蘇晏一凜，登時反應過來：這是要豫王先交一份投名狀。

　　試想，遼王、衛王等四王如今紛紛要求增設府兵，不然就進京避禍，這般口徑一致，私下必有勾連，再不濟也是抱團取暖。豫王在此刻告發遼王，就等於把自己從親王團體中孤立出去，站在了他們的對立面。

　　如此一來，別說豫王再無可能與其他藩王聯手，其他藩王也必將視其為新帝的擁躉，非但不會再去拉攏他，還會對他充滿敵意。

　　逼人站隊，這一手離間分化玩得好啊，小朱！有你爹的幾分風范了。

　　蘇晏一時語塞，覺得這麽做對豫王而言有點過分。可處在皇帝的立場來看，朱賀霖的做法又沒什麽問題，甚至可以稱得上是帝王智慧。

　　片刻後他方才訥訥道：“那就讓豫王自己選擇吧，是要放棄領兵，還是要跟親王們決裂。明日我想先提交奏本，讓朝臣們吵上幾日，消耗一下火力；同時給豫王去信一封，看看他的意思。”

　　朱賀霖同意了。

　　兩人又敲定了一些操作上的細節，不知不覺到了深夜，紅燭燃盡。

　　“宮門已下鑰，清河今夜便留宿偏殿，如何？”朱賀霖問。

　　蘇晏垂目答：“外臣留宿後廷，於禮不合。臣去文淵閣的廨舍住一宿吧！”

　　朱賀霖沒有強行挽留，命人賜了一碗人參雞湯後，就送他回文淵閣了。

　　蘇晏離開後，朱賀霖吩咐富寶：“去叫魏良子過來。”

　　很快，禦前侍衛統領魏良子奉命入殿，等候皇帝的垂示。

　　皇帝走到他身旁，附耳叮囑了一通。

　　魏良子聽得暗自心驚，確認似的又問了一句：“臣這便出發？日夜兼程，趕往湖廣襄陽府。”

　　皇帝頷首：“帶上最精銳的人馬，務必一舉成擒，然後秘密押至京城。”

　　魏良子抱拳：“皇上放心，臣必不負聖恩！”

　　他告退轉身，皇帝又喚了聲：“等等！此事不得透露給任何人……包括蘇閣老。”

　　魏良子諾了聲，告退出宮。

　　朱賀霖走回羅漢榻旁，盤起腿慢慢坐進去，低聲自語：“既然打算要用，就必須提前消除隱患……抱歉了清河，四皇叔他沒得選擇。”

　　-

　　北直隸廣平府，永年城。

　　一名真空教的黑衣信徒走進石室，躬身低頭，將手中所捧的托盤恭敬地舉高：“營主大人，今日份的藥。”

　　站在他面前的七殺營主，通身覆蓋著血色長袍，一張古怪的青銅面具將容貌遮得嚴嚴實實，連露出袖口的雙手，都戴著黑色薄皮手套。

　　營主扯開托盤上的罩布，盯著玉碗中一顆大黑藥丸看。

　　藥丸本該是圓滾滾的，卻被人掰掉了一小塊，缺口處還殘留著甲痕，像顆被蟲子啃過一口的烏杏。

　　信徒見紅袍人遲遲不動，又鬥膽催了句：“弈者大人的命令，小的不敢違背，還請營主大人體恤小的……”

　　紅袍人緩緩伸手，摘下青銅面具，露出一張冷峻中帶著戾氣的臉——沈柒的臉。

　　拈起藥丸送入口中，沈柒乾嚼幾口後狠狠咽下，將罩布往信徒臉上一丟。

　　送藥的信徒如蒙大赦，千恩萬謝地退出了石室。

　　沈柒感到一陣扭曲的眩暈。忽冷忽熱的交替過後，熟悉而厭惡的感覺從每一道骨縫、每一塊血肉間滲透出來。他後退了一步，試圖抓住什麽支撐物，但身邊空空蕩蕩，只有一室陰冷為伴。

　　沈柒步步後退，避開了那張與石室陳設格格不入的、過於華麗舒適的大床，將後背抵在冰冷堅硬的石壁。

　　他仰起頭，後腦杓用力頂著牆壁，雙目閉合著，眼珠在薄薄的眼皮下不受控制般飛快轉動。強烈的快感混雜著如墜魔窟的迷幻感，將他毫無表情的臉染作潮紅，由內而外地透出一股渴欲的氣息，殘膏剩馥似的靡漫。

　　他的雙臂環抱在胸前，包裹著皮革的手指緊緊攥著臂上的衣袍，骨節“咯咯”振響。

　　他把自己站成了一根頂在石壁上的紅木，欲折不折，非生非死。

　　不知過了多久，沈柒霍然睜眼，長長地抽了一口氣，吐出幾聲嘶啞破碎的喉音：終於又熬過去了。

　　藥丸最早是十日服一顆，然後變成七日一顆，如今間隔只剩五日。一旦停服，就會被生不如死的痛楚撕爛肉體、攫去魂魄。

　　但沈柒並不懼怕痛楚，痛楚甚至是他靈魂飽足的血食之一。

　　比痛楚更令他難以忍受的——是本不該屬於這個人世間的歡愉。

　　重新戴上面具後，他又變成了人人忌憚的七殺營主連青寒。

　　沈柒走到傳遞消息的機關處，打開金屬套筒，果然發現了一個新的任務，言簡意賅地寫著：“殺死遼王，嫁禍新帝。”

　　-

　　京師城郊，梧桐水榭。

　　“是，剛回京沒多久。

　　“前日黃昏時分馬車進了城，直奔皇宮，當夜並未離宮。

　　“昨日凌晨從文淵閣出發，前往天工院視察。

　　“今日於朝會公開上疏。這是微臣手下探子謄抄回來的奏本。”

　　褚淵將一本封面寫著《靖北定邊策》的冊子，恭敬地呈過去。

　　景隆帝接過來，一頁頁仔細翻閱，末了淡淡地笑了笑。

　　褚淵默默揣測著這個微笑的含義，究竟是讚同還是不悅，但心中毫無定論，隻好叩問：“這份奏疏若是被小爺采納，豫王便將重獲兵權。皇爺，您看此事該如何處置？”

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