羅念秋也是黃先生門下，來了轉鬥鄉喝了幾杯酒水之後，特意去見了黃明遊。

　　黃明遊在隔壁一桌，桌上都是熟人，賀東亭陪他坐在那裡，一旁還有白明禹和謝璟，瞧著氣氛歡快許多。

　　羅念秋尊敬恩師，上前親自給黃先生倒了酒，陪著說了幾句。

　　謝璟看向對方身後，下意識等九爺出現。

　　羅念秋看了他一眼，也給謝璟倒了一杯酒：“他和曹二在後頭應酬，放心，未喝多。”

　　謝璟扶著酒杯，低聲同他道謝。

　　羅念秋覺得這人有趣，倒是生了一副玲瓏心肝，一點就通透，也難怪白九會親自找上門問他借兵守城。他這次從蓉城出兵，雖明面上說是為了護送老師黃明遊和曹雲昭，其實是因為白九找上門，親自許諾了人情。

　　北地白家的一個人情，價值千金。

　　羅念秋抬眼掃過謝璟，視線略在對方臉上停留片刻。

　　長得確實夠漂亮，比他以往見過的都要俊俏許多，白家九爺為此人開口求人，倒也合情合理。

　　羅念秋坐下略飲一杯，就退了出去。

　　他在走廊裡遇到了正向這邊來的九爺和曹雲昭，開口道：“白九，我有話要同你說。”

　　曹雲昭喝多了兩杯，狐疑地看向他們：“你們要說什麽？”

　　羅念秋：“說眉山軍政要人，還有當地稅收和府縣管理，你可要留下聽聽？”

　　曹雲昭一聽這些就頭疼：“這一路鏟平匪患，還沒打夠？宜城那邊兩個司令打得夠凶了，怎麽眉山還要搞這一套，我光聽著腦袋就大了。”

　　羅念秋：“你去了之後總會用得上。”

　　曹雲昭不滿：“整日投靠這個、投靠那個的，我可不想陷在裡頭，我就想踏踏實實做點事，建個書館、報社也好過那些虛名。我坐輪船歸國的路上翻譯了好些書，準備印出來給大家看，也發給學校一些，好歹也算為開啟民智做些貢獻。”

　　羅念秋隻笑，並未多說。

　　九爺倒是附和了幾句，給了曹二幾分面子。

　　曹雲昭還抱著幾分愛國的浪漫熱情，最不愛聽羅念秋那一套，他自詡是風花雪月堆砌的，不肯和他們站在那談俗事公務，擺擺手道：“你們說吧，我等過幾日到了眉山再聽，我先去陪陪黃先生，數年未見，甚是想念。”說完就快步向前，進了前頭的包廂，溜了。

　　轉鬥鄉的酒樓挑高了房舍，一旁的走廊用粗木圍欄，並未設窗。

　　羅念秋站在那裡掏出煙盒，磕了一下，遞向九爺：“來一支？”

　　九爺沒接，咳了一聲道：“不了。”

　　“身體還沒好？”

　　“老毛病。”

　　羅念秋自己也拿下嘴上叼著的香煙，在指尖把玩，並未點燃，過了片刻問道：“白君瑞如何了？我聽聞他在北地遇刺，身上中了兩槍。”

　　九爺道：“托福，前幾天收到電報，已經開始好轉。”

　　羅念秋：“我認得幾位西洋醫生，平島仁愛醫院那裡醫療水平不錯，我可打電話幫你周轉，送去那裡療養對他身體好一些。”

　　九爺搖頭：“堂兄掛念北地，只怕不會離開。”

　　羅念秋倚靠在欄杆那，擰眉沉默，過了一會才歎道：“是他會做的事，你們白家的人都固執得很。”

　　廂房裡傳出談論詩詞的聲音，黃先生和曹雲昭拿筷子沾了酒水，竟然敲著杯盤唱起來。曹先生臉上紅光發亮，曹雲昭也不顧什麽學者風范，這會兒卷起襯衫袖子，金絲細框眼鏡倒著戴在腦後，擊掌而笑。

　　羅念秋站在那聽了片刻，道：“曹雲昭太過天真，還是和以前念書時候一樣，這麽多年沒變過。”

　　九爺輕笑：“總需要有一些赤子之心的人。”

　　“說的也是，他唱歌荒腔走板不著調，說的比唱的好聽，確實找不出第二個來。”

　　大約想起當年之事，彼此都笑了。

　　片刻後，羅念秋道：“人未變，但世道變了，北地只是開始，我接到命令，下一步要開始往西南後方做準備。”

　　九爺問：“要打仗了？”

　　羅念秋：“說不準，提前做些準備也好。”

　　九爺點頭，跟他道謝。

　　羅念秋戴上軍帽，帽簷壓低，在燈下未能看清他視線，只看到冷硬下頜，薄唇微張道：“若你見到白君瑞替我轉告一句話，當年我和他在軍校同吃同住三載，我對他的評價依舊不變，生逢亂世，守城之才，難堪大任……恕我直言，北地隻憑他守不住。”

　　這話極不客氣，但羅念秋並非有意羞辱，只是用平淡語氣講出，說完就頷首轉身離去。

　　羅念秋駐軍扎營，身先士卒，未留在轉鬥鄉，趁夜返回。

　　曹雲昭喝醉了酒，跟黃先生談論詩詞歌賦，不肯走，非要秉燭夜談。黃明遊年紀雖大，但也有幾分魏晉風范，摘了外頭細竹枝，隨意沾了墨，揮散疾書，曹雲昭妙語連珠，黃先生帶著五六分醉意潑墨揮毫，字跡龍飛鳳舞，肆意暢快。

　　九爺留了白明禹在這照顧這兩個吃醉酒的人，自己先回了臥房。

　　謝璟是轉鬥鄉的主人，在前頭點燈引路。

　　九爺跟在他身後，進了房間，看對方把那盞燈放在桌上。燭火跳動幾下，謝璟側臉在明暗光影下顯露出幾分朦朧美感，連耳畔那枚素銀耳扣也泛出柔和光芒。若說白天的謝璟還是鋒芒畢露，此刻就軟得多，低垂著眼睛，剪了燈芯，把燭火又撥亮了些。