沈柒補充道：“梅長溪說，等孝陵衛打贏這場仗後，會繼續北上，追上太子的隊伍。”

　　“‘打贏這場仗後’……”朱賀霖喃喃，眉間愁色驀地一松，“鏖戰殺敵的將領尚且自信滿滿，我身為儲君怎能自己泄了這股氣？我得相信孝陵衛，相信梅仔。”

　　“還有，相信錦衣衛。”蘇晏朝朱賀霖點點頭，“沈柒說得對，倘若太子不能順利回京，一切犧牲都會變得毫無意義。小爺，你曾對我說過好幾次，說你已長大成人。但成人不僅意味著能作主、能打仗，也意味著能承擔得起別人為你的付出與犧牲。”

　　朱賀霖深深吸氣，閉上雙眼，而後迅速睜眼——這一瞬間的神態，竟讓蘇晏覺得酷似皇爺，雖然兩人的長相並不太像。

　　“就按沈柒的計劃，去臨清，走漕河。”他在頃刻間做出了決斷，“替我給梅仔留個言——一定要帶領他的兄弟們活著回到京城！這是君命！”

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　　大雨停歇沒多久，又下了起來，好在比昨夜的雨勢小了。五百名錦衣衛護送著太子，在雨中沉默地趕路。

　　二百裡路程，不惜馬力疾馳的話，半天便可抵達。但泥濘濕滑的路面，讓行軍速度大打折扣。

　　從堂邑縣城突圍時，王氏兄弟似乎發現了他們的意圖，試圖追擊，一次又一次被孝陵衛擋了回去。

　　梅長溪的戰袍吸飽了血與雨水，沉甸甸地裹在身上，卻仍一次又一次地舉起衝鋒陷陣的刀尖。

　　在指揮使身先士卒的指揮下，面對兩三倍於己的敵人，孝陵衛無一人怯戰退縮，愈戰愈勇。

　　而王氏兄弟所率的“義軍”，近來與地方衛所的戰鬥總是輕松取勝，難免有些驕心與輕視，如今則是越打越心驚。

　　一支冷箭從身側飛來，射入了梅長溪的腰肋。

　　他嘶地抽了口冷氣，左手猛地拔出箭矢，帶出了一蓬血花；右手動作不停，揮刀將另一名敵軍砍下了馬背。

　　親兵勸道：“大人先去後方包扎止血，這裡有卑職們頂著。”

　　梅長溪一邊喝道：“這點傷算什麽？少廢話，專心殺敵！”一邊在心裡默默盤算，太子在錦衣衛的護送下，差不多該到臨清了罷？

　　敵軍胸腔中噴出的血花濺在了他的臉上，仿佛為視野蒙上了一層淡淡的紅。

　　梅長溪想起他看見鍾山上狼煙升起的那一日。

　　他丟下鋤頭回家，換上一身甲胄又匆匆離家，在院子裡遇見正在曬舊被單的袁斌。

　　舊被單也是紅色的，像是許多年前的某位新娘的嫁妝。因為怕雨天發霉，經常拿出來洗曬，故而越洗越舊，從鮮紅變成了淡淡的紅。

　　“都督。”他對袁斌行了個軍禮，“……君主有召，我今赴命。”

　　袁斌背對著他把被單抖平，頭也不回地答：“去罷。”

　　他望著老人矮小枯瘦的身影，眼眶逐漸濕潤：“都督，倘若……我一去不回呢？”

　　袁斌冷硬地說：“養兵千日，用兵一時，該犧牲的時候，就得犧牲。”

　　“可我若是回不來，你——”

　　袁斌勃然大怒：“那便一去不回！男子漢大丈夫，忠義當頭，何以如此畏畏縮縮！”

　　梅長溪說不出話。他深吸口氣，手握刀柄，昂首走出院門。

　　沒幾步，又折返回來，走到袁斌面前忽然跪下，磕了三個響頭。然後他抬起臉，含淚堅毅地道：“我若是回不來，家裡只剩你一個人了。你多保重……外公。”

　　袁斌轉身不看他，沉聲道：“走罷，梅仔。”

　　梅長溪走了。

　　袁斌轉身看他的背影。風把舊被單掀起，撲打在老人瘦削的臉上。

　　這是他的女兒、梅長溪的母親的嫁妝。袁斌摸著紅色的被單，喃喃道：“阿梅，你地下有知，保佑你的兒子，也原諒你的父親……”

　　堂邑城外的戰場上，梅長溪運足真氣，向著全軍陡然爆發出一聲怒吼：“孝陵衛——”

　　“君主有召，我今赴命！”全軍亦回之以怒吼，遙相應和，“君主有難，我今赴義！”

　　“——孝陵衛！”

　　第297章 錦衣衛也不怕

　　朱賀霖在兩百多名東宮侍衛與五百名錦衣衛的護衛下，向西北方向的臨清策馬疾馳。

　　做為漕河沿線一個頗為繁華的州城，臨清有足夠的漕船足以運載他們這七八百人。

　　雨後路滑，馬匹連續跑兩個時辰，跑疲了，一行人乾脆停下來歇口氣，就在路旁的破廟裡喝水進食。

　　蘇晏的手經過這十幾天，傷口基本痊愈，也就不好再與沈柒同騎，獨自騎一匹性情溫順的母馬。沈柒總有些不放心，便讓石簷霜跟在他身邊，多看顧著點。

　　破廟中，太子、沈柒、蘇晏，還有東宮侍衛統領魏良子、掌刑千戶石簷霜圍坐在篝火邊。蘇晏接過沈柒遞來的水囊，就著涼水啃乾糧，皺眉道：“我總覺得哪兒不對……”

　　石簷霜知道這位年輕的侍郎大人是自家上官的心尖肉，便殷勤地問：“哪兒不對，面餅太鹹？太硬？卑職這裡還有‘棋子’，可以煮開了吃。”

　　蘇晏笑著謝過他，轉頭對太子道：“王氏兄弟夜襲堂邑，並非普通的流竄作亂，而是項莊舞劍意在沛公，衝著小爺來的。我現在擔心的是，之前制定的回京路線是否被泄露出去？倘若沒有，那就是對方得了高手的提點，能從我們所經過之地，推測出後面的路線。”

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