祭祀的流程與祖製無異，但因新帝特批恩準京城士紳與一部分百姓來參加，這種前所未有的殊榮在民間掀起了一股激動的熱潮。人人爭著報名，可惜名額有限、門檻頗高，一個月報名期篩掉了許多，最後有幸參祭的大多是市井間頗有聲望的長者、能說會道的先生，以及人脈廣泛的坊長、裡長與村頭等。

　　按照蘇晏的布置，禮部官員進行完祭祀流程後，這些士紳百姓們就排成列，上前瞻仰顯祖皇帝的畫像，磕頭上香，再去副場向先帝與今上的畫像行叩拜禮。

　　因為圍觀的百姓實在太多，五城兵馬司的兵丁在場邊拉起警戒線，維持會場秩序，更有不少錦衣衛暗探微服混在人群中，留心觀察民眾的反應。

　　公祭由太常寺卿主持。蘇晏沒有公開露面，穿著便服進了東市的一家茶樓，在雅間裡與沈柒、荊紅追一邊飲茶，一邊透過窗戶俯瞰廣場。只見一大圈烏泱泱圍著中間一片白茫茫，全是攢動的人頭，哪裡能看得分明。

　　好在荊紅追武功已臻化境，眼力與耳力都十分驚人，便將看到、聽到的情況轉述給他。

　　“……瞻仰過聖顏了？你老兄真是八輩子燒高香、積大德了啊！快說說，顯祖皇帝什麽模樣，聽老人們說是鼻高、目長、耳聳的龍形之相，可是真的？”

　　“龍形……誰敢說不是呢，不過……那畫像真是逼真極了，據說出自西洋畫師之手，繪人如照鏡。仿佛看見活生生的顯祖皇帝就坐在我面前，可把我緊張出了一頭冷汗！”

　　“樣貌嘛，是真英武，像……對了，像皇上，足足像個六七成！”

　　“說什麽呢！那本來就是皇上！”

　　“不是，我的意思是，當今聖上長得像顯祖皇帝，看畫像活脫脫的一對親祖孫！”

　　“西夷人的畫像也不知真不真……”

　　“如何不真？兩年前老夫有幸見過先帝龍顏，與祭堂畫像幾無二致。”

　　“這可有點意思，今上容貌不像先帝，倒像極了顯祖。要說我有個表親也是如此，與親生父母毫無相似之處，倒像是撿來的，可你們猜怎麽著，與他祖父年輕時生得一模一樣！前幾日我在茶館聽說書人閑談，這在古籍上有記載的，叫……叫什麽……哦，‘隔代遺傳’。”

　　“什麽意思？”

　　“就是父不傳子，傳孫，中間隔了一輩兒。”

　　“那……子還是父的子麽？”

　　“你是不是傻？子若不是父的子，怎麽生出肖父之孫？就算是與子媳爬灰生的，那孫兒也是父親血脈不是？”

　　蘇晏一口茶險些噴出來，在茶座上笑成一團：“什麽人呢這些個，哈哈哈……不過低俗點也好，接地氣。不知這裡哪個是錦衣衛的暗探，還挺能的。”

　　沈柒似笑非笑：“哪個不重要，能拱火就行。”

　　蘇晏笑得直抽抽。荊紅追給他撫背順氣，他才止住了岔氣的嗝兒，說：“這簇小火苗燒得不錯。各府城若是都像京城這般，接下來你們就等著看，什麽叫星星之火可以燎原。”

　　三人喝完一壺茶，起身離開雅間，路過另一間半掩的雅間時，蘇晏從門縫間瞥見個熟悉的身影，驀然停住了腳步。

　　“七郎，阿追，你們先走一步，我與人聊聊再回去。”

　　沈柒也窺見了門內那人，轉念道：“行，你慢慢聊，我去下面廣場上轉轉。”

　　荊紅追說：“我在屋頂打坐，大人有事喚我一聲。”

　　兩人很乾脆地走了。蘇晏敲了敲門，不待裡面的人開口就推門進去，隨手關緊門。那人扭過頭看他，很是吃驚：“你……”

　　蘇晏輕聲道：“屏山兄，好久不見。”

　　崔錦屏面上的意外轉為冷淡，沒有起身，隻拱了拱手：“蘇閣老日理萬機，無暇見我這隻小蝦米，實乃理所當然。”

　　蘇晏沒有介意他言語中的嘲諷，徑自在他對面坐下：“忙是真的，但還不至於忙到連與你喝杯茶、聊個天的時間都沒有。我知道你心裡有氣，明明在新君登基一事上出了力，卻沒有得到相應的獎賞。”

　　“謔，原來你也知道。”崔錦屏給自己的空杯又斟滿茶，遲疑一下，沒管蘇晏。

　　蘇晏隻想解開雙方的這個結，並不想喝茶。也不想告訴崔錦屏，朱賀霖不看重他的原因，是在南京時就把他定義為“投機主義者”，認為他有才無德。

　　朱賀霖的這句評語，蘇晏覺得有點過——人無完人，哪有那麽多品德高尚的。有私心不怕，會做事、能約束在道與法的范圍內就夠了。像皇爺，就深諳“水至清則無魚”的道理，所以朝堂上站的未必都是善人，但皆非庸才。

　　可朱賀霖還年輕，意氣純粹，眼裡更是揉不得沙子。他因為崔錦屏曾有過倒戈的念頭而不喜其人，哪怕因為蘇晏的舉薦勉強用了，也不會重用。

　　這一點若是讓崔錦屏知道，恐怕打擊比什麽都大，甚至會化為“不才明主棄”的憤恨不滿，且隨著高傲的性子直接對外甩出來——那時候他的仕途才是徹底完了！

　　蘇晏躊躇後，說道：“論功行賞本不錯，但你真想清楚了，為何做官、如何做官？”

　　崔錦屏沒回答，反問：“你還記得我們第一次單獨碰面，也是在一座茶樓？”

　　“記得，澄清坊，太白樓。”

　　“當時我苦於空負才華、報國無門，你對我說了一句家鄉俗語，‘當官沒功夫，全靠天線粗’，可還記得？”

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