湄兒心中猛地一跳，驟然生出一股將真相掀開、晾曬乾淨的意味。

　　“他記恨我，不止是因為那道未請下來的婚約。”蕭天柔神色淡淡，好像這件事已不足以撼動她的心扉，那張蒼白美麗的臉上，流露出一股難以琢磨、而又恬靜如水的神情，“還有我跟父皇說，九弟外表恭順，實則掩藏極深，性如虎狼，不應該讓先生那樣高潔傲岸的人輔佐，否則會養虎為患。”

　　湄兒怔了怔，她盯著長姐撥弄棋子的指尖，她那麽脆弱、如同深冬裡枯萎的桂花，凋零成泥，可在自己看不到的年月裡——這位長公主，也曾是父皇身邊最信重的女兒，她的溫婉裡蘊藏著最綿密的針、柔和中包裹著強韌如鐵石的性情，即便身為女子，也能左右皇帝對於繼承者的看法。

　　如果不是身體不佳，柔姐原本應該是九哥登基路上最難以揣摩的絆腳石，而與她為知己的謝先生，或許也會成為政鬥奪位中最勢均力敵的對手……這一切都太可惜了，長姐需要保養身體，走不上這條風波詭譎、一路刀鋒的路，這棋盤從一開始，就無從落定。

　　蕭天柔垂下眼睫，非常平靜地微笑道：“他視我為政敵、情敵，對懷玉又有那麽強烈的獨佔欲，怎樣報復，我都不意外。只是……”

　　禁錮在女子身上最大的枷鎖，就是不自主的婚姻，這是時代的局限性。她並不在乎流言蜚語、已婚之身，更不在乎蕭九惡劣的侮辱，因在她心中，只要知己不曾輕視，那些便不重要，讓她一病不起的心結，其實是在這件事之後，她便確定九弟不能被先生掌控，恐怕將來後患無窮。

　　等“後患無窮”這四個字真正上演，而她卻無力阻止時，這份心病便愈加沉重，乃至於三年前謝玟亡故，蕭天柔一夕之間大徹大悟，洞悉了此世的人間種種，愛恨悲歡，不過如此。從此榮園門扉緊閉，她像是自在枯榮的桂花，再也沒有過問紅塵是非……直到重新見到謝玟。

　　“他是假死求生，離開帝都，而我也隨之生死沉浮，了悟過一遍了。”蕭天柔輕輕地敲了一下棋盤，“人之百年，有悲有喜，有和有分，這些都過去了，湄兒不必探尋這些前塵往事，蕭玄謙要還是那副德行，他該配不上，就還是配不上。”

　　不知為何，對方的語氣清淡溫文、淡漠如煙，甚至病弱低微，但聽在耳朵裡，無端讓蕭天湄心口一緊，覺得渾身都被她攥在掌中一樣。

　　“阿姐，”湄兒道，“你……是不是非常恨九哥？我是九哥和先生養大的，你會不會也不喜歡我？”

　　蕭天柔抬眸看了看她，沉靜須臾，道：“我雖厭惡他，但我知道，能傷害他的只有一個人。以懷玉的性情，我的九弟還有無數的苦頭要吃，傷痕累累、血跡斑斑、徘徊苦痛，比我親手報復他、怨恨他，還要更殘酷百倍，有因有果，他自己承受吧。”

　　“那……”

　　“至於最後的結果。”蕭天柔抬起頭，那雙眼眸分明那麽柔和，卻好似直直地刺到人心裡，“那是懷玉的事，我不能替他選擇。我們之所以是朋友，就是因為彼此之間，總給對方留出選擇的余地，這份互相關照的情誼，比男歡女愛更讓我覺得珍貴。”

　　湄兒呼吸一頓，有些回不過神來。然而蕭天柔卻牽起她的手，推開門，兩人並肩在榮園的回廊上看煙花。炫麗的光芒在夜空中上升，倏地炸出一片花團錦簇。蕭天湄看著她的側臉，在落下的煙花之中，湄兒忽然大聲道：“長姐！”

　　蕭天柔回過頭：“啊？”

　　“你一定要好起來！一切都會變好的！”

　　然而這句話淹沒在了不斷上升的煙花爆竹聲中，蕭天柔一個字也沒聽清，但卻衝著她很溫婉地笑了笑。

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　　與此同時，洛都牡丹館。

　　蕭玄謙說隻待兩日，果然便隻待兩日，竟然履行約定地走了，只不過他人雖然離開，可書信卻如雪花般飛來，車馬信箋明明傳送得那麽慢，他卻不間斷地遣人送過來，連通知都不通知一聲，就放在青玉樓下面的窗邊。

　　那些信謝玟有的看，有的不看。他原本以為是政務軍事之類的事上出了問題，要他協助解答，但看來看去，全都是傾訴衷腸——九殿下還玩弄這些乖巧溫順的字眼，拿一片仰慕之情來打動他。

　　謝玟看完了信，便隨手燒掉，以保留字跡、不至於外泄。一直到除夕前幾日，南邊的消息傳來，說天子處理了幾樁大案，將兼並土地的地方豪強湮滅於無形，地方戰戰兢兢至極，連諸多世家門第都自行上表請罪，披露出來的貪汙受賄、恃強凌弱、傷及民生的案子數不勝數，一時間竟然沒辦法回轉京都，連過年都要耽擱在行宮了。

　　謝玟並不在意，他保留著那把金錯刀，將這匕首重新帶在了身邊。牡丹館一樣喜慶熱鬧，處處皆是人間煙火，晚上跟青娘他們吃了頓飯，回到小樓裡，十一坐在他和童童面前烤魚。

　　十一意外地沒有受到責罰，就像帝師大人說的，他隱瞞這件事是要掉腦袋的，但陛下居然未曾過問。

　　炭火嗶剝地響著，處理乾淨的鮮嫩魚肉穿在簽子上，在熾熱的火上冒出滋滋的聲音。十一將烤好的一塊吹了吹，降下溫度之後才遞給謝大人。

　　謝玟接了過來，撕下一小塊給眼巴巴的童童，低聲道：“你化出實體就是來混吃混喝的麽？”