寇姥姥也氣得夠嗆，這戲班的人就在他們這片老房區住著，裡頭常聽見打罵孩子的聲音，聽說還打死過人，若隻如此寇姥姥躲著他們不來往也就是了，但偏偏那班主不知怎麽的瞧見過謝璟幾回，就跑來要認謝璟當徒弟——那契紙上寫的白紙黑字，打死無論。

　　那駝背班主咧著一口黃牙，說要給十塊銀元。

　　寇姥姥當時就氣個倒仰，自打那會兒起就把謝璟護得更嚴實，見了戲班的人也沒什麽好臉色。

　　寇姥姥把門插上，抬頭瞧見謝璟站在裡屋門口，身上隻穿著一件舊棉襖，但依舊襯得小臉白皙俊秀，十來歲出頭，一雙眼睛澄澈透亮，像是剛出生不多時的小狼崽子，帶著點倔意又絲毫不露怯。

　　“姥姥？”

　　“沒事，又是戲班的人，璟兒你記住了，那幫人可不是什麽好人，見到之後多個心眼，我聽人說戲班裡不少孩子都是從人牙子那買來的，真是造孽！”

　　謝璟抬眼看了門那一眼，他認識那個駝背班主。那人姓程，外號叫程羅鍋兒，當年差不多也是這個時候，大雪夜過後給送了二十塊銀元，幫他葬了最後的親人，而他則進了戲班，學武生。

　　也是在兩年後跟著戲班去了省府，在那裡遇到了九爺。

　　只是這會兒，白九爺還在省府，亦或者去了黑河……謝璟微微皺眉，他遇到九爺的時候是在兩年後，省府的情況倒是略知一二，但青河縣是真的不清楚。

　　這裡太小，又有太痛的回憶，謝璟下意識不願意想它。

　　寇姥姥去炒米糕，拿油擦了小鐵鍋煎得兩面金黃焦脆，謝璟的眉頭不由自主在一片香煎米糕的氣息裡緩緩松開。他幫著姥姥燒火，抱著燒火棍抬頭看著老人忙活做飯，原本的記憶也都被熟悉的飯菜香味盡數遮住，把心裡最後一絲寒意驅逐。

　　還有兩年，不急，他能救回姥姥，就能救回九爺。

　　第5章 小霸王

　　臘月初七，寇老三來家裡找了謝璟，帶他一同去了主家。

　　謝璟身上穿了厚襖子，人也特意梳洗過，白淨著一張小臉一言不發跟在寇老三父子身後，他人小，但腿長，沒到小腿肚的積雪走起來也不算太費事。

　　寇老三一邊走，一邊叮囑他們：“這回能把你們一起送進去，也是托了好些熟人，花了錢的，你們進去之後一定要小心做事，尤其是這幾天，省府那邊來了貴客，你們就待在學徒房，可千萬別出來亂跑，聽到沒有？”

　　寇沛豐畏畏縮縮，一路上聽著他老子叮囑不住點頭，小雞啄米似的，他對主家有種天然的敬畏，“爹，省府離著咱們青河縣多遠，誰來了？”

　　“這不是你該操心的事兒，管好自己，少聽、少問！”

　　謝璟把耳朵收回來，沒吭聲。

　　寇老三面色沉沉，一路領著他們去了主家。

　　謝璟那日的話，寇老三信，但也不完全信。

　　這年頭能有份兒體面活可太不容易了，他不舍得把自己兒子那份空缺讓出去，但又擔心家中這顆獨苗，思來想去，咬咬牙，花了點錢買通了周管家把謝璟也送了進去，只是入白府的時候讓謝璟用了他兒子寇沛豐的名兒，倆人互換了一下。

　　寇沛豐小門小戶出身，從來沒進過青河縣最富貴之家的大門，頭一回進來就被驚呆了。門窗雕梁畫棟也就罷了，窗上統一裝著琉璃片，進到二門，在小廳等候的時候差點被博古架上一排排俄式玻璃擺件晃花了眼，他還從未見過這麽多琉璃瓶兒，粉的、紫的、混彩描金的，隻匆匆瞥了一眼就連忙低下了頭。

　　寇沛豐晃花了眼，寇老三也沒好到哪裡去，戰戰兢兢，生怕亂動一下就碰壞了這屋裡擺放的金貴物件。

　　謝璟跟在他們身後，沒什麽反應。

　　白九爺以前寵他，但凡有什麽好物件自己把玩過後覺得不錯，都往他手裡塞。他是被九爺調教過，一雙眼睛也養刁了，一眼就能看出來歷好壞。上一世最後幾年，憑著這份兒本事，掙了一些安穩度日的銀錢，日子艱難，但也能撐得下去。

　　不多時，小廳又來了幾個人，周管家這才進來訓話。

　　謝璟杵在那，半垂著頭十分低調。

　　周管家拿人錢財，多少給了點照顧，給這幫人吩咐活兒的時候，沒讓謝璟他們去鋪子裡吃頭三年的苦，又聽說謝璟他們倆人識得幾個大字，就塞到了府裡的學徒房——那邊是跟著先生，新客娃娃們一般沒有這般待遇，總要熬上幾年苦力才能做到學徒或跑街。

　　一行人又排隊出去，有人帶著去領了衣裳，然後送進一處大浴房，一旁的鍋爐煙囪粗壯，滾滾冒著熱氣白煙。

　　“都進去好好洗洗，有虱子的全替光頭！”

　　謝璟手腳麻利，抱著衣服去了裡面找了一處夾角隱蔽處衝洗身子換了新衣。

　　浴房門口有人盯著挨個檢查，謝璟出來的時候，已經有人被拽去剃頭了。謝璟平日裡被寇姥姥精心照料，雖然瘦些，但指甲剪過，頭髮更是打理得順滑，站在那排隊等前面的人檢查的時候頭髮被爐火烘得半乾，檢查的人伸手一摸，就從發絲滑過，抬眼就瞧見眼前小孩黑緞子似的短短頭髮。

　　檢查的人有些詫異，忍不住多看了兩眼，只看頭髮和精致小臉，倒像是哪裡來的落魄小少爺。

　　那人看過之後，直接讓謝璟過了，倒是沒剃他頭髮。