“那你可得抓緊時間，不然……”斡丹無禮地冷哼一聲，很不高興地扭頭回自己座位上去了。

　　蘇彥聽不懂，但不妨礙他憑借直覺與細致入微的觀察，對接觸到的人做出自己的判斷。“這位是叫斡丹吧，”他對阿勒坦說，“感覺是個真性情的漢子，我倒是想結識結識，可惜語言不通。對了阿勒坦，你能不能給我找個教習北漠語的老師？”

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　　胡古雁被人半勸半拽地回到自己的住處，酒氣尚未消盡，一腳把玄關處烘鞋的火爐踹飛了。

　　“台吉何以如此動怒？”廊下一個清冷的男子聲音問道，說的是流暢的北漠語，帶了點不明顯的中原口音。

　　胡古雁回頭一看，是他門下豢養的一名謀士，名叫“嚴琅”，出身中原，自稱是犯官之後，全家死於牢獄，便叛逃出國來到北漠。此人頗有智計，輾轉投靠到他門下後，接連幾次出謀劃策都頗有成效。

　　自從前朝北成帝開了任用漢人為官的先河之後，漢人官員在北漠雖少有，但也不算罕見。先前的韃靼王庭也有一些漢人官員，主要負責土木建設與戶籍、財物等的造冊管理。

　　不過，真正身懷文韜武略又甘心效忠北漠的漢人，卻是少數中的極少數。胡古雁整整考驗了這個嚴琅大半年，才相信他的確對故國深懷恨意，的確是一心想輔佐自己，以博取權勢富貴，於是逐漸納為心腹。

　　嚴琅年約三旬，是蒼白清雋的文士模樣，雙手畏寒地揣在皮毛袖套裡，抿著色淺而略顯刻薄的嘴唇，不緊不慢地走進來。

　　“若有任何不順心之事，可告之鄙人，讓鄙人為台吉分憂解難。”

　　胡古雁便將阿勒坦要冊立一個中原男奴隸為可敦的事對他說了，並著重強調，這個奴隸是從他手上當眾搶去的。

　　當時他手握鐵證，指控這奴隸是銘軍的奸細，阿勒坦卻鬼迷心竅般堅決不肯相信。今夜阿勒坦還在王宮大殿宣布那人是神樹認可的命定者，是上天的恩賜。這不是公然打他的臉嗎？意思是他胡古雁有眼無珠，把天上鴻鵠誤當作了地上雛雞？最後甚至以此為借口，將他當眾趕出宮宴，實在是欺人太甚！

　　嚴琅耐心聽完，忽然涼幽幽地笑了一下：“此乃好事，台吉為何不喜反怒呢？”

　　胡古雁臉色不善地瞪他：“哪來兒的好事？！你要是說不出個所以然，休怪我發火。”

　　“阿勒坦不近女色，二十二歲仍未有子女，如今又要立男子為唯一可敦，這不是終生無嗣的征兆麽？他的兩個親弟弟，一個十四歲的天生殘疾，另一個不過是稚齡幼童，俱不足為患。倘若阿勒坦有失，這繼任汗位的最佳人選，可不得落在台吉的身上？台吉可是先汗的養長子，又曾屢立戰功，於阿勒坦死後繼位，乃是北漠各部人心所向。”

　　“有道理啊……這麽說來，他阿勒坦越是獨寵這個男可敦，自絕子嗣，我越該高興才對！”胡古雁轉怒為喜。

　　嚴琅微微頷首：“正是如此。對了，婚禮在何時舉行？”

　　“十日之後。”

　　“十日……”嚴琅沉吟道，“那麽鄙人就替台吉好好想想，如何為聖汗與新可敦準備一份厚禮。”

　　第387章 聖汗大婚在即

　　北漠腹地的大瀚海並非一馬平川，遍布著高低起伏的沙丘與矮小貧瘠的土石山，放眼望去茫茫無際，一直延伸向遙遠地平線上的群山。而那些群山仿佛永遠都在天際，走得再久也難以靠近。

　　寒冬季節，沙地上點綴著一團團植被，走近後才看清都是枯槁的棘草，別說戰馬，連駱駝都啃不動這些萎縮的草根。除此之外便是死去多時的枯樹，灰黑色枝乾兀立在沙土上，除了支起一層氈毯，臨時充當一下帳篷之外毫無用處。

　　這片高原荒漠比荊紅追想象的還要大，雖然肯定不會真的大到無邊，但不熟悉地形的人若沒有本地向導很容易迷失方向。且無疑是片饑寒交迫的地獄，除了凍結在岩縫裡的冰棱，再無一物可果腹。

　　七日不食對他而言並非饑餓的極限，只是身下這匹從戰場上撿來的老馬快要撐不住了。不過，他仍堅持驅使著它向北前行，因為這不止是坐騎，也是僅有的儲備糧。

　　不到萬不得已，他不會殺這匹馬。

　　到了第八日黃昏，他終於走出大瀚海。老馬已經跪地不起，荊紅追面色沉凝地拔出長劍時，忽然在兩個沙丘之外的小山頭上看見了一匹孤狼。

　　有狼，就意味著羊群離此不遠了。

　　荊紅追殺了那匹狼，生飲狼血後，讓馬也舔舐了些帶鹽分的血液，然後在離此不遠的一處長滿高草的避風山谷，終於找到地圖上標注的“威虜鎮”——原來不是他走錯方向，而是這個部落在冬季進行遷徙，連同成片穹帳一起搬去了較為溫暖的山谷內。

　　他用剝下來的完整狼皮與狼頭，連比帶劃地與一個牧羊小孩交換了消息：前幾日，有騎兵大軍從此經過，收走一些牧草後，往北去王都了。

　　王都……果然是去殺胡城。荊紅追並不能完全肯定，蘇大人就是被這支騎兵軍隊擄走的，但這是他與靖北軍的兩名斥候分道揚鑣之後，所獲得的最清晰的線索。

　　喂飽馬匹，他決定日夜兼程，直奔數百裡外的旗樂和林，繼續打探蘇大人的行蹤。

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　　蘇彥是在宮宴後的第二天發現異樣的——王宮內無論侍女還是守衛，對他的恭敬程度都遠勝之前。幾乎每走一小段路，都有宮人向他欠身行禮，口稱：“可敦萬安。”

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