楊亭徹底怔住了。

　　片刻之後，他才喃喃道：“我從沒想過，你是這樣看我的，也從沒想過，寧王案的背後，竟藏著這麽錯綜複雜的真相，這麽苦心積慮的布局……

　　“皇爺是弈棋人，沈柒是劫材，而你，你是那個勾連起所有棋路的棋眼！

　　“在這場對弈中，皇爺不能漏算一手棋，沈柒不能走錯一步路，而你蘇清河，不能看錯一個人……”

　　蘇晏道：“我知道如若皇上失蹤、帝位空懸，一定能引出幕後黑手來擷取勝利果實。而在奉天殿看到寧王朱檀絡的第一眼，我就懷疑他與弈者有關，或者本身就是弈者。

　　“我要讓他麻痹大意，覺得皇上的的確確是罹難了，所以蘇十二才敢這麽囂張跋扈；還要讓他對我心生輕視，才不會懷疑他自己利用藩王、勾結北漠的布局會生出什麽變數。

　　“我也知道對我的專恣敢怒不敢言，甚至欣然接受的人，未必能成為盟友；而真正關心重視我的人，對此更多的是心痛與失望，譬如說——師叔你。

　　“所以我今日來了。脫去身上官服，就是想向你表明——我蘇清河爬得再高也不忘本，並沒有讓師祖看走眼，沒有讓師叔白費心，更沒有讓所有相信我的人失望！”

　　楊亭慨然動容，長歎道：“論識人，我不如老師遠矣！可是清河，我這段時間的冷淡疏遠，並非氣恨當日你對我言辭不敬，而是擔心你會不會年紀輕輕就沉醉於權勢，從此踏上所有弄權者必經的歧途，最終滑向身敗名裂的深淵。” 他發紅的眼眶裡隱隱有淚光，以拳捶胸，“我是真的為此感到痛心疾首啊！”

　　蘇晏也淚濕眼眶，伏身哽咽道：“師叔用心良苦，清河受教了！”

　　楊亭向前傾身，伸手扶他：“老師說，‘清河是吾門千裡駒’，但如今你已不再是馬駒，你可以出師了！莫愧己心，莫失民心，今後你的路還要走得更長、更遠……”

　　-

　　暮色降臨，滿城燈火接連亮起，荊紅追在竹園外的馬車旁等到了明顯哭過一場的自家大人，不禁皺眉含怒問：“楊亭辱罵大人了？”

　　蘇晏連連擺手，進入車廂：“我不怕人罵，打嘴炮沒輸過。卻怕人剖心掬誠以示…… 唉，他一剖，我也隻好跟著剖了，最後搞得大家都哭唧唧，何必呢！”

　　荊紅追立刻將外衣給他披上，邊系帶子，邊道：“所以大人這是與楊亭重修舊好了？”

　　蘇晏說：“應該是吧。其實我就希望他別老對我吊著個臉子，你看他本來臉就長，再吊一下整個兒成馬臉了，多影響觀瞻，也顯老。不如放寬心，笑一笑十年少嘛。”

　　-

　　蘇晏告辭後，楊亭陷入沉思，許久之後忽然一拍案幾：“吾厭倦宦海，時常感歎‘田園將蕪胡不歸’，何以又猶猶豫豫這許久？如今朝局穩固，塵埃落定，此時不退，更待何時？！”

　　他立即鋪好空白紙頁，取筆沾墨，洋洋灑灑寫起了辭表：

　　臣楊亭言：臣天生性格優柔、遇事不決，難堪重任，近又百病纏身，越發力不從心，故請辭去內閣首輔之職位，伏願陛下恩準。朝廷人才濟濟，內閣更是佼佼者匯集之地，比臣更適合擔任首輔的大有人在，譬如……

　　第459章 不見他好見誰

　　內閣首輔楊亭上了因病致仕的辭表。

　　前三次他是獨自上呈禦前的，結果被直接駁回，皇帝的回復一次比一次堅決：“卿尚壯年，偶恙可愈，何以輕言求退？”“卿為首輔期間，有功無過，何來難堪重任？當繼續勉力報效朝廷，為朕分憂。”“朕不準。”

　　可素來猶豫的楊亭這回卻像鐵了心，在朝會上當眾進呈第四份辭表，頓時引發了軒然大波。

　　蘇晏也感到意外。

　　朱賀霖沒有告訴蘇晏這件事，一來是覺得楊亭雖不比李乘風有能力鎮得住群臣，但勝在中正、均衡，在內閣能起到調和的作用。二來認為他與蘇晏關系匪淺，在內閣可以互為臂助，所以根本沒打算批準。

　　他不想放楊亭走，更不想蘇晏因此而煩惱，故而拿捏著楊亭的軟性子，等著他像上次那樣打消念頭。

　　誰知楊亭從未如此堅持過，當眾請辭。朱賀霖沉著臉不做聲，群臣紛紛勸解楊亭，當以國事為重，身為首輔若是就此撂挑子了，內閣誰來主持大局？

　　楊亭道：“還有其他閣老。”

　　其他…… 次輔謝時燕與蘇晏，群輔於徹之與江春年，這四人中誰最有功績、最得聖心，還用比較麽？

　　朝臣們不約而同地望向蘇晏。

　　人群中一名負責監察與記錄朝會內容的給事中與同僚議論道：“蘇閣老前幾日私下拜訪過楊首輔，緊接著楊首輔就上了辭表，其中莫不是有什麽聯系？”

　　“之前北漠大軍進逼京城時，他二人不是還鬧齟齬，蘇閣老自請去蹲了詔獄。我聽在場的人說，楊首輔可氣得不輕，蘇閣老若不自罪，恐怕就要被他命人拿下。後來不是證實蘇閣老的判斷沒錯，寧王果然是逆賊，於是楊首輔病了好陣子。”

　　“這麽看來，也許是楊首輔惱羞成怒，以退為進給皇上施壓。”

　　“未必，也可能是蘇閣老覺得與他難以共事，故而私下施壓，迫使他自行請辭。”

　　眾說紛紜中，蘇晏走到楊亭面前，正色問道：“國患初平，百業待興，楊公這是想要棄我等而去，獨善其身？”

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