太后把朱賀昭遞給嬤嬤抱著，親手扶起焦陽：“那就有賴二位閣老了。”

　　焦陽出了白衣庵，上了自家馬車，見王千禾不知從哪冒出來，坐在車廂裡。焦陽奚落他：“上陣都不敢，倒想吃現成。”

　　王千禾臉色慚愧：“不擅口舌，恐誤閣老事。況且，隻焦閣老一人獻策，太后不是對你感念更深？”

　　焦陽譏笑：“得了罷，你這是表面恂恂，心裡門兒清，知道我不會撇掉你獨挑大梁。”

　　王千禾當即握住他的手肘，作勢下跪：“公恩重我，我必不負公。”

　　“啊呀，同是閣臣，又是老友，何必行此大禮！”焦陽連忙扶起他，“此後風雨當頭，我二人更應攜手同心，萬不可有貳意。”

　　王千禾舉手發誓：“天地鬼神祖宗先帝之靈在上，今後此頭寄上公也！”

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　　翌日的朝會上，被後人稱為景隆三大案之一的“鍾山白鹿案”，經由京城禮部一名文官的口，拉開了鬥爭的序幕。

　　連同從南京禮部來的奏本也被當眾呈給了景隆帝，朝堂上輿論嘩然，如一石激起千層浪。

　　不少文官紛紛指責遠在南京的太子，說他代天子主祀卻貪殺瑞獸、褻瀆皇陵，以至於引發天災，險損龍脈，如此猖狂失德之舉，實令人震驚側目，懇求皇帝按律責罰。

　　而太子太傅楊亭一派的文官則出來反駁，說事實未清，單憑南京吏部尚書一人的奏章，不足以證明此事真偽，亦不足以定太子之罪。

　　接著兩三日，又有消息陸陸續續從南京傳來：

　　南京工部說，鍾山北峰土石崩塌、溪瀑傾瀉毀了不少陵木，需要人手清理，補種陵木。因民役不足，請調撥衛所軍士協助。

　　南京兵部說，泥石流後恐山體不穩，工部請求調撥軍隊去修整，太子拍板同意，他們隻好先斬後奏。但他們沒錢，請求戶部撥銀。

　　南京戶部說，錢我也沒有，夏稅已上交國庫，秋稅還沒收上來，要不京城戶部先撥一筆銀子應急？

　　最奇妙的是南京守備太監嚴衣衣。說祭陵大典那天，他轄下的孝陵神宮監失蹤了六個人，疑似被太子發現的那頭瑞獸白鹿叼上天去了。

　　——神他媽叼上天！

　　這個奏本就像在群情洶湧的朝臣們頭上潑了一大盆狗血，所有人都面露錯愕，心頭冒出一句共同的疑惑：太子究竟在南京搞了些什麽？

　　“此事涉及皇陵龍脈，必須一查到底。”禦座上的景隆帝沉聲道，“朕會派都察院禦史、錦衣衛與內官趕赴南京，徹查此事。”

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　　“徹查什麽？”白衣庵中，太后拍案道，“這事不是明擺著的？太子的確去鍾山狩鹿，北峰的確被泥石流衝了個亂七八糟，皇陵也的確險些被殃及，事實如此清楚明白，還有什麽好查！”

　　焦陽道：“就怕這一來一回，加上中間的調查，一年半載就過去了。再大的事也會隨時間塵埃落定，到那時再發力，可就後繼無力了。”

　　太后道：“我也是這個意思，必須趁熱打鐵。”

　　焦陽想了想，說：“朝堂之上的諫諍不能停！皇上雖有意袒護太子，但只要臣子們日複一日地上疏彈劾、懇求治罪，向皇上直諫、極諫乃至死諫，就算是九五之尊也不能不罔顧道義臣心！”

　　“死諫？會不會太過了。”太后皺眉，“經歷過先帝抬廟號一事，皇帝十分厭惡朝臣以死相逼，會不會適得其反？”

　　焦陽道：“當然不是眼下。事態總要步步升級，先上疏彈劾太子，懇求皇上治罪。鬧上兩三個月，皇上不堪其擾，總該有所表態。”

　　王千禾適時補充了一句：“當年要給先帝抬廟號，最後遂了皇上心意，是因有太后在背後鼎力相助；如今皇上若獨力對抗群臣，還能如當年那般取勝麽？”

　　太后神情一震，慢慢笑道：“你說得對。我要讓皇帝看看，當年若是沒有我，會是個怎樣的局面。”

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　　“太子不法祖德，不遵聖訓。陛下包容十五年，選名德以為師保，擇端士以任宮僚，乃不知悔改，其惡愈張……”

　　“坤寧失火，遷怒宮人，既懷殘忍，遂行殺害。如今又傷敗於典禮，褻瀆於皇陵。肆惡暴戾，難出諸口……”

　　“這個……這個罵得太難聽，奴婢還是不念了罷？”

　　藍喜手捧奏疏，心疼又為難地望向景隆帝。

　　“繼續念。”景隆帝面不改色地說。

　　“是……桀蹠不足比其惡行，竹帛不能載其罪名……不行，奴婢還是得說一句，這太過了！分明是故意發驚駭之言，誇大其詞、賣弄正直給自己刷諫臣名望，皇爺不必對這等狂言入耳上心……”

　　禦案上的彈劾奏疏壘起來足足兩尺高，厚厚的十幾本，有言官的，有六部文官的，還有個別來自南京的。

　　藍喜花了一個多時辰才勉強念完，口乾舌燥。

　　皇帝賜給他一壺茶，問：“還有麽？”

　　藍喜謝恩喝茶，苦笑：“沒了。再念奴婢喉嚨也要冒煙了，懇求皇爺開恩，換個嗓子好的。”

　　皇帝說：“今日的沒了，明日的還有。”

　　藍喜猶豫再三，還是說出了口：“臣意洶洶，有逼迫之態、不敬之嫌。”

　　景隆帝向後靠在椅背，揉了揉太陽穴。藍喜見狀，忙放下茶杯，走過去給他按摩頭部穴位。

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