蘇晏則去了馬廄，將兩匹正在吃夜草的馬兒迅速套上馬鞍，牽到了庭下。

　　五分鍾後，主仆倆各自背著個包袱，出了宅院大門，朝南京皇宮的東華門策馬狂奔。

　　幽暗的街道，石板路覆蓋著一層薄薄的雪，有的地方雪化了，在月光下聚成亮汪汪的一團團水窪。馬蹄踏過水窪，雪水四濺，打濕了馬背上飄動的紺藍色披風的下擺。

　　街道旁高高的屋脊上，月光剪出灰藍色的人影輪廓，人影將一支細長竹管橫舉到唇邊。

　　眼見霜笛將起，一道雪亮光芒電射而來，竟比天際寒月更加冷冽。

　　人影如風中柳枝扭曲了一下，再出現時已在丈外，堪堪避過了寒光。

　　寒光重又落回主人手中，是一柄長刃微彎的繡春刀。

　　沈柒從陰影中現了身，攜著滿衣風塵與凜凜殺機，聲音因長途奔波而顯得有些沙啞：“‘別盯著他，別驚擾他，更別打他的主意，否則就算是天王老子，我也要取其項上人頭’——這句話你若是忘了，我幫你記住！”

　　鶴先生持笛的手擋在胸前，微笑起來：“沈同知不是人在河南辦事，怎麽……哦，披星戴月趕過來的，路上跑死了幾匹馬？用了幾日？”

　　沈柒冷冷道：“我既然來了，你何不識相點，滾出南京。”

　　鶴先生面不改色：“余有兩句話想提醒沈同知。其一，做人要有風度；其二，即使同道，手也別伸太長。”

　　沈柒直截了當地說：“門後那人向我要敲門禮，隻說了三個字——‘廢太子’。太子在南京，那麽這裡便是我的場子，我沒有與人共事的習慣，你不走，休怪我等同敵人看待。”

　　鶴先生似乎皺了皺眉，但很快又恢復如常，將笛子在手中轉了一圈，悠悠說道：“既然弈者發了話，這份功勞讓與你也無妨。”

　　翩然遠去之前，他留下了一句話：“替余轉告蘇大人，‘這一局留著來日再下’——假使你還有膽量出現在他面前的話。”

　　沈柒將刀尖抵著青瓦，就勢坐在屋脊上。滿月如巨大的冰鏡，懸掛在他身後的夜幕，皎潔又孤寂。

　　過了半個多時辰，一名便裝的錦衣衛暗探出現他在身旁，低聲稟道：“鶴先生帶著一隊七殺營刺客，從外城東的仙鶴門離開。卑職盯著他出了城郊二十裡，才回來稟報大人。”

　　沈柒微微頷首，又問：“案犯關押在何處？”

　　“外城後湖旁，南京刑部大牢。從城北太平門出去便是。”

　　“廢太子”三個字，倘若釋之以名，是指“被廢掉儲君身份的太子”。門後人要“廢太子”，就是要他取朱賀霖的命。

　　倘若釋之以事，則指“將太子廢除”這一舉動——如此解讀，操作起來難度更低，自由度更高。沈柒當然不會棄易求難，更何況蘇晏如今與太子在一處。

　　沈柒起身，縱躍間消失在重重屋宇間，那名暗探也隨之隱沒於夜色。

　　-

　　東華門外，守軍警惕地舉起兵器，攔住了策馬飛馳來的兩騎，喝道：“什麽人，敢夜闖皇宮！”

　　蘇晏掏出太子給的牙牌丟過去，氣喘籲籲：“去稟報太子，蘇清河求見。”

　　守軍借著火把光亮，看清了他的臉。蘇晏時常進出東華門，這張臉即是通行證，但畢竟是深夜，宮門關閉後輕易不能開啟。故而守軍也不敢擅自做主放他進去，便道：“蘇大人稍候，卑職這便去請今夜當值的內侍。”

　　蘇晏站在城門外明亮的大火盆旁，大約等了兩刻多鍾，終於聽見城門開啟的聲響。

　　他迫不及待地打馬進門，與宮門內奔馳出來的一騎險些迎面撞上。

　　“——清河！”朱賀霖急拽韁繩，驅使坐騎閃開。

　　“小爺當心！”蘇晏馬術不如他精通，驚叫一聲與他擦肩而過。

　　朱賀霖調轉馬頭，追了上去。

　　蘇小北不敢在宮內騎馬，由一名隨後趕過來的內侍接去了。

　　宮門在身後緩緩關閉。蘇晏勒住馬，轉頭對朱賀霖道：“小爺怎麽自己出來了，讓內侍通知開門不就好了？”

　　“你從未深更半夜來叩宮門，我擔心是有急事或遇了險，嫌他們走得慢，就自己出來了。”朱賀霖打量他，急切問，“真出事了？這麽冷的天，你連襪子都沒穿！”

　　蘇晏腳脖子都凍麻木了，笑道：“小爺也倉促，靴子穿反了。”

　　朱賀霖低頭一看，還真穿反了。他有點發窘，乾脆縱身躍到蘇晏馬背上，把人攔腰往懷中一攬，單手拉韁繩：“走，回殿裡暖和暖和。”

　　春和宮的內殿，兩人一面在炭盆邊烤火，一面喝著宮人送上的薑茶。

　　蘇晏呼出一口熱氣，歎道：“可算是活過來了……”

　　“你不知道，我剛在自己屋子裡看見這玩意兒的瞬間，真就跟撞鬼似的，脖子上的寒毛都豎了起來。”他把墨玉棋子丟在幾案上，“之前我就懷疑，嚴太監口中的算命先生是鶴先生，現在更加確定了，就是他。”

　　“鶴先生在南京？”朱賀霖先驚後喜，“好哇，逮住他，大功一件！”

　　蘇晏搖頭：“沒那麽簡單。去年我們出動了北鎮撫司的錦衣衛，還有一千騰驤衛，沈柒和豫王親自壓陣，都被他跑了。如今南京就幾百名東宮侍衛，恐怕連對上他手下七殺營的血瞳刺客都危險得很。”

　　朱賀霖一拍幾案：“小爺早就要你住進宮裡，你不肯，說不合規矩，現在非搬進來不可了！你要不來，小爺就帶著所有侍衛，去你家住！”

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