蘇晏微微頷首，起身後一轉念，對站在身後不遠處的荊紅追說道：“阿追，你也隨我來。”

　　擦肩而過時，他深深地看了沈柒一眼，無聲地翕動嘴唇：我會想辦法解決，切莫輕舉妄動。

　　大堂的門關上了。

　　庭中，禦前侍衛拿著枷鎖就往沈柒身上套，沒好聲氣地說：“聖命難違，得罪了！”

　　石簷霜立刻帶人上前，賠笑道：“兄弟們等一等，反正人就在這兒，也跑不了不是？”

　　“這可難說，誰知道沈指揮使會不會畏罪潛逃。”

　　“枷鎖一上，日後我們大人在朝堂上顏面何存？況且蘇相正向皇上求情。諸位想想，蘇相所言，皇上哪次沒有允準？”

　　“今時不同往日了。”那名禦前侍衛哂笑，“過了今夜，沈指揮使的腦袋未必還能長在脖子上，要顏面又有何用？”

　　“你——”

　　沈柒抬手阻止了石簷霜。他掃視過一眾禦前侍衛，目光有如沾血刀刃。

　　“這裡是北鎮撫司。”沈柒說。

　　“朝廷的北鎮撫司。”那名侍衛心頭寒意滋生，意有所指地回答。

　　“你們只有十二個人。”

　　侍衛面色微變：“這裡的錦衣衛再多，那也是皇上的臣子。怎麽，你沈柒還想煽動手下造反不成？”

　　沈柒冷笑：“在皇帝心裡，我不已經是鐵板釘釘的逆賊了麽？誠如你所言，明日我的頭顱未必還在頸上，現在不反，更待何時？”

　　此言一出，禦前侍衛們臉色大變。

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　　大堂內，蘇晏望著面前死裡逃生的錦衣衛暗探，臉色很是難看。

　　他認得這人，是高朔手下一名精乾的探子，曾經在白紙坊爆炸案中出過力，並沒有背叛錦衣衛、誣陷沈柒的動機。何況他察言觀色，對方也不似作偽。

　　朱賀霖又遞來一截金屬打造的奇異圓筒，筒面上凹凸的紋路似乎暗藏玄機。蘇晏接過來反覆翻看。

　　“這是從沈柒家中密室的暗格裡搜出的，你可知這是什麽？”

　　“像是機關盒之類？”

　　“不錯，正是專門用來傳遞消息的機關套筒。我們在清繳真空教的地下窩點時曾經見過。”朱賀霖說道，失望之色溢於言表，“沈柒早就背叛了朝廷，背叛了父皇與我，也背叛了你。”

　　蘇晏踉蹌了一下，向後跌坐在椅面，臉色蒼白。

　　“……不可能。”他難以置信地喃喃，“七郎不會做這種事，他明明知道我想要的是什麽……更何況，他現在身居高位，掌握著整個錦衣衛，沒有理由背叛大銘，與弈者勾結……”

　　朱賀霖喝道：“蘇清河，不要再自欺欺人了！你這麽聰明的一個人，難道對沈柒從未有過一絲懷疑？”

　　蘇晏用力搖頭。

　　荊紅追上前一步，冷著臉對朱賀霖道：“閉嘴，不要再逼他。”

　　朱賀霖寸步不讓：“我就是要逼他，逼他認清現實，逼他長痛不如短痛！”

　　他走到圈椅前，俯身撐著扶手，朱紅色織金龍紗像一團烈烈的彤雲，籠罩著蘇晏。

　　年輕的皇帝低頭注視他衷愛的臣子，沉聲道：“沈柒為什麽背叛，除了他天生反骨、狼子野心之外，還有一個重要的原因——你知道。”

　　蘇晏哀求般看著自己親手扶上帝位的君王，這一刻他像大病經年似的虛弱無力。

　　“你知道！”朱賀霖加重了語氣，“他是為了你！不，準確地說，他是為了自己的獨佔欲。所有妨礙他獨佔你的，無論是家國、君主，還是道義、倫理，統統都是他的敵人。而對敵人，他從來都是心狠手辣，殺人不眨眼。

　　“他沒有信念，沒有底線，沒有道德感，甚至連作為人最起碼的同情心都沒有。他是踩著屍山血海爬上去的，不僅因為他需要那些血肉，更因為他享受那些血肉。父皇說得對，他就是一頭披著人皮的檮杌——這樣的怪物，你還留戀他什麽？！”

　　朱賀霖並沒有說錯……蘇晏心裡有個微弱的聲音這般說道。但與之相對的，沈柒所要面臨的下場，卻是他無論如何也不能接受的。

　　“可是，我也曾對皇爺說過……”蘇晏抬起手，隔空描摹著朱賀霖的眉梢眼角，那與朱槿隚唯一的一點相似之處。

　　——臣願意做那條鐵鏈，哪怕最後被掙斷，臣也願意。

　　——清河，你別犯糊塗！

　　——臣清醒得很。臣以身為鏈約束他，他也願意被臣約束，如此於公於私都是好事，皇爺就不用分心留意凶獸脫柙的後果。

　　——要是約束不住呢！

　　——那臣就以血肉飼他。

　　“我願以身為鏈束他，以血肉為牲飼他。”蘇晏輕聲道，“皇上……賀霖，你留他一命，就當我求你，別殺他。”

　　朱賀霖幾乎被憤怒與絕望淹沒。

　　“蘇晏，話都說到這份上了，你為何還要執迷不悟？！”他用力握住蘇晏的手腕，咬著牙，從牙縫裡擠出尖銳的字眼，“你別求我，去求天下，求那些爆炸案中喪命的民眾、那些被卷入邊境戰爭的百姓——你問問他們，能不能放過沈柒！”

　　蘇晏的眼淚無聲地滾落下來。

　　“夠了！”荊紅追大喝一聲，上前拂開了朱賀霖的手，“你這是勸解？你這是在用沈柒的錯來懲罰蘇大人！”

　　“我沒有！”朱賀霖轉頭朝他咆哮，“我只是希望清河看清楚，他這麽盡心盡力地護著沈柒，有多不值！”

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