這些人登時皮肉一緊，頗有大禍臨頭的感覺，都以為是當今皇帝來了，大氣也不敢出。而那位戴著鬥笠、面容不詳的青年，卻沒有興師問罪，反倒腳步匆匆。

　　榮園裡種著一片白桂花樹，此刻桂花正放，香氣盈袖。謝玟對榮園的布置說不上熟悉，但也並不生疏，很快便行至內院，無人敢攔阻。直到掛著“百世清幽”牌匾的小院子裡，接到消息的女婢責罵聲傳來：“既然沒看見是陛下親至，你們慌慌張張地吵什麽？嘰嘰喳喳，大公主願意聽嗎？”

　　說罷，門後的窈窕身影便打開門，抬頭便見到謝玟，女婢被崔盛和郭謹兩人唬了一跳，還來不及行禮，就被謝玟倉促地扶起臂膀，另一手摘下了鬥笠：“是我。”

　　女婢雪槐先是怔了一下，然後不敢置信地瞪大雙眼，幾乎像是白日見鬼了一樣，然後猛地握住謝玟的手，急道：“先生魂歸來兮？先生為我們殿下魂歸來兮？”

　　謝玟並未糾正她，而是在唇間輕輕抵了一下，示意她悄聲。雪槐的眼中淌下淚來，卻捂著嘴點了點頭，陪著謝玟進入內室，同時屏退了伺候的丫鬟仆婦，合上房門。

　　房內的窗開了一半，白桂花吹落滿窗，香氣繚繞中透出一絲苦澀的藥味。

　　謝玟的腳步很輕，慢慢停到床畔前。榻上蒙著厚被，人的身影埋頭在床褥間，動也不動，似是院外的紛爭攪擾都與她無關。

　　“蕭天柔從小就是個藥罐子，她這樣也不能全算是你和蕭九的錯吧？她要是本來就健康的話，也不至於一病不起……”童童悄聲道。

　　謝玟沉默片刻，回答：“在受害人的身上是不能做其他假設的。”

　　童童當即閉嘴，她倒也不是為蕭九說話，只是怕謝懷玉的心腸這些年愈發軟，什麽都責怪自己罷了。

　　謝玟坐到床頭，他不確定對方是不是睡著了，於是輕聲道：“公主？”

　　白桂花翻湧著飛進窗內，就如同夢境中人撥開年歲消磨，終於肯見她了一樣。蕭天柔恍惚地回神，因白日太亮，她在眼前覆了一條帕子，再睜眼時，視線朦朦朧朧的、透著一片紗，見到一個不清楚的輪廓。

　　她張了張口，湧上來得卻是劇烈的咳嗽，沙啞的嗓音帶著一股很輕的縹緲感：“……謝先生，你來帶走我的魂魄嗎？”

　　謝玟一時啞然，除了兩人外唯一留在房內的雪槐擦了擦眼角淚，低聲道：“殿下，您醒一醒，這是謝玟謝大人當面。”

　　蕭天柔先是一怔，而後又有些神志不清，她昏沉地遞過手去，聲音似有還無：“先生何必丟下我一個人。”

　　謝玟安慰地覆蓋住她的手指，讓對方的指尖有個勾回使力的地方，隨即道：“公主還需保重。”

　　這句話他已經說了很多年。

　　成華三十七年，他在登天樓上對弈數名國手，在這為數不多的幾人之中，只有一個女子，那就是昭陽長公主蕭天柔。

　　她是驚世之才，自小有絕頂的天賦。當初謝玟看原著劇情的時候甚至覺得如果長公主是個男人，那麽這本書便有了一個既有心性、又有智慧的正統之主。

　　登天樓凜風呼嘯，鴻儒名士的衣袍被吹得飄動獵獵。公主坐在棋盤的另一邊，她斜簪著金色的鳳凰頭飾，飄帶翻飛，纖柔文雅。但她的棋風卻剛硬、殘酷、肅殺，她的眉眼間沉凝而冷絕，在所有的當代棋手中，她最年輕，卻也最為殺氣騰騰。

　　蕭天柔執黑，到天暮之時，輸給謝玟半目。她疲倦地抬眼，看著面前衣鬢如故，神情溫文的男子，忽覺強烈的挫敗和荒唐，她撐著精神——被人從最擅長之處打敗的失落和痛苦攪動著她的內心，蕭天柔問：“先生贏了我，便是全勝了。”

　　謝玟抬手道：“承讓。”

　　“原來世上有比我更天才的棋手。”蕭天柔道，“我以往從未想過。”

　　“並非如此。”謝玟望著她，“在下的天賦不及公主萬一，只不過我的身後有太多先行者，這條路已被走得光明平坦。”

　　他站起身，說：“秋夜冰冷，公主保重貴體。”

　　蕭天柔對他所言的“先行者”燃起強烈的好奇，她同樣起身回禮，說先生保重。但經歷此番過後，身體不好的長公主還是感染風寒，熬了一月的湯藥並不見好，京中有名的棋手皆去探望，謝玟也在其中。

　　也是在白桂花盛開的時節，隔著一道床帳，謝玟跟她講了“先行者”的故事，跟她講了此世不曾有過的棋譜，講家國天下、千秋萬代，說有朝一日讓女子也可為官入仕……那一日爐灰燃盡，蠟淚徒留，謝玟走過那條鵝卵石鋪的小路時，踏過了滿地落花。

　　公主遂將他引為知己。

　　謝先生天性多情，卻不是說他花心濫情，而是說此人對感情極誠摯珍重，無論愛情友情，一概如此，他顧惜與蕭天柔的知己之情，常為她排憂解難、開解心結。直至成華四十年春，先帝探問公主府，暗中有將謝玟招為駙馬的意思。

　　聖旨未下，蕭天柔便得知了此事，她請來謝玟，在一個寒涼如水的夜晚中，她取下那支金色鳳凰簪，放在謝玟的手中。在一片悸動和期待之下，在她面前永遠一派溫和的謝玟忽然沉默了很久，他似乎全然沒想到會有此事，他那雙極致漂亮的、執棋的手，溫柔地將金簪重新戴回蕭天柔的發髻邊，俯身行禮時說得還是：“公主保重。”