離行刺之時隻過去了不到六個時辰。以這條巷子為中心，方圓幾裡都被重兵封鎖，嚴禁任何人出入，住在附近的百姓惶惑不安地縮在家裡，猜測發生了什麽大事。而老天爺也爭氣，沒有刮風下雨，當夜留下的痕跡全都完好地保存著。

　　沈柒縱身躍上兩側牆頂，來回走了幾圈，又在相連成片的屋脊上仔細查看，找到了一些被踩折的枯枝、牆頭草，並從打鬥痕跡中還原出了當時的場景——

　　太子能逃過一劫，大部分還是得歸功於他判斷準確、應對迅速。對於一個從未有過實戰的少年而言，這種臨場應變的能力實屬難得。

　　對面二樓的窗棱處被太子踹出了個大破洞，沈柒跳進去，見裡面是個女子閨房，四下翻查後，並未發現什麽異常。

　　他詢問了閨房的女主人。

　　宣勇是這一片的坊長，微不足道的職役小頭目，乍見北鎮撫司的一把手、傳聞中猶勝夜叉羅刹的“摧命七郎”，兩股戰戰，話都說不利索了。宣家小娘子閨名草草，年方十二歲的豆蔻少女，眉目清雋，口齒也伶俐，更比她爹有膽色，朝沈柒福身行禮後，將當夜所見娓娓道來。

　　那時她正對鏡梳頭，只聽見外面幾聲乒乓作響，緊接著窗戶被撞破，太子翻滾而入，叫她拿根帶子扎手腕，昏過去前自報身份，命她報官。

　　除此之外，她並未聽見其他動靜，更沒看到刺客的模樣。

　　“這附近可有蛇出沒？”沈柒問。

　　宣草草想了想，說：“有的。天熱時，蛇偶爾會爬到水井旁與房梁上避暑，我爹曾經打過一條毒蛇。娘親不讓再打，說蛇有靈性，會記仇，打死了一條，它的家人會嗅著血腥氣來復仇。爹就不再打了，隻沿著牆根灑雄黃驅蛇。”

　　“是什麽品種的毒蛇？”沈柒追問。

　　宣家小娘子答不上來。宣勇躬著腰，頭也不敢抬：“回、回大人，是白眉蝮。”

　　沈柒又問了幾句，離開宣家。

　　石簷霜從牆頭掠下，稟道：“卑職又仔細耙了一趟，沒有更多的發現。”

　　這倒在沈柒的意料之中——既有膽量與底氣刺殺東宮，必不是尋常人，怎會輕易露出馬腳。這是樁無頭公案，要想清查難上加難。但職責在身，皇命沉沉地壓下來，就算再難，他也得竭盡全力去查。

　　他打算去東宮，問一問當事人有何發現。

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　　其時，朱賀霖正翹著腿，半倚在蘇晏睡過的羅漢榻上吃頻婆果，還不許宮女用銀刀分切，抓著就連皮啃，毫無君子雅正風范。

　　手背上傷口只是兩個比針眼大不了多少的小孔，早已不痛不癢，體內余毒也在服用禦醫煎的藥湯後逐漸清除。朱賀霖自覺又恢復了生龍活虎，但為了不去文華殿讀書，樂得借口頭暈躲懶。

　　聽聞沈柒求見，朱賀霖不感興趣地擺擺手，讓富寶打發他走。

　　富寶走出內殿門，太子又忽然改變主意，吩咐叫他進來。

　　沈柒進殿，下跪行禮，口稱太子殿下千歲。朱賀霖把果肉嚼得哢嚓作響，“聽說父皇賜你今後不必再跪著奏事，東宮要是讓你跪，豈不顯得壓了父皇一頭？你是這個意思？”

　　沈柒起身道：“臣不敢。”

　　朱賀霖乜斜他，表情怎麽看，都寫著滿滿的不懷好意：“還聽說，你想帶隊出京，卻被辛振海頂了缺。辛振海摔斷了腿，你意如何？”

　　他心心念念蘇晏的下落，原本滿腔急怒，被要命的毒蛇和潛藏的危機一咬，在毒液中凝結成了凜然的冰霜，開始向著心府與骨竅內沉下去。

　　不想被人看輕、看笑話，更不想被人察覺自己疼痛所在。

　　即便沒有天生的重巒疊嶂的機心，也要像嶺南州郡進貢的椰子，生出一層足夠堅硬的外殼，以應對隨時到來的風刀霜劍。

　　沈柒答：“臣與辛指揮使並無私交，談不上痛惜，唯有公義上的同情。”

　　朱賀霖笑得果沫子都要噴出來：“哈哈哈同情！你還有這玩意兒？得了吧沈七郎，孤早就打聽過你的底細，風評很精彩呀。說你把這身人皮一扒，就能頭生利角、口探獠牙，吃人不吐骨頭渣。”

　　沈柒面無表情地等他笑完。

　　朱賀霖笑夠了，把啃剩的果核往地板上的金盂裡一丟。宮女當即上前用溫濕的帕子給他擦嘴、擦手，退下時端走了金盂。

　　他說：“你求見孤，所為何事？”

　　沈柒用公事公辦的態度，簡潔地說明來意，問太子遇襲之時可有什麽發現。

　　朱賀霖起身，走到他面前。

　　沈柒驀然發現，太子長高了一些。前幾個月夜裡闖入他家，強行帶走蘇晏時，還比他矮大半個頭，如今幾乎到他眉心了。原本微仰的視線、惱火警惕的目光，此番竟也透出幾許審視與籌謀的意味。

　　子肖其父。沈柒不動聲色地想，但還嫩著呢。

　　朱賀霖答非所問：“父皇派騰驤左衛指揮使龍泉去了。即便他也摔斷腿，還是輪不到你。孤勸你死了那條心，好好替父皇、替孤緝捕刺客，換取安身立命的功勞。”

　　安身立命……這是拿君要臣死來震懾他了？沈柒望著太子略帶青稚，卻難掩驕厲的面容，仿佛成了一塊切不動、煮不熟、嚼不爛的滾刀肉，用無可指摘的姿態，拱手道：“臣謹奉太子殿下教誨。為了盡快緝捕刺客，還請殿下回答臣的問題。”

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