幾個呼吸間的沉默，仿佛捱過了漫長的酷刑，沈柒緩緩解下繡春刀，將雙手與額頭抵在地面，重重地磕了三個響頭。再抬臉時，他眼眶赤紅，面色煞白，連嘴唇也顫抖起來：“臣……想活下去。”

　　“那一夜，皇爺問臣，為何要出首馮去惡？臣說為國、為民，皇爺皆不認同。最後臣說，‘為了活下去’，皇爺覺得這才是真心話，於是給了臣一條向上走的路。

　　“如今，臣依然想活下去。

　　“求皇爺……指點活路！”最後四個字，他和著屈辱與血淚，從齒縫中擠出。

　　景隆帝知道那頭凶獸退縮了，低頭了，鐵鏈鎖不住的掙扎與咆哮，在此刻為了某個緣由而服軟。

　　他求生，卻不是因為怕死——皇帝隱隱生出了一絲明悟。

　　殿內一片寂靜。良久後，皇帝再次開口：“朕給你指一條殺機重重的活路，你敢不敢走？”

　　沈柒道：“臣，什麽路都敢走。”

　　“好。朕要你以今日出首寧王未遂之事為契機，暗中投入弈者的陣營，為其甘當奸細與棋子。朕要你不僅打入敵營最深處，獲取弈者的真實身份，更要摸清他們的全部力量，最後助朕將這股勢力連根拔起。如在刀叢上走.繩索，時時刻刻都有翻覆殺身之險——這樣的路，你敢不敢走？”

　　“臣敢。”

　　“將來有一日，你或將徹底叛出朝廷。到時沒有人會知道你身負的使命，一國臣民都會戳著你的脊梁骨，罵你是個逆賊——這樣的路，你敢不敢走？”

　　“臣敢。”

　　“你將眾叛親離，就連最親近之人都會對你心懷憎惡，視你如陌路人，而你為了大局不能對任何人吐露絲毫——這樣的路，你敢不敢走？”

　　“……”

　　“你怕了。沈柒，你不怕死，甚至不怕背負全天下罵名，可你怕一個人對你的誤解與疏離，他是誰？”

　　沈柒緊抿雙唇，像把守著一個比死亡更沉默的秘密。

　　景隆帝無聲地歎口氣，轉身走向禦座。

　　沈柒望著他赭黃龍袍上那條象征著至高皇權的真龍，忽然出聲：“臣……敢！”

　　“這是條九死一生的路。朕不想對你說什麽家國大義，社稷責任，因為你根本就不是這種人。”皇帝側身轉頭，回望他，“但朕可以把獎賞提前告訴你，並且金口玉言不會作廢，正如你辦妖僧案那次一樣。”

　　沈柒的心猝然跳亂了一拍，但旋即意識到，他想要的，皇帝永遠不會給他。

　　他也從未指望過誰的恩賜，他想要的，他自己爭。

　　景隆帝道：“此事若成，你便是我朝的第二個袁斌。”

　　“！！”

　　饒是不報指望，沈柒聞言仍是心中凜然一震！“第二個袁斌”，在任時高居錦衣衛指揮使兼五軍都督府總都督之位，風頭無兩；卸任後榮銜加身，帶俸閑住南京，逍遙林泉。這個獎賞的分量有多重，若丟在奉天門廣場上，相信大半個朝堂的臣子都要打頭破去爭搶。

　　“要人出多大的力，賣多久的命，就要拿出多重的籌碼，這個道理市井皆知。你也可當這是個交易——用你的一條狗命，與今後的榮華富貴、得以善終，來換取弈者勢力的覆滅，朕覺得還不算虧。”

　　沈柒翕動嘴唇，發出乾澀得可怕的聲音：“臣到時……是否能用這個獎賞，換一個人的自由？只需皇爺聽一聽他的心聲，尊重他的選擇。”

　　景隆帝笑了：“你說的那個人，本就是自由的。朕也同樣給給了他選擇，他選擇了治國的抱負，朕成全他。過一會兒，朕還會再給他一個選擇，你覺得他會選哪邊？”

　　……過一會兒？沈柒心有疑慮，難道皇爺會召蘇晏進宮，與他當面對質，逼問他們的關系麽？

　　景隆帝拍了兩下手掌，從殿門外走進來兩名禦前侍衛。

　　“沈柒，認一認這兩人，今夜他們將一去不回。”

　　-

　　詔獄的牢房內，蘇晏聽得驚心動魄，心頭駭浪不知翻滾了多少層。唯恐再次一去不回似的，他緊緊抓住了沈柒的手腕，脫口說道：“那夜皇爺密召我來，藏身槅扇門後所聽到的一切，卻原來都是你們做給我看的？”

　　沈柒搖頭：“不，當時我也不知景隆帝究竟想做什麽，又為何要我認準那兩個侍衛。直到他說出，要我將你灌醉了送去豫王府上，還派那兩人來押送與監視我辦事，我這才明白了他的用意。”

　　蘇晏想起，雨夜橋頭決裂的時候，沈柒向他坦白殺了那兩個禦前侍衛作為給弈者的投名狀，莫非並不是真相？

　　“那兩個侍衛……沒有死？”

　　“還活著，更名換姓去了騰驤衛。”沈柒道，“我當著餛飩攤老板的面對他們下手，一個胸口中刀，一個咽喉中筷，但其實都避開了要害，二人跌入東市旁的通惠河中，死不見屍。”

　　“難怪，之後褚淵帶人再怎麽反覆耙那段河道，也打撈不出屍體來。”

　　“這是景隆帝策劃好，讓我進入弈者陣營的第一步。之後，我與他私下見面不多，但通過機關筒傳給弈者的朝廷機密，都是經他首肯後的。那些機密有真、有假，還有的半真半假。他很會弈棋，知道什麽時候該進攻，什麽時候該舍棄一些己方利益，以麻痹對手。”

　　蘇晏心中百味雜陳，喃喃問：“你為嫁禍賀霖，殺了南京的守備嚴太監，也是皇爺的意思？”

Top