他沉吟片刻，最後從心裡找到了答案——

　　沒有。

　　並未山窮水盡，再耐心等等。等那個不知會否來臨、何時來臨的時刻真的到來。

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　　景隆十七年，乙未年春。

　　太子奉召離宮，攜侍衛出南京城，於鍾山東南面一處山坳中結廬索居，省咎守陵。

　　時任南京禮部左侍郎的蘇晏，不時微服出城探訪太子。二人常坐而論道、修文演武，閑暇時或對弈、或垂綸。

　　蘇晏偶因大雪封門而留宿陵廬，便與太子雙雙懶墮於榻，抱貓讀書。

　　太子自嘲：“溪柴火軟蠻氈暖，我與狸奴不出門。”

　　蘇晏戲和：“可憐風雪夜行人，我與狸奴不出門。”

　　太子：“燕山雪花大如席，我與狸奴不出門。”

　　蘇晏：“哪來的燕山？”

　　太子：“呃，鍾山，鍾山雪花大如席，我與狸奴不出門。”

　　蘇晏：“一任天地倒顛沉，我與狸奴不出門。”

　　太子：“……”

　　太子：“接不下去了，小爺認輸。”

　　於是蘇晏贏得了擼貓權，太子負責去清理屋子外間的貓砂。

　　“你不是不太喜歡貓，說貓薄情寡義？如何還要與小爺搶著摸。”太子捏著鼻子鏟屎，隔簾悻悻然說。

　　蘇晏把臉埋在剛洗完澡的梨花軟綿綿、毛茸茸的肚皮上，深吸一口氣：“真香！”

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　　沈柒在正月底回到了京城，叩請面聖。

　　景隆帝在禦書房接見了他，同在場的還有內閣與兵部的重臣。

　　沈柒複命道：“微臣率手下錦衣衛於河南一番暗中探查，果然發現賊軍與真空教勾結頗深。那廖瘋子身邊的秀才軍師——石燧，便是真空教的傳頭之一。”

　　他將打探到的賊軍兵力部署、進攻路線與勾結當地勢力的情況，向皇帝一一做了詳細匯報。

　　這份軍情十分重要又來得及時，皇帝聽完頷首，難得對他說了句撫慰的話：“沈同知辛苦了，且回府歇息，來日論功行賞。”

　　沈柒想旁敲側擊地了解一些南京之事，可眾臣在側，顯然時機不對，便默默退了下去。

　　出了皇宮，他直奔北鎮撫司，召留守的理刑千戶韋纓來問話。

　　——蘇大人臨行前，身邊小廝病倒一個，故而隻帶了一個上路。

　　——蘇大人在家書中吩咐過小廝，故而那個叫蘇小京的小廝，不時來北鎮撫司打聽沈同知回來了沒有。

　　——宮裡傳出的消息，說豫王拿了蘇大人寄來的信上呈皇爺，使得龍顏不悅。皇爺還指謫太子“不思孝道，好結朋黨”。

　　這些消息令人愁喜交集，沈柒面無表情地聽完，又詳細問起了朝中形勢。

　　韋纓道：“朝中現在人心浮動，蓋因白鹿案而起。太子雖洗脫了褻瀆皇陵的罪名，但也失了聖心，被皇爺下旨貶去守陵。而朝中以閣老焦陽、王千禾為首的一乾文臣言官，之前堅持不懈地彈劾太子，如今又打起了易儲的念頭。”

　　“……易儲？”沈柒眼底掠過幽光，向前微微傾身，“怎麽說？”

　　“大年初一夜裡，后宮有處閣殿突然五色光起，直衝雲霄，須臾隱沒，所見之人都道是天降異象。隨即禁軍進入那處閣殿，發現了偷跑出來找尋母親的二皇子正在殿內酣睡。於是傳言紛紛，都說二皇子昭乃是紫微照命，將來必定成就非凡。”

　　沈柒取了塊棉布細細擦刀，不予置評地冷笑了一下。

　　韋纓接著說：“數日之後，便有一名品階不高的官員，上疏稱‘太子暴虐失德，二皇子昭日表英奇、天資粹美，乃天命所鍾，乞廢無德而改立有德，順應天命’。”

　　沈柒淡淡道：“這人的腦袋已不在脖子上。”

　　韋纓面露佩服之色：“沈大人好算應！皇爺見了奏疏大怒，將那名官員以妄議國本、離間天家之罪，斬首示眾。 ”

　　沈柒又道：“這是個探路兵。按理說，他的下場足以震懾同夥，但微妙的是，此事反而成了導火索。我猜此後‘易儲’之聲非但沒有消失，反而愈演愈烈。皇爺殺得了一個兩個，卻殺不了一群一殿。”

　　人遠在外地，卻能見京城一葉落而知秋。韋纓對沈柒佩服得五體投地，點頭道：“半點不錯！先是一個兩個，然後三五成群，直至朝堂上易儲呼聲此起彼伏。都說法不責眾，如何罰得過來。”

　　沈柒想了想，問：“首輔李乘風是不是快不行了？”

　　韋纓已經沒啥好吃驚的了，答道：“確已病入膏肓，先後提交過五次辭呈，都被皇爺駁了回去。”

　　“流程而已，”沈柒不以為然，“他再遞交一次，差不多就成了。倘若李乘風猶有余力，朝堂上的形勢不會演變成這樣。他是太子太師，又是兩朝元老，有他為太子撐腰，其他文官哪怕心存異議也會收斂幾分。如今他一垮台，內閣中只剩一個太子太傅楊亭。楊亭性格溫和，優柔寡斷，不是焦陽和王千禾的對手。”

　　韋纓琢磨道：“謝稀泥暫且不提，焦陽與王千禾近來抱團抱得緊，與那些請求易儲的官員私下也頗有往來，不知在圖謀什麽？”

　　沈柒笑了笑：“你只看到焦陽與王千禾，卻沒有看見他們背後的人。”

　　“是誰？”韋纓問。

　　沈柒沒有回答，吩咐道：“去叫幾個兄弟，搞一桌火鍋，再拿幾壇酒來。”

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