白明禹這次回來確實得了不少寶貝，估計青河白家也沒少賞他，這珊瑚手串成色上乘，放在別處怎麽也要賣幾十大洋，卻被白二拆開拿來當彈珠打，二少爺人瞧著高大不少，心性依舊如初。

　　黑河的年節，沒有省府那般熱鬧，但也帶著喜慶。

　　青河白家大擺宴席，宴請賓客。

　　九爺和白老太爺坐在二樓雅座，一旁只有幾位親人陪伴，沒有旁人打擾。

　　老太爺酒量好，白九陪著多飲了幾杯，盡興之後才回了房間。

　　謝璟不在，大約是被白二帶著瘋跑去了。

　　九爺輕笑一聲，也沒讓人去尋，過年讓他們玩個夠。

　　他轉身在書架格子上取了一卷畫軸，打開之後，是一副還未畫完的人像，一旁還有一枚手印。

　　夜已深，卻比往日要熱鬧一點，外頭隱約傳來街面上的炮竹聲，窗外還有風卷著雪落在窗上的簌簌聲響。

　　房間裡地龍很熱，外面小廳裡有橘子和佛手的香氣，還有一壺剛送來溫熱的黃酒。

　　九爺提筆落下，細致描繪完畫上人。

　　像是早就銘記在心裡千百遍，不用多想，就知道下一筆應該落在哪裡，畫中之人慢慢浮現，容貌像謝璟，又像是長大了一些之後的他，比現在少了幾分稚氣，但也依舊透著少年般的天真驕縱，一身傲骨，眉眼清澈，如映星河。

　　是他養在身邊，最好的少年。

　　謝璟回來的時候，身上帶了炮竹的煙火氣，站在小廳那拍打了肩上的雪花，脫了外頭厚棉袍才進來。

　　九爺坐在那倒了茶水正捧著小口喝，瞧見道：“加件衣裳，小心著涼。”

　　謝璟走過去討了一杯茶，一口氣喝幹了，笑道：“不冷，爺，你摸我的手。”

　　九爺摸了下，確定暖的，又跟他十指交叉了拽到跟前，問道：“去哪兒瘋跑了？”

　　“跟二少爺去放了些煙花爆竹，爺剛才聽到沒有？有一掛四萬響的，聲音特別大，是我們在街上點的呢！”

　　九爺笑了一聲，微微點頭：“聽到了。”

　　謝璟跟他講外頭的事，九爺單手撐在下巴那聽著，偶爾應一聲，只看著他笑。

　　謝璟被看紅了臉，聲音小下去，人蹭過去親了他唇角。

　　九爺未動，隻垂眼看他。

　　瞧著謝璟小狗似的親了一會，最後又舔又咬的，忍不住笑了一聲，伸手按住他頸子，靠近了吻上去。

　　他的璟兒不會。

　　他需教他。

　　年後，九爺帶隊出行。

　　孫福管事一直在河對岸，人手也留了不少在那邊，這次隨行的人不多，貼身護衛也隻帶了張虎威和王肅。

　　謝璟和白明禹一同去碼頭送行，一直看船行漸遠。

　　黃明遊也來碼頭送行，雙手揣在袖中眯眼笑道：“等你們九爺這次回來，也不知惹出多大動靜。”

　　白明禹騎馬勒了韁繩，眼睛裡都帶了光：“那必然，那可是我九爺，北地三省，再也找不出比他更厲害的人！”

　　謝璟還在瞧江面。

　　白家九爺自幼起就是最好的，金玉砌出來的一般，吃穿用度皆是最好，學識品行也是拔尖。

　　三歲熟讀背誦，五歲留洋啟蒙，得了不知多少豔羨目光。

　　北地白家近百年也只出了一個白容久。

　　癸醜年，三月。

　　北地省府，總督府。

　　會議室裡烏煙瘴氣，已爭吵了幾輪，有守舊派官員依舊堅持己見，激進些的則當眾與其爭執，言語衝突得厲害。

　　“商民鮮有能自己購置輪船，廣運貨物，駛赴外洋，與洋人交易者皆轉托洋商寄賣販售貨物，而路隔數萬裡，易受欺蒙，難期獲利！”

　　“是啊，若開航路，只見彼幫商船源源而來，一國至，諸國蜂從，北地三省七郡，浸成洋商世界，任由洋人船舶縱橫哪……”

　　“還有租界……”

　　白將軍憤怒拍桌，環視四周，周圍人慢慢安靜下來。

　　白將軍手裡的煙已燃了大半，他絲毫未察覺，軍裝領口敞開兩顆，雖年過半百但依舊氣勢十足，他眼睛盯著方才說話的人冷笑道：“租界，老子最聽不得的就是什麽狗屁租界！早晚有一天，把這幫洋鬼子都趕回自己家去，兵動不得，銀錢還動不得嗎，這航路，我白某人開定了！！”

　　先前開口勸諫的官員忍了忍，還是上前憋著一口氣道：“不過白家一己之力怎可破例開先河？航道一事，萬萬不可，總督三思啊！”

　　白將軍冷眼看他，面頰肌肉跳動，還未開口，忽然聽到手下人敲門喊了一聲報告，送了一封密信過來。

　　白將軍心煩得很，打開看了一眼，忽然哈哈大笑起來，手上的煙都不吸了，直接按在煙灰缸裡掐滅，把那封信遞給了左右，讓他們傳看，“來來，你們都瞧瞧，白九那小子做得好事！”

　　左右看完，面面相覷。

　　信上與其是匯報，不如說是近日江面上發生的衝突。

　　白九的人和日本商人的船隊幾次起了正面衝突，日本商人不知他船隊中混了俄國貨輪，還誤傷了一艘俄國人的船，俄人惱了，追著他們開炮，驅逐了很遠一段。但也正因為如此，兩方結下仇。

　　有人遲疑：“這，若要惹惱了東洋人……”

　　白將軍道：“惹惱了又如何？有矛盾是好事，因為有矛盾，就說明已經威脅到了他們，越是蹦的厲害，說明越是威脅的多。好小子！能把那些東洋人氣成這般，必定是啃下一大塊肉，好樣兒的！”他說著越發興奮，哈哈笑道：“來人，拿總督印章來，水陸貿易章程之事就這麽定下，另外在江面燈標新增1000，浮標加500，水道護航，開夜間航行——！”