運糧官自知無權驗證對方的身份，而且大營所在的邊堡城牆極為堅固，城外關卡重重、綿延數裡，自有專人驗證往來者身份。便點頭道：“卑職派一名斥候為大人們帶路。職責在身，不便久留，告辭了。”

　　兩人朝錦衣緹騎抱了抱拳，押糧草車輛繼續前行。

　　兩支隊伍擦肩而過時，運糧官甲難抵好奇地轉頭多看了幾眼，正好看見前輛馬車的車門打開，走下來一個頭戴三山帽、身穿禦賜蟒衣的中年宦官，抻著雙臂舒展筋骨，發出唉唉的歎氣聲。

　　運糧官甲和乙再次對視了一眼，同做口型：死太監！

　　他們沒了多看的興致，匆匆押車走遠。在他們身後，蟒衣宦官走到後一輛馬車邊上，隔著窗子請示：“大人是要下車松快松快筋骨，還是繼續行進，前往靖北軍大營？”

　　車窗內傳出年輕男子聲音：“先趕路，入冬了天黑得快。”

　　蟒衣宦官應了一聲，吩咐護衛：“繼續趕路。”

　　一行車騎在斥候的帶領下，向著山嶺上的邊堡逶迤而去。

　　-

　　邊堡內，一座石塊與土塊壘做的平房，從窗戶間透出的燈光比其他房子亮得多。

　　這便是靖北軍目前的主帳所在。

　　當然，大軍正在邊境遊擊中，並沒有固定的駐地，附近這幾座規模較大的邊堡也只是暫時的營地。

　　曾經的豫王府侍衛統領華翎，如今成了新任的黑雲突騎長。故而又重新提拔了一個親軍頭目，名喚“微生武”的二十來歲青年，原本是太原軍鎮的一名參軍，其父曾在十多年前的靖北軍服役過，從小耳濡目染之下，懷著滿心崇拜之情，死乞白賴地要給“靖北將軍”當親兵。豫王為了盡快融合這批分別來自太原、榆林與寧夏的兵士，便同意了。用了一陣子，感覺還不錯，小夥子忠誠又機靈，就是對他有點熱情過頭，需要時不時潑點冷水遏製一下。

　　此刻，滿懷熱情而來的微生武敲了敲門，獲準後進屋，覿面便道：“將軍，果然還是來了！”

　　豫王正在研究軍報，頭也不抬：“什麽來了。”

　　“朝廷派的監軍。”

　　豫王一挑眉，抬眼盯住了微生武。

　　微生武被這飽含深意的詢問眼神扎了一下，撓了撓眉梢：“哨卡驗過文書與身份腰牌了，是京師禦馬監的掌事，黎滿。”

　　豫王難掩失望地哼了聲。

　　微生武知道自家將軍討厭被人掣肘，尤其是沒本事的外行人，便提議：“要不卑職先給他來個下馬威？他若是識相，不對軍務指手畫腳，或許還能留得一命。”

　　豫王把軍報翻過一頁，懶洋洋道：“隨便。”

　　出了房門，微生武斜幾下眼珠，計上心頭，跑去問軍需官：“上次我們在草原上逮的那窩小狼呢？”

　　軍需官答：“按您的意思養著呢，如今有點大狼的樣子了，今後馴好了，說不定還能當傳訊獸。”

　　“借我兩頭。”微生武說著，進了狼圈，一邊咯吱窩下夾一頭草原狼，雄赳赳地走了。

　　-

　　負責接待的兵士對新來的監軍大人及其護衛頗為怠慢，給領到一處土窯洞前，呶了呶嘴：“邊境條件簡陋，諸位大人就屈就一下吧，總比露天搭帳篷好。”

　　黎滿本是禦馬監的掌事太監，在紫禁城裡頤養慣了，哪裡住過這等陋室，當即就要發怒：“這是人住的地方嗎——”

　　接待的兵士不等他發完牢騷，乾脆利落地回了句：“不是！”隨即拔腿走了。

　　黎滿氣了個倒仰。

　　卻見同行的那位大人帶著貼身侍衛，毫不猶豫地往土窯洞走去，忙不迭叫道：“大人何等身份，怎能住這種鬼地方……”

　　不料對方頗為奇怪地轉頭看了他一眼：“靖北將軍何等身份，他都能住，我怎麽就不能？”這句問話語氣雖平淡，卻透著不容動搖的力度，黎滿被噎得一口氣梗在喉嚨，生吞雞蛋一樣咽下去。

　　“黎公公若住不慣也無妨，可以另尋佳處，此處就讓與我吧。”對方帶著貼身侍衛進了窯洞，反手把破舊的木門給栓上了。

　　黎滿沒轍，又不敢再在他面前發脾氣，隻好吩咐隨從：“你們附近四處轉轉，看還沒有人稍微像樣點的住處？”

　　最後也不知黎公公尋到滿意的住處沒有，總歸人是走了。

　　原本還有一隊錦衣衛要守在窯洞前，也被勸散，理由是：“我這人愛清靜，身邊有個侍衛足矣。你們一路奔波辛苦，各自好生安歇，明日再召集大家。”

　　土窯洞前又恢復了平靜。窯洞內的人伸了個懶腰，在貼身侍衛的服侍下，稍微洗漱一下就準備上炕睡覺。

　　吹滅了油燈，剛閉上眼，便聽見侍衛低聲道：“窯洞外有個人偷偷摸近來，意圖不軌。”

　　他笑了起來：“這裡是邊堡，到處是巡邏的士兵，外面那個人你見都沒見著，是怎麽判定對方意圖不軌的？”

　　“因為他不是一個人，還帶了兩隻獸。”

　　“兩隻獸……是羊嗎？說來這邊堡內似乎養了不少羊，路邊都是屎粒子。”

　　“是野獸。”貼身侍衛面無表情地道，同時扣了兩枚碎石子在手，就要彈指射出窗縫。

　　卻被自家大人拉住袖子：“不急，且看對方想玩什麽花樣。”

　　窗戶被人從外面悄悄打開，兩個獸影從窗口躍了進來，幽綠的獸瞳在黑暗中發光，呼哧呼哧地低吼聲伴隨著野獸的腥臊氣撲面而來。

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