崔長史推了推，殿門從內栓著。

　　皇帝抬手製止了想要破門而入的錦衣衛，運勁在掌，猛地推開殿門。

　　門閂震落，門扉撞在兩側槅扇上，發出“砰”的一聲響。

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　　“砰”的一聲，木門被推開，傳令兵氣喘籲籲跪地稟報：“將軍！甘州兵變！”

　　朱槿城——由於兄長朱槿隚繼位大寶，為避聖諱他按例改名，如今該叫“朱栩竟”了——從懸掛的邊關地圖前轉身。油燈發出的昏黃光暈，映亮了這位少年成名的十五歲親王殿下的臉。

　　這是一張極英俊的臉，眉眼之間氣度灑脫而鋒銳，最後一絲屬於少年人的青澀，也在戰火的千錘百煉中被磨平。

　　在封地大同，靖北軍剛組建不久，他將昔日率領的黑雲突騎並入其中，重新編練。在軍中，他不喜被稱為“殿下”“王爺”，要求士卒將領一律稱他為“將軍”。

　　日間巡視邊堡回來，朱栩竟一身盔甲未卸，還在研究地圖，聞言皺眉問：“為何兵變？眼下情況如何？”

　　傳令兵喘勻氣，簡扼回答：“新任巡撫許隆見豐年米賤，擅自降低士兵軍餉，導致總兵李茗私囤之糧賣不出去。李總兵鼓噪士兵前去巡撫衙門請願。請願士兵被許巡撫杖責，導致群情激憤，軍隊嘩變。鎮守太監董節勸解未果，棄職而逃。李總兵放得出，收不住，士兵們殺了許巡撫後四處劫掠，燒毀衙門，洗劫兵器庫和銀庫，釋放獄囚。眼下甘州城大亂，已經完全失控！”

　　朱栩竟罵道：“許隆、李茗、董節，三個都該殺！拿我的令符，讓威海率右軍出發，馳援甘州，鎮壓叛亂。”

　　傳令兵領命後，又從懷中掏出一方圓柱形的小印，遞過去：“這是李總兵手下托我一並帶過來的，說將軍一見便知。”

　　朱栩竟接過小印看了看刻字，驀然變色：“這是皇兄的私印！聖駕……正在甘州？！”

　　他和朱槿隚都曾追隨先帝征戰北漠。朱槿隚登基後，在朝臣的勸說下減少了禦駕親征的次數，但偶爾也會親自巡視九邊重鎮，誰料這次秘密巡到甘州，竟趕上了兵變。

　　“不早說！”朱栩竟想到皇兄深陷叛軍領地，心急如焚，踹了傳令兵一腳，“快，全軍立刻拔營，救駕！”

　　火把長龍照亮了庚辰年秋夜的原野，朱栩竟率靖北軍星夜急行，一騎黑馬、一把長槊，率先突破甘州城門。

　　甘州城已是一片火海，殺紅了眼的駐軍們陷入了歇斯底裡的瘋狂，不分敵我，見人就砍，與靖北軍展開了激烈的巷戰。

　　埋伏在城內的韃靼探子乘機襲殺邊堡守衛，準備接應韃靼騎兵入境，關防面臨失守之危。

　　朱栩竟一邊指揮靖北軍作戰，一邊在城中搜尋聖駕，最後在邊堡附近發現了錦衣衛的行蹤。

　　“皇兄呢？”他將一名騎兵掃下馬背，抖落槊頭鮮血，大聲催問。

　　那名錦衣衛捂著傷口答：“在南城閣上！”

　　南城閣建在邊堡的月城門樓上，月城之外便是河套沙漠，韃靼騎兵縱橫來去，一旦突破堡牆，甘州將徹底淪陷。

　　剛登基三年的年輕皇帝，在滿城叛亂的硝煙中，率錦衣衛親自鎮守最後一道防線，與韃靼的密探小隊廝殺在一處。

　　朱栩竟眼眶發燙，翻身下馬，衝上南城閣。手中長槊破空裂地，翻成一片黑浪，遇箭擋箭，遇人殺人！

　　一路敵陣如紙，被馬槊撕出血肉橫飛的口子，朱栩竟單人逆衝而上，猶如蛟龍分海，勢不可擋！

　　他在紛飛的血雨與斷肢中，見到了身穿織金錦與黑漆鐵方葉罩甲的朱槿隚。天子手持的雁翎刀寒光閃過，一顆人頭在噴濺的血泉中滾下門樓。

　　“二哥！”朱栩竟放聲高呼。

　　朱槿隚循聲回望，看清他的刹那間，露出了微微笑意。

　　“皇兄……”朱栩竟鼻腔酸楚，幾乎落淚，“臣弟率軍前來救駕！”

　　朱槿隚張口說了句什麽，隔著十幾丈的距離與廝殺聲，朱栩竟聽不清楚。但他在昏暗火光中看見，一名敵軍沿著門樓外緣爬上來，將手中弓箭對準了朱槿隚的後背。

　　朱栩竟目眥盡裂，吼道：“小心背後！”整個人如離弦之箭，向朱槿隚疾衝過去。

　　他的示警很及時，朱槿隚反手一刀削斷箭矢，將那名敵軍從樓上挑落。

　　朱栩竟衝到朱槿隚身邊。長槊在狹窄的閣樓上施展不開，他將槊頭往地板上一插，拔出腰刀，“臣弟護送皇兄下樓。”

　　說話間，腳下劇震，整座閣樓開始傾斜，竟是支柱被炸斷了。

　　樓上眾人頓時失去平衡，不由自主地向一側摔去，在慘叫聲中翻出欄杆。

　　朱栩竟一手抓住朱槿隚的胳膊，另一隻手死死攀緊柱子，叫道：“皇兄，抓穩了！”

　　朱槿隚聽見他手臂關節咯咯作響，仿佛難堪重負，沉聲道：“放手。四五丈高，摔不死朕。”

　　朱栩竟咬牙笑，調侃：“這可不好說，二哥當了皇帝，身嬌肉貴不比從前——”

　　話音未落，忽見一杆長戟斜刺裡戳過來，凶狠地朝朱槿隚的胸口摜去！

　　朱槿隚此刻正吊在朱栩竟的手上，懸空躲避不得，不得已掙脫他的手腕，向下滑墜。

　　而那戟尖閃著寒芒急追而去，不殺敵國之君誓不罷休。朱栩竟不假思索地松開柱子，朝下猛撲，抱住了朱槿隚，同時頭也不回地，將腰刀向後方擲去。

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