藍喜大聲叫：“來人！快來人！”

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　　拂曉時分才再度躺下入睡的太后，被宮人們的腳步聲驚醒，猛地坐起身，帶著突來的紊亂的心跳，厲聲問：“出了何事？！”

　　瓊姑急匆匆進殿，跪在她床前，低聲稟道：“皇爺又昏迷了。太醫們都在養心殿會診，陳大夫一套金針下去，也不見醒。”

　　太后既驚且悲，又似乎在意料之中，立即掀被起身：“快，起駕去養心殿！”

　　皇帝這次昏迷的時間比上次長得多，直到十個時辰後，才漸漸清醒過來。

　　睜眼只見太后坐在他床前，握著他的手，垂淚不已。

　　皇帝醒後顯得十分疲累，似乎這長達十個時辰的睡眠補充，對他長久的夙興夜寐而言只是杯水車薪。

　　“母后，別哭了，朕還活著。”皇帝用疲憊卻冷靜的聲音說，仿佛世上沒有任何東西能令他動容失態，就連生死也不能，“藍喜，把藥拿過來。”

　　藍喜跪地哽咽道：“皇爺，別服那藥了……”

　　太后也連連搖頭。皇帝卻說：“服藥還能保持清醒，不服又要昏睡過去，飲鴆止渴也要止，拿來。”

　　兩頭拉鋸再三，最後誰也拗不過皇帝，隻得讓他服了藥。

　　休息片刻後，皇帝的氣色好了些，看著又像個正常模樣了。太后不準他起床，立下規矩：“從今日起，朝會暫停，政事先由內閣輔臣們代為打理，不準再勞累龍體。等皇帝的病情好轉，再理政不遲。”

　　她走出養心殿時，又吩咐瓊姑：“將養心殿的宮人們全部集中過來，你負責訓誡，讓他們知道何為守口如瓶。今日情形若是走漏出去一絲半毫，我不僅割了他們所有人的舌頭，連他們的家人也要受牽連！”

　　皇帝沒有阻止太后，他也不希望今日之事傳到臣子們的耳中，引發朝堂動蕩。

　　但是，在天亮宮門開啟後，皇帝吩咐藍喜：“召楊亭、嚴興，來禦書房見朕。”

　　楊亭是新任內閣首輔，嚴興是禮部尚書，兩人在禦書房與皇帝密談了約一炷香工夫，臉色凝重地出了宮。

　　隨後，皇帝又傳召了沈柒。

　　這次面聖的時間更短，皇帝隻說了幾句話：

　　“你是朕手裡的刀，刀刃上染透了官員與勳貴們的血，朕若不在了，你必死無疑。你與你的追隨者，甚至所有與你過從密切的人，都會被千萬隻復仇的手撕成碎片。”

　　沈柒單膝下跪，低頭道：“臣知道。”

　　“當然，你也可能連那些復仇都等不到，就會被朕親手拗斷，免除後患。”

　　“臣知道。”

　　“朕為何現在還留著你？”

　　“為了……太子殿下。”

　　“還有。”

　　沈柒說不出那個名字。他像被火器射出的一顆子彈擊中胸口，火藥在體內爆炸，將他的心炸得千瘡百孔。

　　他抬頭直視皇帝，咬著牙，屈辱又無奈地說：“因為蘇……為我向皇爺求過情。”

　　皇帝亦審視著他，這道目光從擢升他的第一天開始，就沒有所謂的君臣情分，有的只是冷冰冰的籌謀與利用。

　　沈柒知道，這輩子皇帝與他都不可能君臣相知，永遠不能，皇帝不屑，他也毫無興趣。

　　但此時此刻，他們只能互相托付。

　　皇帝說：“去南京，把太子平安帶回來。”

　　沈柒問：“那他呢？”

　　是啊，他呢？是不想見，還是不敢見？皇帝沉默片刻，最後歎道：“他放不下太子，一定會跟著回來。”

　　是放不下太子，還是放不下皇帝？沈柒沉默片刻，咬牙道：“臣……遵旨！”

　　預備在城外的緹騎派上了用場，沈柒甚至沒有驚動城門口的守軍，就帶著這批精銳人馬疾馳出了京畿，直奔南京。

　　他把高朔和暗探小隊留在了京城，通過沿途各個錦衣衛所的飛鴿傳遞消息。

　　四日後，沈柒經漕河南下抵達德州，高朔傳來密報：

　　皇爺數日未露面，朝會也暫停了，臣子們心中驚疑憂慮。不過藍喜傳了聖諭，說龍體抱恙，少歇幾日，讓朝臣們不必慌張，各盡其職。

　　八日後，沈柒抵達徐州，高朔傳來密報：

　　皇爺仍未露面，群臣開始議論紛紛，擔心聖上的病情。太后傳懿旨，說聖上無大礙，只是病後體虛，尚需調養。

　　十二日後，沈柒日夜兼程抵達揚州，高朔傳來密報：

　　據宮中暗探傳出的可靠情報，皇爺每日昏睡的時間超過了清醒的時間。朝政目前由內閣代理，凡需聖裁之事發往宮中，閣老們都會拿到皇帝的批複，但並非禦筆親書，而是由司禮監藍太監代筆。

　　十四日後，沈柒終於抵達南京，收到了高朔傳來的最後一封密報：

　　皇爺病危！太后擔心朝野人心動蕩，極力隱瞞。皇爺清醒時曾手書傳位詔書，按禮製一份發往內閣，一份留給太后。太后攔截了發往內閣的詔書，連同自己手上的一份，如今詔書不知所在。

　　卑職恐寰宇將傾，身處敏感，不好再傳飛鴿，大人斟酌、保重！

　　沈柒將密報燒成灰燼，遙遙望著獅子山上的閱江樓，吩咐石簷霜：“先不進南京城，去鍾山陵廬見太子。”

　　第293章 敢問信物何在

　　屋外風雨交加，閃電不時將夜空撕出雪亮的傷口，然後在一聲震耳欲聾的驚雷後又歸於黑暗。

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