褚淵覺得他們說得都有道理，與盛千星商量後，決定兵分兩路。

　　盛千星帶著一半人馬，回頭去延安城，向周知府打聽情況。另一半人馬由褚淵帶領，前往靈州清水營，沿途尋訪蘇晏的蹤跡。蘇小北和蘇小京與錦衣侍衛更熟，決定跟著褚淵他們同去。

　　雙方在河谷告別，約定無論那邊得到了蘇晏的消息，都要及時通知對方。

　　與此同時，蘇晏在溪邊岩石旁脫起了褲子。溪對岸，騎在馬背上的異族男子，正把饒有興致的目光投向他。

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　　說是同行，在路途中，荊紅追與蘇晏仍與瓦剌的馬隊謹慎地保持了幾十丈的距離，休息時也是隔著半片小樹林。

　　入夜時下起了雨，道滑不宜趕夜路，兩邊才不得不在路過的荒村破廟裡扎堆借宿。

　　百余匹馬被趕到荒草叢生、圍牆坍塌了一大半的院子裡，由馬販們輪流看管，其他人在尚未倒塌的主殿中燃起篝火，烘烤衣物和乾糧。

　　破廟頹圮，屋頂跟篩子似的，只能盡可能挑乾爽的地方落腳。瓦剌漢子們圍火而坐，邊吃肉喝酒，邊用蠻語嗚哩哇啦大聲聊天。蘇晏與荊紅追守著另一堆火。雙方中間空出一塊滴答漏雨的地面，像無形的楚河漢界。

　　荊紅追把裹著臘肉的燒餅在火上烤熱，沒那麽硬了，遞給蘇晏。

　　蘇晏懨懨地咬了幾口餅子，開始喝水。

　　阿勒坦忽然起身走過來。他的衣袍正在火旁烘烤，赤裸著健碩的上半身，肌膚在光暈的舔舐中宛如流動的深色綢緞，發辮上的珠環與頸間胸前的黃金項鏈閃閃發亮。

　　他把擰開的牛皮水囊遞給蘇晏，說道：“馬奶酒，喝喝看。”

　　蘇晏猶豫了一下，想起前世去草原旅遊，導遊特意交代：當地人敬酒時，遊客要立刻接住，能飲則飲，不能飲也要品嘗少許，再將酒歸還主人。若是推推讓讓不肯喝，就會被認為是瞧不起主人，不願以誠相見。一旦被認定為虛偽傲慢，就很難再取得他們的友誼了。

　　於是他伸手去接，荊紅追攔住：“公子，讓屬下先試。”

　　阿勒坦臉色未變，濃眉下的鷹目卻掠過不悅的精光，盯著荊紅追問：“試毒？”說著挑釁似的，自己先喝了一口。

　　蘇晏輕輕按住荊紅追的手背，打圓場：“他是我貼身侍衛，習慣了凡事先警惕三分，並沒有懷疑閣下的意思。”

　　“阿勒坦。”

　　“什麽？”

　　“我叫阿勒坦，不叫閣下。”

　　蘇晏笑起來：“是，阿勒坦，謝謝你請我喝酒。”他接過水囊，仰頭喝了一口，覺得既有綿長的奶香，又有甘爽的酒味，口感圓潤柔滑，還有些酸甜。

　　前世他也喝過馬奶酒，呈黏稠雪白的乳狀，酒精度隻3度左右，不會上頭，但有些奶腥味。他並不是很喜歡。

　　但這回喝到的卻是清澈的玉色，毫無腥味，估計是經過了多次發酵，去蕪存菁，酒性也更烈了些，很是下口。

　　“‘味似融甘露，香疑釀醴泉，新醅撞重白，絕品挹清玄。’看來前人的詩並未誇大其詞啊。”蘇晏又喝了幾口，笑著把水囊還回去，“你這馬奶酒是絕品。”

　　阿勒坦露出了明顯的笑意，“你喜歡，這袋酒就送你了。”

　　蘇晏為難道：“來而不往非禮也，你送了我綁腿和馬奶酒，我卻不知該回禮什麽好。出門在外，身上也沒帶什麽能拿得出手的東西……”

　　荊紅追對他道：“大人，回什麽禮都不如銀兩實在。”

　　蘇晏點點頭，就去掏錢袋。

　　阿勒坦卻將視線投向他發間一條淺青色發帶，指著說：“不要銀兩，把那個送我就行。”

　　蘇晏微怔，伸手摸了摸發帶。素軟緞上暗紋如竹，末端墜著兩枚小巧剔透的葉形玉片，他在定邊城的成衣鋪子裡一眼就相中了，便將兩側鬢發用這緞帶束在後腦，帶梢玉墜隨著青絲垂落，走動間互相敲擊，發出石上清泉似的泠泠微響。

　　“這東西做得還算精致，但不值錢。”蘇晏有些赧然，解下發帶，遞過去。

　　阿勒坦接過來，似乎很高興。纖細緞帶繞在他茶褐色的粗大手掌上，像碧蘿纏古木，又如蛟龍身上披著一條玉綬，深淺分明。

　　荊紅追冷眼旁觀，心裡十分不得勁。用銀兩交換，錢貨兩訖即可，非得索要貼身佩戴的發帶，不是佻薄是什麽，大人還真當北漠人直爽，沒看出對方包藏的賊心。

　　但送都送了，他不好強行阻攔，削了大人的面子，又咽不下這口惱殺人的惡氣，於是臉色更加冰冷。

　　阿勒坦擺弄著緞帶，扯起一根細長發辮看了看，又在前額比劃了幾下，似乎沒想好要該綁在哪裡。蘇晏看著他，忽然想到灑遍原野的秋陽，微笑道：“北漠人也戴抹額嗎？”

　　阿勒坦說：“我們叫眉勒。冬天寒風凜冽，用三四指寬的獸皮做成眉勒戴著擋風，也有用皮革做的，上面釘滿大片金銀和瑪瑙、綠松石。”

　　“這條緞帶太細，不適合給你做眉勒，要不加寬後鑲上金玉，改成腰帶試試吧。”蘇晏建議。他真心覺得，這發帶書生公子哥系著還能算溫文爾雅，給阿勒坦這種草原大漢用，就顯得不倫不類了。

　　阿勒坦不想改動緞帶，但也沒有當面反駁蘇晏，於是將它纏繞在左手腕上，打了個活結，乍一看還以為手受了傷。

　　蘇晏的視線從對方的手腕移到腹部，那塊樹形刺青在火光中顯眼得很，青黛中泛著微微的金色珠光，像是在肌膚下滲入了一層金粉。

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