“明早就過來吧，我和湯池這邊的負責人說一聲，你也收拾收拾隨身物品。”鬱子小姐說。

　　祁究：“好的，那我明天一早就過去報道。”

　　交代完畢，鬱子小姐就沿著石疊朝「鬱之湯」負責人所在的長屋走去。

　　蒼白的月光照亮白霧，死寂中，木屐敲打石疊的聲音被成倍放大，“咯噔、咯噔”一下又一下敲擊著祁究緊繃的神經。

　　直到鬱子小姐的身影消失在濃霧裡，祁究才緩緩松了口氣。

　　祁究還注意到了一件事，這次和鬱子小姐短暫的會面過程中，他手中的鬼火竹燈燃燒得一直很穩定，鬼燈也沒持續給他提供陰氣轉化的愉悅值。

　　這說明鬱子小姐出現時周遭的陰氣值並沒有增加。

　　反過來推，現在的鬱子小姐並非陰靈鬼怪，很可能只是普通的人類。

　　可如果是這樣，作為人類的鬱子小姐為什麽要傷害在湯池工作的雜工呢？神社幻境裡她表示想要喝一口自己的血，那是成為邪靈後鬱子小姐延續自身能量的需求，還是她一直以來的癖好呢？

　　祁究回憶不久前關於男花魁的夢境，夢裡那家夥親自為他沏了盞猩紅的血酒。

　　還有那把擺在染血屏風下的長刀，是否是那家夥給自己的暗示？

　　幻境裡鬱子小姐的嘴開裂至耳根處，濃稠腥臭的血源源不斷從她的裂口處溢出……

　　——“血”似乎是一個很重要的意象。

　　鬱子小姐的辦事效率很高，約莫過了十分鍾，負責溫泉招工及運作的中年女人拉開祁究的紙推門：“鬱之屋那邊的人發話了，你明早就可以直接過那邊工作，天一亮就過去，可別耽擱了。”

　　祁究頷首：“好的，我明白了。”

　　中年女人朝屋裡探了個頭，房間實在太局促了，她並沒有要進屋的打算。

　　此時祁究已經摘下臉上的「萬媚」面具，屋中燈火晦暗不明，但隻略略一睹，模糊看到祁究面容的中年女人愣了一瞬。

　　她沒認出來這張臉，但不妨礙她感到微微震驚。

　　她似乎沒預料到這個從鄉下來找工作的男孩子生得這般白淨標致，這完全不像是常年需要暴露在烈日下、乾著粗重體力活的臉蛋。

　　中年女人微眯起眼，別有意味地看了祁究好一會兒，用種曖昧不明的語氣問道：“我說，你沒在那位花魁小姐面前摘下員工面具吧？”

　　祁究搖頭：“鬱子小姐也算我們的顧客，我會遵守規矩，絕不會在客人面前摘下面具的。”

　　中年女人看他這幅認真解釋的模樣，沒憋住咯咯咯笑了：“沒想到啊，你這孩子真有點本事呢，那位難搞的花魁很少主動要人，不過嘛……”

　　她意味深長地頓了頓，定定看了祁究一瞬，“勸你萬事小心吧，不然這麽好看的臉，可惜了呢。”

　　“謝謝提醒。”祁究不動聲色回答。

　　說完，她替祁究重新合上紙推門。

　　咯噔咯噔的木屐聲消失在夜色裡。

　　屋子熄燈後，湯池騰起的白霧將夜晚照得明亮。

　　剛躺在榻榻米上的祁究突然聽到一陣腳步聲從不遠處的石疊路傳來，他立刻坐起身，蹲在破損的紙推門邊往外看。

　　只見通往女湯的石疊路上，鬱子小姐挽著一位穿著茶屋染製浴衣的貴族男子往裡走，細碎的笑聲和令人不安的木屐聲回蕩在濃霧裡。

　　原則上「鬱之湯」是分男女湯池的，當然，祁究並沒有忘記《員工守則》第四條——湯池分為男湯女湯，但如果看到有男客進入女湯池，請選擇無視，反之亦然。

　　看來隔壁「鬱之湯」的遊女經常會把男客帶到女湯共浴呢。

　　很快，曖昧的笑語聲消失了，祁究重新躺回冷兮兮的榻榻米上。

　　白霧透過紙推門上破損的洞漫進屋中，躺在被子裡的祁究突然有個實驗的想法。

　　之前女巫給的引靈石還躺在道具欄裡，一直沒機會用上。

　　既然現在對湯池失蹤的員工有諸多猜測，不如用引靈石試探一下，如果能成功將那位上杉越的靈體召喚出來，那說明失蹤員工已經遭遇了不測，還能順便問問殺害他的凶手是誰。

　　畢竟他現在正躺在上杉越的房間裡，這裡的能量場和上杉越連接很深，即使祁究沒有招魂方面的天賦，在引靈石的幫助下，召喚出原本住客的難度也不大。

　　祁究將引靈石懸在手指上，學著女巫的樣子將靈石在霧色中晃了晃。

　　長屋附近很安靜，靜到能聽見濃霧流動的聲音。

　　躺在榻榻米上的祁究感覺屋內空氣越發潮濕，溫度驟降。

　　他掛在床頭的鬼火竹燈開始騰起青藍色的火焰，祁究晃動靈石的手驟然頓住，看來他成功了。

　　黑暗中，他突然聽到細碎的翻箱倒櫃聲，像是深夜尋食物的老鼠在儲物櫃內亂竄。

　　可湯池附近投擲了無數鼠藥，鬱之湯內不允許有老鼠出現打擾客人。

　　鬼火越燒越旺盛，將白色的夜霧染成了青藍色。

　　窸窸窣窣的聲音越發清晰，與此同時祁究的愉悅值也開始緩慢下降。

　　到底是什麽呢——

　　“我的肖像畫呢？我明明藏在這裡的…鬱子小姐的肖像畫呢…誰拿走了鬱子小姐的肖像畫…？”

　　突然，祁究聽到模模糊糊的念叨聲，似響在耳邊，又似從很遠的地方傳來。

Top