雙方接連幾次交鋒，一開始北漠騎兵以輕重騎交替的弧形戰陣佔了上風，但另一方的大銘軍隊軍心不亂、穩扎穩打，火器使用嫻熟，不僅逐漸扳回劣勢，更將胡古雁手下的得力將領給射傷了兩名。

　　胡古雁認出了對方主將，驚怒道：“是李子仰！他不是鎮守大同，如何忽然出現在太原偏頭關附近？”

　　他手下收編自韃靼一部的騎兵也認出了李子仰的帥旗，紛紛大叫：“是李太師，打敗過脫火台的李太師！”

　　——當然，這些韃靼士兵口中的“太師”並非官銜，而是指戰功卓著、為人所敬畏的大將，哪怕是敵國的大將，他們也尊稱為“太師”。李子仰自從被豫王舉薦到大同擔任總兵，數次擊潰韃靼前太師脫火台的進攻，在韃靼士兵心目中分量頗重。

　　前鋒這麽一番喊叫，瓦剌部組成的中軍也有些慌亂起來。胡古雁見勢不妙，命部下交替撤退。

　　李子仰率部窮追不舍，胡古雁最終逃出生天時，三萬騎兵損失了近一萬人，大多是機動性略低的重騎。

　　這回大敗可謂傷筋動骨，胡古雁為遷怒、也為提振士氣，要找個替罪羊問罪。他一下就想到了，謀劃了整個作戰計劃的嚴琅，於是氣衝衝地一馬鞭將嚴琅從馬背上抽下來：“你定的好計謀，將我大軍送進虎口，才有此慘敗！說，你是不是銘國的奸細，埋伏在我身邊多久了？！”

　　嚴琅一介文質彬彬的書生，被這灌注勁力的一鞭狠狠掀砸到地上，咳了口血，後背也被抽出一道觸目驚心的血痕，隔著衣衫滲出來。

　　眾將士怒目而視，胡古雁氣勢洶洶地跳下馬，要拿鐵骨朵砸爛嚴琅的腦袋。

　　嚴琅抹去嘴角血跡坐起來，大聲說道：“台吉忘了鄙人曾經說過的話了嗎？‘福兮禍所伏’，鄙人提醒過眼下形勢有些詭異，奇襲計劃需要再斟酌，可惜台吉並未接納。鄙人若真是銘國奸細，又怎麽會試圖阻止我軍的這一場戰敗呢？”

　　將士們又紛紛望向胡古雁，想從他神態與言辭中去證實真假。

　　胡古雁頓時想起，嚴琅的確是勸過他的，只是勸諫的態度比較克制，而他當時被勝利衝昏了頭，也並沒有深思。如此看來，嚴琅的確不是銘國奸細。

　　如今騎虎難下，是硬安罪名砍了對方泄憤，還是認同對方的辯白饒過他，胡古雁有些猶豫。

　　嚴琅見胡古雁思索時眼底凶光暗藏，知道自己不澄清是個死；澄清了就等於把這場戰敗歸因於胡古雁的指揮失誤，犯了大忌只怕仍是個死。

　　危急關頭，他半跪在胡古雁面前，一手牽住胡古雁的衣袍下擺，另一手行了個表示無限臣服的覆額禮，說道：“鄙人雖有心勸諫，卻沒有用力，全因怕惹禍上身、為自己盤算的太多。這次的戰敗，鄙人難辭其咎，還望台吉給我將功折罪的機會，用一場更大的勝利，來洗刷這場敗仗的恥辱。”

　　這番話不僅攬走責任，給了主將台階下，還讓眾人看到了他的忠誠。胡古雁眼底的殺機淡去，親手扶起嚴琅，安撫道：“此戰之敗非你一人之過，嚴先生不必太自責。至於你所說‘更大的勝利’，是先立個軍令狀放在這裡，還是心裡已有具體想法？”

　　嚴琅在此刻下了個九死未悔的決心，沉靜地道：“台吉英明，鄙人的確掌握了一個極重要的銘軍情報。此戰若能成事，可比擊敗一兩個李子仰的意義大得多！”

　　“什麽情報？”胡古雁知道這個心腹謀士是不見兔子不撒鷹的性子，當即追問。

　　嚴琅向前兩步，貼近胡古雁的耳畔，低聲道：“豫王朱栩竟有一座隱秘的軍營，裡頭不僅存放了他背著朝廷向天工院收買圖紙所打造出的新式火器，亦是靖北軍精銳——黑雲突騎的集結練兵之地，十分受他重視。據鄙人派出的暗探回來稟報，這處營地就在偏頭關附近，豫王若從北漠回師，十有八九要先去這處營地整頓補給。我們去襲營，打他個措手不及，斬殺朱栩竟，直接給靖北軍來一記釜底抽薪。”

　　這個軍情太重大了！胡古雁先是吃驚，繼而皺眉躊躇：“可信嗎？”

　　嚴琅毫不猶豫地點頭：“情報絕對真實，折損了好幾個探子才送回來的。再說，即使朱栩竟當下不在，洗劫這樣一個軍營所能得到的軍械糧草等物資，也遠遠大於普通輜重營與糧囤。如果他在，那麽這就是個擒賊擒王的最佳機會。無論如何，攻打那座營地，對我們都是有百利而無一害。”

　　胡古雁考慮了許久，最後點頭道：“眼下李子仰重兵布防，南下、東進都不容易，不如依你所言，抓住這個可以直接斬殺朱栩竟的機會。他若一死，想必靖北軍又會被銘廷打散編制，以免兵權旁落，山西防線也將因此削弱大半。日後我北漠大軍再進攻銘國，還有誰攔得住？”

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　　“鬥狹谷，三日後。”

　　夜不收暗探傳回來的密信，上面只有寥寥數字。

　　豫王在沙井送走了蘇晏與荊紅追後，率軍穿越河套，回到長城防線附近。前方便是神木，是他們出關之地，過了神木沿著糧道往東，就是靖北軍前幾個月駐扎的邊堡了。

　　但豫王並沒有打算立刻回邊堡或大同軍鎮，因為留在陰山附近打探敵情的斥候連夜來報，說阿勒坦的大軍又從殺胡城南下，已抵達雲內平川，但並未繼續南下叩關，而是在戰火燒毀的雲內城廢墟上，集結人力重建城池。看樣子，似乎打算較長時間駐扎在那裡？

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