九爺雖在河對岸，但有省府總督的情報網，知道的自然更多。

　　這買賣，估計也做不了多少時日了。

　　白明禹心裡雖不舍大把銀元，但還是聽話，收拾了行李，準備折返回黑河。

　　他回來的時候，按照九爺信中囑咐，把所有銀幣都換成了金條，俄國商人手頭現金不足，也準許對方用貨物抵擋，除了盧布，怎麽都可以，尤其以一些珍貴馬匹、鹿茸為佳，開的價格也十分厚道。

　　那兩個俄國商人也樂得如此，他們稱鹿茸為“潘蒂”，每副鹿茸30盧布銀幣，如果鹿茸很大，白家商隊則付60盧布。

　　白明禹回來的時候，帶了兩船貨物，裡頭以皮革、膏油、皮料和鹿茸居多，馬匹則在貨輪下放的船艙中，皆是大宗購入。

　　他帶回來的貨物其實是幌子，真正有分量的，還是幾箱金條。

　　這幾個月沒有白忙活，收獲頗豐。

　　船行進至一半，忽然看到江面上隱約有一艘貨船駛來。

　　掌舵的船老大眼尖，經驗也豐富，高聲喊道：“換旗！換俄旗！”

　　船上水手應對迅速，幾乎是趁著江面上霧氣還未散盡，就已更換完畢。

　　對方那艘“貨輪”速度很快，輕飄飄沒什麽分量，老遠看到他們旗幟略猶豫片刻，就調頭開走了。

　　白明禹不懂，但也感受到船上緊張氛圍，上前問道：“這是出了何事？”

　　船上人說：“剛才那是日本人的船，這些東洋人實在是可惡的很，他們知道烏篷船多是咱們這邊的商戶所有，瞧見就打劫，今日多虧是白家的輪船汽船，上頭又掛了俄旗，他們以為是俄國的船隻，不敢亂來。”

　　白明禹道：“為何掛了俄旗就可避過？”

　　對方撓了撓頭：“這，這小的也不是很清楚，大概是有什麽章程，反正這條水道上隻準中俄兩國船隻航行。”

　　船上有東院的人，聽到對白明禹解釋道：“俄國人想佔航線，不會讓日本商人的船上來，見了他們就開炮，時間久了日本人怕他們。”

　　白明禹聽了心裡不是滋味。

　　一連幾日悶悶不樂。

　　到了黑河岸邊，換乘馬車一路帶著貨物呼嘯回去商號的路上，白明禹才略微恢復了一點精神。

　　他掀開馬車布簾，寒冬的風卷著鹽粒一般的雪撲在臉上，讓人忍不住眯起眼，連呼吸都凍住一般。

　　白明禹小心吸了一口冬日曠野裡的氣息，心裡淤積了幾日的那口悶氣才緩緩吐盡，他看到熟悉的地方，心裡暢快了些，看了周圍銀裝素裹的土地，又摸了摸手邊的幾隻大木箱，一顆心慢慢踏實下來。

　　終有一日，他們的船在江面行駛，不用再換他國旗幟。

　　黑河，白家商號。

　　今日商號裡格外熱鬧，白明禹的車隊從一上岸，就被白家幾班護衛接應，順順當當折返回家。

　　白明禹回來之後，只在門口和大哥白明哲說了幾句，來不及多講，就先去找了九爺。

　　白明禹在九爺門口站住吸了口氣，不知為何，在外頭可以裝成大掌櫃穩重模樣，一想到要去見九爺卻有些心慌。他略微想了一下腹中說辭，抬手敲門，等到門內喊了一聲“進”，這才整了整衣裝，走進去。

　　小樓這邊和往年一樣，鋪了厚厚毛毯，還有地龍，九爺裹著一件貂絨長袍坐在那，手裡揣著一個暖爐，瞧見他隻略微點點頭：“回來了？坐下說。”

　　白明禹正準備要坐下，忽然聽到九爺身後站著的謝璟咳了一聲，立刻又站起來，躬身道：“爺，我不坐了，我站著說吧，站著得勁兒。”

　　九爺笑了一聲，道：“那既如此，你站著講就是。”

　　白明禹從懷裡掏出一本帳冊，恭恭敬敬呈到九爺案前，把帳目和兌換來的貨物都盡數交代清楚。

　　“……這次得金總數若乾，折算成銀元有七十余萬之數，已聽從您的，沒要盧布，盡數兌換成了金子和貨物。馬倒是弄了幾匹好的，都是軍馬，是哥薩克騎兵用的，我瞧著挺好，擅作主張又訂了一批，對方也答應了，只是河面如今不便航行，等開春之後一並送來。”白明禹講得口乾舌燥，但一口茶都不敢要，抬眼小心看著九爺，見爺沒什麽表情，又衝九爺背後站著的謝璟擠眼睛，努嘴暗示他。

　　謝璟權當看不到。

　　白明禹急了，輕咳一聲。

　　這次九爺看過來，瞧了他一眼，道：“差事辦的不錯，只是想問問你，還有旁的想說的沒有？”

　　白明禹也不管謝璟了，撲通一聲跪下來，先給九爺磕了個頭，他從小磕慣了半點都沒有不好意思，跪在那道：“爺，我錯了，不該聽小謝的話弄這麽大一樁買賣，若不是爺讓孫福管事過去，我差點收不了手。”

　　九爺好笑道：“你聽他的？”

　　白明禹道：“昂，都是聽小謝分析的。”

　　九爺道：“璟兒，你可有話說？”

　　謝璟走到前頭，行禮道：“二少爺說的對。”

　　白明禹一聽這話，就心想不好，果然九爺已經冷了臉，對他道：“他不過是個管事，什麽時候能使喚你這個大掌櫃了？有心開脫，也不必用這法子。”

　　白明禹：“爺，真不是這樣，我……”他轉頭問謝璟，“你自己說，當日你同我分析船隻貨物之後，還說什麽了？是不是說俄人禁酒，機遇難逢，可以做上一筆大買賣？”