兩人視線相對，謝玟素日裡淡然如水的神情終於變化，他松懈似的歎氣，繃不住嚴師的臉面，輕聲道：“我怪你太能忍了，我說時機未到，你就可以一直容忍下去。敬之啊敬之，哪來這麽好的脾氣？”

　　蕭玄謙渾身一滯，他不知道自己的字能被叫得這麽好聽。

　　謝玟按住他的手，還是沒忍住給這孩子上了藥。對方雖然還沒長成，但骨骼已經生長得勻稱寬闊，掌心粗糲，溫暖不已。

　　“我回來了。”謝玟低低地道，“你那群脾性頑劣的兄弟，不敢在我眼前做這些肮髒蠢事。”

　　這一日，謝玟主動留下蕭九，斂去平日裡的嚴厲冷肅，終於準備好好地哄哄自己的學生，在他心目當中，六歲的年齡差加上老師的身份，天然便對蕭玄謙有關愛和教養的職責。

　　然而九殿下卻沒那麽好哄，他跟恩師同榻抵足而眠，對方身上交錯著筆墨的余香，還有某種琢磨不透的、很淡的香氣。

　　他沒有被如此照料過，這一切足以讓他輾轉難眠，讓他難以安寢，甚至為這樣特別的關照感到骨血生熱，懷疑自己是否相配。

　　他明明已經衝洗乾淨，卻還是覺得自己身上的血腥氣徘徊不去，自己掩藏起來滿溢著報復的心毒辣不堪，在對方身邊，會把老師弄髒。

　　在這樣連綿不斷的複雜心思之中，蕭玄謙好不容易入睡，一直安撫他的謝玟也隨之慢慢入眠，然而後半夜時，他卻猛然驚醒，額角的冷汗伴隨著狂跳的心臟，眸光在一瞬間染上仇恨和冷酷，又錯覺般地一閃即逝。

　　謝玟還當他是孩子，伸手拍了拍少年的背，安慰的話還沒出口，忽然聽到蕭玄謙問：“老師，你不會選別人的對嗎？”

　　“嗯。”

　　“你不會嫌棄我嗎？”

　　“不會。”

　　“我總是讓您看到狼狽的時候。”他說，“老師不會離開我的，對嗎？”

　　“對。”謝玟道。

　　此刻他的任務沒有完成，系統也並沒刷出回家的條件，他自然以為自己只能在這個世界渡過余生。

　　蕭玄謙道：“如果老師拋棄我，選擇了更好的人輔佐，我也……”

　　謝玟本以為一向表現純良的他會說出什麽“我也會支持老師”之類的話，然而對方頓了頓，說得卻是：“我會殺了他的。”

　　謝玟有些意外，但又覺得這很契合對方的坦誠和重視，自己的確成為對方心目中重要的人了，即便一開始是為了防止蕭九釀成更大悲劇，但到了此刻，他也不免常常升起愛護之情。

　　蕭玄謙問：“老師厭惡我這麽說嗎？老師厭惡我說這麽殘忍的話嗎？”

　　謝玟道：“為什麽不是殺了我，如有那麽一天，背叛之人是我。”

　　蕭玄謙卻好像連這種假設也不願意聽，比起背叛來說，殺了他好像更難想象。九殿下低下頭，在黑暗中開口：“老師做什麽事都是應該的。”

　　謝玟覺得他有點雙標，但又忍不住笑了笑：“如果我對你不好呢？”

　　原本跟他保持正常距離的少年猛地靠近過來，手心急迫地攥著他的衣服，他咬了一下牙，聲音嘶啞地低語：“你不拋下我，不離開我，不去選擇其他人，對我能有什麽不好？權利、名聲、還是把我架空當成傀儡，成為這個王朝的實際掌控者，我都情願。”

　　少年已將他所有能夠許諾的未來都許諾出去了，卻從來沒想過，倘若權利聲名、至尊之位，謝玟都不想要，他還有什麽方式做出有用的許諾？

　　他還有什麽方式挽留，有什麽辦法能證明……老師不會離開他？

　　離不開對方的是自己，又不是清風明月的謝先生。

　　蕭玄謙並不知悉自己的執著究竟為何，他覺得心中一片空蕩。而謝玟也對他的話語愣了愣，將這暫且歸咎於對方的孺慕之情，他好笑道：“據說小孩子發誓的時候只有三分之一是真的。”

　　“我……”

　　“好了。”謝玟伸手摸了摸他的頭髮，“我會對你好的。”

　　燈燭早已熄滅，夜色沉濃，蕭玄謙一時覺得自己在痛苦的噩夢之後，突然嘗到了一點類似於寵愛的甜頭。

　　像是幻覺一樣。

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　　之後過了幾日，謝玟再未看見蕭九身邊那隻流浪貓時，才將兩件事聯系起來。他有意查探，派人追尋此事，收了好處的宮仆回報，將事情原原本本地告訴了他。

　　七皇子夥同一乾王公子弟“懲處”了那隻野貓，理由是衝撞貴族。九殿下那一日也在，他們發生了激烈的衝突。

　　宮仆的敘述便如此。

　　謝玟深深地吸了口氣，他抬頭眺望向遠處的天，想到那一天蕭玄謙的反應，想到對方整潔衣物之下或許有更多衝突的傷口，想到了很多很多，甚至想——這不是壞孩子，這是卑劣變態的畜生，總有一天，他會為自己的肆意妄為買單。

　　成華三十八年冬，在這件事過去兩個月左右，謝玟將一隻白色長毛的奶貓禮聘入門，奶貓身價貴重，足有三條大魚的價格。

　　小貓在軟榻上翻跟頭，小尾巴一晃一晃的。謝玟將它裝進裝書的箱子裡，留了一條通風的縫，在蕭玄謙照例從老師那兒收書時，便在燈燭之下跟這隻小奶貓不期而遇。

　　九殿下的動作一頓，小貓笨拙地扒著箱子。

　　謝玟坐在榻邊假裝看書，卻分出心神觀察蕭九的反應。少年的身量比一年前拔高了很多，韌如青竹，他怔怔地站在那兒，伸手過去，小奶貓蹭了蹭他的手。