他篤定道：“放心，我已經搶到票了，會回去過年的。”

　　電話那端蒼老的聲音終於松了口氣：“太好了，這個年不會這麽冷冷清清的了，冷清了三百六十四天，終於可以熱鬧起來了……”

　　【尊敬的旅人您好，由於受到不可控因素影響，您已經被傳送入副本區域】

　　【副本正在載入中……】

　　熟悉的墜落感密不透風將祁究包裹其中。

　　祁究推測，是祁小年從女巫那求來的護身符發揮了作用，影響了副本的磁場，從而將他拉入副本幫助祁小年。

　　女巫已經提前預知了祁小年的危險，所以才會給他符文木牌，祁究這塊相同的木牌燃燒正是說明了這一點。

　　而且這次“救援”並非強製的，當時他要是拒絕了陌生通話人的邀請，他就不會被拉入副本中，符文給了祁究選擇的余地。

　　感官在傳送的過程中消融，又在抵達的瞬間被重塑。

　　刺骨的冷撲面而來，祁究不自覺哆嗦了一下。

　　地上積雪未化，踩在上邊時不時發出“沙沙沙”的聲響，祁究睜開眼睛，寫著「歡度新春」四個大字的紅燈籠立刻跳入視野。

　　這是一處典型的老式宿舍樓小區，入口鏽跡斑斑的鐵門半敞著，鐵門頂端懸掛著褪色的紅燈籠，燈籠上「歡度新春」的字樣似乎正說明副本的時間點，剛才那通從副本裡打過來的陌生人電話也提到了「過年」。

　　但從燈籠的褪色程度來看，似乎是幾年前被人掛上去後就徹徹底底遺忘了，歷經長時間的風吹雨打後燈籠已經失去了喜慶的色澤，變成一種晦暗陳舊的紅。

　　鐵門旁是被塗了綠漆的保安亭，祁究稍稍走近，發現保安亭內空無人影，只有還沒來得及關閉的對講機時不時發出“滴、滴滴滴”的機械聲響，對講機指示燈發出的紅光將保安亭後的掛鍾和字跡模糊值班表照亮。

　　此時剛好下午一點半。

　　辦公桌上的圓珠筆滾落在地，臨窗的空白記事本被風吹得嘩啦作響。

　　「閑雜人等不許入內」的標志牌脫落了一顆釘子，斜斜垂掛在刷了綠漆的門上，用一種奇特的方式彰顯其存在感。

　　祁究打算進入保安亭一探究竟的動作遲疑了。

　　周圍靜悄悄的，沒有半點人類的響動，但一切物件的擺放又像是生活在此的人們剛離開不久的樣子。

　　難以名狀的壓抑感籠罩而來，仿佛生活的秩序在無聲中崩塌，詭異蔓延滲透。

　　【尊敬的旅人您好，副本已經加載成功】

　　【副本背景：您是一位遠道而來的客人，除夕夜來臨，許太太等在這棟與現實脫軌的居民樓裡，請您前往許太太所在的單元樓，陪她度過這個漫長的年】

　　【副本任務：請前往探索許太太的願望】

　　【副本時長：需要旅人自行探索確認】

　　系統給出的副本背景以及任務都很模糊，看來更確切的背景信息有待玩家自行挖掘，時長和主線也需要在找線索的過程中確認。

　　就在這時，祁究突然聽到院子裡傳來“沙、沙、沙”的聲音，像是有誰腳踩在積雪上在朝鐵門處靠近。

　　祁究下意識朝鐵門後看去，此時雖然是中午時分，但天空低低壓下的陰雲讓午後如同黃昏般晦暗。

　　未化乾淨的積雪成了周遭最明亮的存在。

　　一個身著亮紅旗袍搭配皮大衣的年長女人朝鐵門處走來，她一頭銀白發被整整齊齊盤在腦後，姿態從容朝鐵門縫看去。

　　“您好，請問許太太是住在這裡邊嗎？”祁究主動上前打招呼，臉上依舊是那副禮貌謙和的笑。

　　年長女人停下腳步，透過門縫細細打量了他片刻。

　　她衣著的紅色過於明亮，與周圍晦暗天光形成強烈反差，驟然出現在鐵門之後，給人的視覺帶來難以名狀的衝擊感。

　　“辛苦你從這麽大老遠趕過來了，”年長女人發出蒼老的聲音，和電話裡祁究聽到的聲音一樣，“請隨我來吧，天氣冷，你們遠道而來，先進屋喝杯熱茶歇一歇。”

　　說著，年長女人拉開半掩的鐵鏽們，示意祁究隨她前往公寓樓。

　　這位年長女人的皮膚雖然已經像枯樹皮般蒼老乾涸，但舉止從容姿態優雅，臉上神情和藹又不失威儀，即使年事已高，但周圍的一切仿佛都在她的掌控之中，她整個人的出現讓周遭場景瞬間明亮了，詭異的明亮。

　　很顯然，這位年長的女士就是目標角色許太太。

　　祁究繞過鐵門進入院子，他已經從對方短短的對話裡獲取了關鍵信息：剛才許太太提到了“你們”。

　　“許太太，請問除了我還有別的客人嗎？”祁究試探問道。

　　許太太：“是啊，已經有十五位客人過來了，你來人就齊了，看來今年又是個熱熱鬧鬧的年呢。”

　　祁究不好意思地笑笑：“抱歉，看來我遲到了。”

　　許太太回過頭，“哢噠”一聲給大鐵門上了鎖：“沒事，時候還早。”

　　公寓前有一片不大的水泥操場，操場上的積雪被清掃過了，腐敗的落葉以及生活廢棄塑料堆在操場兩側，籃球架斑駁褪色，籃筐的網像破布一樣掛在球架上，隨風一晃一晃地搖擺。

　　缺了一個角的木馬在水泥地上兀自搖晃，閃爍的紅藍色燈光投在牆角積雪上。有點泄氣的皮球就好像不久前剛被人玩過一樣，從操場一端滾來，最後緩緩停在祁究的腳步。

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