謝璟道：“活多不多，姥姥，我幫您一起。”

　　這話一出，那兩個婦人都抿嘴笑。

　　寇姥姥也笑了，握著他手道：“不用，如今請了人手呢，前頭有一個夥計，後面又有兩位廚娘，足夠啦。你快去換身衣服，歇一會！”

　　謝璟回了自己小廂房，這裡和他離開的時候一樣，東西位置都沒變過，桌面乾淨整潔，被褥剛被曬過，蓬松柔軟。

　　謝璟開衣櫃，裡頭衣裳不少，但是他最近長高了，倒是不太好找衣服，以前的都有些小了。

　　外頭有人敲門。

　　謝璟道：“進。”

　　木門響了一聲，布簾外是李元的聲音：“小謝，姥姥來讓我給你送新衣服，你櫃子裡的那些是去年的，怕你穿著不合身。”

　　謝璟掀開布簾，隻著一條長單褲出來：“正好，我剛想換件寬松點的。”

　　李元手上捧了幾件新衣，都是素淡顏色，他遞給謝璟的時候視線落在謝璟身上，卻是愣了下。

　　謝璟拿了衣服又進內間去了。

　　李元聽著裡頭悉悉索索換衣服的聲音，站在那沒走。

　　一直等謝璟換好了，掀開布簾出來瞧見他，才猶豫提醒道：“小謝，你背上……有‘傷’。”

　　謝璟怔了一下，反手去摸了下，不過很快就恢復如常，“不是傷，我知道。”

　　李元留神看他神情，見他如此，略微松了口氣，又小心開口試探道：“是，九爺？”

　　謝璟抬眼看他，“你怎知？”

　　李元道：“我之前就猜，除了九爺，也找不出旁人。”他略微頓了下，又問，“小謝，你是自願的嗎？”

　　謝璟點頭，“是，不過我還未想好怎麽和姥姥說，你先別告訴她。”

　　李元答應了，又聽謝璟問：“背上很明顯？”

　　李元老實道：“很明顯，肩膀那有幾處咬痕，腰那青了一塊。”他撿著最明顯的說了，其余淡紅斑痕都沒敢說，那位爺委實太霸道了些，從頸子往下，但凡衣服遮住的地方幾乎都沒漏下，全是印子。

　　謝璟自己瞧不見，還當九爺之前克制，沒想到會被人撞破，不過李元也算是身邊人，日子長了總會知道，提前知曉也無妨。

　　小飯館提前歇店。

　　寇姥姥擺了一桌的好飯菜，家中三人團聚。

　　謝璟不敢飲酒，寇姥姥倒了些葡萄酒給他，笑著道：“這是去年咱們家種的葡萄，就釀了這麽一點兒果子酒，一直給你留著呢，嘗一小杯，喝醉了就去睡，自己家怕什麽。”

　　謝璟聞著那杯果子酒香氣撲鼻，端起來喝了一小盞，果然很甜。

　　寇姥姥一直問他在南坊的事兒，謝璟和李元互相看了一眼，倆人都瞞了去賭坊的事，隻撿著有趣的講了幾件。

　　謝璟拿出一個小匣子，裡頭放著整套七件的鎏金琺琅梳篦和小鏡子，遞過去給了寇姥姥：“姥姥，我瞧南坊那邊的人都用這些，也給您帶了一套。”

　　寇姥姥瞧著這東西精致，看了好一會，笑著道：“姥姥一把年紀了，哪兒用得著這麽好的東西，我替你收著，等你將來成親了，給你媳婦兒。”

　　一旁的李元正在喝果子酒，聽見嗆咳出聲，臉都咳紅了。

　　謝璟撓撓下巴，耳尖也微微發燙，含糊道：“他用不著這些，姥姥您自己用。”

　　謝璟在家住了幾日，好好放松了一下。

　　東院先後給他送了幾次東西，起初是一些食盒，裡頭放著糕餅點心，還有每日一盅熱骨湯，都是謝璟平日裡吃慣了的那些；第二日又多加了一份兒筆墨紙硯，還有幾匹上好布料，給寇姥姥和李元做衣裳用；這樣送了幾天，小飯館側門被敲開的時候，來送東西的人手裡還牽了一匹馬——九爺讓人把白十四也給謝璟送來了。

　　送馬的人對謝璟恭敬道：“謝管事，爺說了，怕您在家悶著，讓把白十四給您送過來。”謝璟喜歡騎馬上山打獵，這事兒東院都知道，他一手槍法還是張虎威親自教導出來，整個護衛隊裡數一數二的好手。

　　白馬溫順，還認得主人，見謝璟伸手用寬厚鼻梁去蹭了蹭他掌心，跟他親昵。

　　謝璟摸了摸它，笑了一聲，又問那人：“爺在哪？”

　　“回謝管事，爺在東院。”

　　謝璟翻身上馬，白十四原地踏步幾下，輕聲嘶鳴，謝璟拍了拍它腦袋道：“等會兒，這裡可跑不開。”他騎馬在小院繞了兩步，調轉方向，對廚房那邊喊道：“姥姥，我出去一趟！”

　　寇姥姥問他：“晚上可還回來？”

　　謝璟道：“說不準！”

　　白馬久未見主人，已有些按捺不住，打了個響鼻。

　　謝璟撫了撫它，輕抖韁繩，白十四就小踏步邁出院門，外頭很快就響起馬蹄噠噠聲，人影消失在街角不見。

　　謝璟沒上山，徑直去了白府。

　　白十四剛從府裡馬房出來，對再回去略有些抗拒，謝璟把它交給馬房那邊的時候，它輕輕咬了謝璟的衣袖。

　　謝璟伸手撫摸它鼻梁，從懷裡掏出兩塊糖給它吃，又對看守馬房的人道：“給它吃些精飼料，多加些豆子。”

　　那人笑著應下：“謝管事放心，咱們一直都這麽喂。”

　　謝璟去東院找九爺，東院裡都是熟人，見了並未有人攔著，反倒是不少人都如釋重負，瞧見他小聲道：“你可算回來了，爺今日上午還在問。”