瓊姑提醒她：“還有不少老臣，雖然表面上不哼不哈，其實也念著太后的舊情。”

　　“你說那群老夥計啊。”太后感慨道，“皇帝初登基時，自先帝起就尾大不掉的一些重臣欺他年紀尚輕，就倚老賣老，總想著左右朝政。我才不得不親自下場，聯絡了先帝的那群舊臣僚，幫助皇帝壓製與清理掉不服管的，這才取得了話語權。

　　“眼見十幾年過去，皇帝的威望日重，對我這母后的不滿與限制卻也更明顯了。我多召見幾次大師，他說是妖僧邪道；想提拔幾個自己人，他說品行能力不足以為官；就連各道各府進貢幾株瓊花哄我開心，他都有意見。”

　　太后越說語氣越重，最後拍著扶手隔空質問皇帝：“你可還記得登基前一夜，心神不寧來找我時說過什麽？說自己不願意當孤家寡人；說每當遇到艱難險阻，想要後退一步時，就希望有隻手能堅定地搭在你背上，對你說一句‘前路再崎嶇，我陪你走到底’。

　　“這些年，我這個當母后的哪一次沒支持你？

　　“你要抬先帝廟號，你堅持不肯裁撤錦衣衛，你訂立新的官員考成制度，那些老臣利益受損來找我哭訴，我始終沒有替他們說話。就連你非要立我極為不喜的章氏為後，最終我也點頭了！你自己說說，我這個當母后的，哪一點對不起你？

　　“可你倒好，明知我有心結，明知你三弟死得淒慘，明知大師們佔卜的結果——說章氏就是莫氏的轉世，說她兒子是來找我索命討債的，你卻還是要立朱賀霖為太子！

　　“你子嗣單薄，前十四年只有這麽一個皇子，我也就忍了。如今有了昭兒，將來還會有更多的皇子，你卻不肯聽我的勸，非得把眼睛盯在一個歪瓜裂棗上！”

　　太后長長地喘了口氣，仍無法平複激動的情緒，悻悻道：“再不濟，阿騖也比他合適！”

　　瓊姑驚道：“太后，那是親王之子，並非正朔。”

　　太后微微冷笑：“當初我若是推城兒上去當皇帝，不就是正朔了麽？大兒子、小兒子有何區別，哪個孝順我這個當娘的，哪個才是我的好兒子！”

　　——太后說的是氣話。瓊姑心裡知道，但不好在氣頭上勸她，隻得說：“皇爺雖不似豫王殿下會哄太后開心，但也是極為孝順的。太后忘了，有一次您風寒嚴重，皇爺忍著頭疼，還徹夜在床前侍疾，每碗湯藥都是親口嘗過，才奉給太后。”

　　太后沉默片刻，似乎有所觸動，最後道：“他就想把我當個泥塑供在那裡。泥塑是不能開口，也不能插手的，可我卻不甘心做一尊天底下最尊貴的泥塑。”

　　-

　　蘇晏把寫好的彈劾奏疏，交給了來探望他的禦史楚丘，托他幫忙上呈朝廷。

　　楚丘感動萬分，拱手道：“君以如此要事相托付，愚必不負信任。道義在前，為國為民懲奸除惡，萬死莫辭。”

　　這才是真正的言官風骨啊！蘇晏回禮：“拜托靈川兄了。”

　　且不提在次日朝會上，楚丘帶著一批都察院禦史如何炮轟衛家，還力主將這份奏疏印在邸報上，刊行天下；

　　也不提“倒衛派”因此團結在蘇十二這杆旗幟下，朝堂上東風逐漸壓倒西風。

　　單說北鎮撫司的詔獄，深夜進來一個探監之人。

　　獄卒喝止道：“前方乃是重要犯牢房，探監者不得入內！”

　　探監之人掀開鬥篷的風帽，露出滿頭珠翠與一張肖似太后的臉：“我乃秦夫人。”

　　京城無人不知，秦夫人是太后十分看重的親妹妹。就連她的娘家姓氏“秦”，也在太后的特批下保留了下來，故而嫁人後不稱“衛夫人”。太后說，秦夫人是為先帝立過大功的。

　　恰巧先帝登基前封號“秦王”，這個“秦”姓便格外尊貴了幾分，秦夫人以此為榮。

　　此時，衛貴妃口中“病重的母親”，雖臉色有些蒼白憔悴，卻並無明顯的病容，帶著一提食盒獨自來到不見天日的錦衣衛詔獄。

　　當著獄卒的面，秦夫人亮出了太后親賜的腰牌。

　　“我不為難你，只是探望一下夫君與小叔，這是人之常情，就連陛下也會理解與同意的。還請行個方便。”她溫婉地說完，遞過來一大包寶鈔。

　　獄卒猶豫片刻，將寶鈔收入懷中，點頭道：“一炷香時間，說完話就走……東西要檢查。”

　　秦夫人同意了，把食盒遞給他。

　　獄卒翻看後，確定只是酒菜，沒有其他夾帶，也無毒性，便放她進了牢房。

　　丈夫的牢房在前，秦夫人卻先去探望了小叔。

　　奉安侯衛浚見到她，一臉激動，說詔獄實在不是人待的，請求她向太后說情，立刻把自己和兄長放出去。

　　秦夫人沒有理會這個請求，反而說了句：“你兒子病了。”

　　衛浚隻一個獨子，是京城一霸，寵得無法無天，聞言大驚：“什麽病？可曾找大夫看過？大夫怎麽說？”

　　秦夫人道：“找大夫沒用，這病只有你這個親爹能治。”

　　“——我能治？究竟是什麽病？”

　　“你不替整個衛家扛下責任，他就會死的病。”

　　衛浚愕然半晌，震驚又憤怒：“你們想讓我一個人頂缸？這麽大的罪名，我一個人怎麽扛得住？！”

　　“扛不住也得扛！”秦夫人不為所動，“你扛住了，你兒子活著，衛家其他人都活著；你不肯扛，所有人都要完蛋。你說該怎麽選？”

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