九爺點頭：“是有些委屈你了。”

　　下頭送瓜果的那位還未走遠，正在桌上放一只花皮西瓜，聽得小謝這麽跟九爺說話，嚇得差點把瓜摔地上。他偷偷看了一眼，看看小謝，又看看九爺。

　　謝璟站在那目不斜視，表情倒是跟平日裡一樣，一貫的認真。

　　九爺低頭正在翻一本圖紙，倒像是在聊家常，隨意開了口道：“那邊白日的課也沒什麽，還是跟我去黑河？若有什麽不明白的我在酒廠抽空教你就是，隻回來晚上念黃先生的小課罷。”

　　“哎。”

　　兩個人的談話簡單，說完九爺就招呼謝璟來看圖，再談的話，卻是送瓜果的人聽不懂的了。

　　那人小心關了門出去，心裡那份奇怪也淡下去不少。

　　實在是見得多了，都已開始慢慢適應。

　　如果說謝璟和他們有什麽不同，那就是他平時毫不覺得自己哪裡弱，而他們九爺也信。

　　比如遇到什麽事，旁人還在想怎麽絞盡腦汁去回應九爺的時候，謝璟已經自然而然接口，說的話，還都是九爺愛聽的。

　　好像就他們兩個人打暗語一樣，說一些只有彼此能理解的話。

　　隔日。

　　謝璟跟著九爺去了黑河，酒廠裡來了兩位德國人，在調試酒廠的機器，一連幾天都十分忙碌。

　　九爺有心要扶持身邊得力人手，他這次從省府帶來不少人，也從青河白家挑了一些還算機敏的，原本以為會從這裡頭找到一兩個出挑的人才，但他怎麽都沒想到第一個跳出來的是謝璟。

　　謝璟像是一張白紙，又像是一塊海綿，把他扔在哪，就努力吸取周圍營養，成長得比誰都快。

　　九爺一個人忙不過來，起初是帶著謝璟，慢慢的，也能放心吩咐他獨立去做些事了。

　　謝璟認真，踏實，少年人的靈動和一份不屬於這個年齡的沉穩融合在一起，再加上他和九爺之間難以言說的那份兒默契，常常讓九爺忍不住瞧他幾眼。

　　眼前的少年彎腰去跟人學調節蒸餾機器，黑發垂下來微微遮住一點眼睛，抬手擦一下額上的汗，再低頭跟德國工程師商量的時候，已經可以偶爾說出一兩個洋文單詞，全都是機器特有的詞匯。

　　謝璟學的很好，比他想的還要好。

　　數日後，謝璟得了一天假，回青河縣探望親人。

　　酒廠裡有輪值，九爺身邊也有張虎威和省府來的人，這次不論是安全還是車間生產都沒有問題，謝璟回來的很安心。

　　他和其余輪值休假的幾人一同騎馬回來，這些人都是從省府而來，在這裡沒有家眷，在東院就停住了，謝璟沒停，直接騎馬回了家中。

　　只是家中大門緊鎖，東廂房空無一人。

　　謝璟把馬拴好，喂了它一些草料，正抓一把豆子給它添在馬槽裡的時候就聽到小院門口“吱呀”一陣響動，抬頭就瞧見了寇姥姥。寇姥姥看到他也驚喜極了，三步並作兩步走過來，著急忙慌道：“璟兒，你可回來了，我昨日晌午就去找你，今兒早上也去了一趟，你要是再不回來，我就要求人找去黑河了……”

　　“姥姥慢些說，出什麽事兒了？”

　　“李元丟了！”

　　謝璟捏著豆子的手一頓，皺眉道：“丟了？什麽時候的事，可求了東院的護院幫忙？”

　　“求了，不是之前來咱家吃過飯的倆小哥，我認得他們，昨天就幫著我找了一圈，可是一直找到現在滿青河縣也沒找見，跟平地消失了一樣。”姥姥心急如焚，“他沒拿錢，箱子裡的銀元也好，外頭小錢匣裡的銅板也罷，一枚也沒少，可急死我了，他若是拿點錢跑了也就跑了，怎麽好端端一個人就沒了呢？”

　　謝璟略想片刻，道：“我知道他在哪，姥姥你先回家去，我去找。”

　　謝璟解開馬韁繩，起身上馬，坐在馬背上囑咐老人道：“您這兩天就在家裡，哪裡也不要去，這院子裡住著黃先生，九爺的護衛明裡暗裡都會多關照一些，我讓人送些吃的過來，您在家等我。”

　　寇姥姥心口跳了一下，追出去兩步問道：“璟兒，你去哪裡找啊？”

　　謝璟道：“我先去趟東院，您放心，我心裡有數。”

　　謝璟去了東院，找了張虎威那班護衛。

　　之前在黑河遇匪的時候，謝璟就和那班人一同出生入死，和張虎威更是有過命的交情，平日裡關系一直不錯。再加上謝璟雖是九爺面前的紅人，但絲毫沒有驕縱的架子，接人待物細心周到，他隻說需要人陪自己走一趟，就有不少輪值的護衛站出來，要陪他同去。

　　謝璟挑了兩三人，換了一身衣裳，和他們一同騎馬去了東郊。

　　東郊窮困，但並非毫無人煙。

　　恰恰相反，因為臨河而居，碼頭上不少卸貨工，這裡有生意，便更是聚集了不少人，三教九流都有，看著髒亂又喧嘩。

　　謝璟在這裡住了多年，自然知道這裡的環境，騎馬前來，不過是做勢。

　　他帶人去了戲班。

　　程班主穿一身半舊的綢褂，天氣剛熱，解開了兩顆扣子，正一隻腳踩在太師椅上晃悠，另一隻腳則踩扁了黑布鞋幫，趿拉著露出大半隻腳。他一邊吆喝周圍半大孩子們練功，一邊轉著手上的兩枚核桃，手邊八仙桌上還有一把竹鞭子，已用得包漿發亮。

　　謝璟找上門來的時候，程班主微微坐起身，他駝背厲害，坐起來也並不直，隻嘿嘿笑道：“喲，小謝這是發達了，衣錦還鄉啊，來來，坐下聊聊，我可是一直惦記著你呢，你姥姥的病好些沒有？如今沒有再咳嗽了吧？”