“那時只有我跟先生在外面，先生讓我快去報官，我想讓他和我一起去，他卻怎麽都不肯，說怕學生們害怕，要回去……”

　　“我拗不過先生，便想著快些去報官，想著只要官兵一到，就一定能救他們！”

　　十幾歲的少年，手中緊緊提著先生給他的明燈，拚了命地奔跑在鄉下的崎嶇不平的小道上，他不知摔倒了多少次，手中的燈光早已熄滅，但他仍舊向前跑著。

　　要快些，再快些，他的同窗們，他的先生，都在等著他！

　　隨著馬校長的敘述，葉鴿也不禁跟著緊張起來，盡管他心中已經隱隱有了不好的猜想，但他還是忍不住存著一點希望。

　　“您，跑到官府了嗎？”

　　馬校長沉默了好久，才點點頭：“我到了……我到了官府，也報了官，他們很快就派出了官兵。”

　　葉鴿稍稍松了口氣，可他不經意地看了下馬校長，卻驚訝地發現，他的眼神中盡是多少年都抹不去的憤恨。

　　“我帶著他們終於趕回了村塾，可那些官兵！他們非但不去救人，反而覺得這是剿匪立功的大好時機！”

　　“他們，放了一把火－－”

　　葉鴿驟然睜大了雙眼，不自覺地握緊了謝臻的手，嘴唇微顫著實在不忍問出任何。

　　多年前的那個夜晚，官兵將那小小的簡陋的村塾團團圍住，不斷地搬運著乾柴與火油。

　　少年被兩個力氣大的官兵製住，綁住雙手塞緊嘴巴，扔到了一旁的荒地裡。

　　他只能眼睜睜地看著，看著他們點燃了乾柴，看著村塾燃起大火，看著無數的人影在火中掙扎。

　　逃跑無望的土匪們，徹底發了瘋，他們將所有綁在樹上的學生全部勒死，要與他們一起燒成灰燼。

　　少年眼中的榕樹，是那樣的高大，粗壯的枝乾早已高過了村塾那矮矮的圍牆。

　　而他的同窗們，他的好友們，就那樣被人吊起，面目痛苦地懸掛在枝頭。他能看到他們的身體，能看到他們的聲音，他仿佛離他們那麽近，可又那麽遠。

　　大火整整燒了一夜，天亮時，仿佛所有的事都塵埃落定了。

　　可對於少年而言，以後的每一個夜晚，他都要在無盡的悲痛、煎熬與絕望中度過。

　　他曾不知多少次的懊悔，多少次的設想，如果那時他沒有早走，是不是就能跟大家死在一處？如果他那時沒有去報官，是不是他們就能活下來？又或者，僅僅是，如果那時他沒有放手，是不是至少龔先生就不會死－－

　　二十多年了，他讀書，他離鄉，他又歸來，成了這滄城學校的校長，守著這座校園，守著那棵枯樹，守著一批又一批的學生。

　　好像只有這樣，他才能從痛苦中，得到片刻的寧靜。

　　直到有一天－－

　　“那是我當上校長的第三年，因為有些事情，所以耽誤了回家，就留在了學校裡。”

　　馬校長的情緒似乎緩和了一些，他拿起還冒著熱氣的杯子，喝了口茶水。

　　“然後你就遇到了他們。”謝臻順著他的話問道。

　　“是，”馬校長點點頭，放下茶杯說道：“我遇到了龔老師，他還是提著那盞燈，在校園裡走動……”

　　“但他，好似已經不認識我了，只是糊裡糊塗地把我當成晚走的學生，一個勁地催促我快些回家，不要留下來。”

　　“還有那樹上掛著的人，他們也都是我當年的同窗……我能感覺得到，他們根本沒有任何惡意，只不過是想連哄帶嚇地，將晚走的學生送走而已。”

　　“況且都這麽多年了，一直沒有出過什麽事，最多是偶爾有學生被他們嚇到了，但第二天也照常來上學了，龔先生絕不會害他們的性命啊！”

　　馬校長還在苦苦地解釋著，這一次謝臻沒有反駁，而是點了點頭：“我從那棵樹上，確實沒有發現什麽陰邪之氣。”

　　馬校長聞言一愣，而後肉眼可見地放松了些，不住地點頭：“那就好，那就好……”

　　可謝臻的下一句話，卻又讓他緊張起來：“但這件事，卻未必跟他們完全沒有關系。”

　　“謝三爺，您的意思是？”

　　謝臻重新挑起半虺杆，顰眉沉思後說道：“不是所有的鬼都會害人，但有些人的心思，卻毒得過鬼。”

　　龔先生與那一樹枉死的學生，確實並不會害人，但他們卻極有可能被人利用了。

　　“馬校長，關於榕樹與學校中鬼怪的事，知道的人多嗎？”

　　“如果單論傳言的話，還是有一部分人知道的，”馬校長也聽出了謝臻話中的意思，開始收起情緒，仔細思考：“畢竟每過一段時間，總會有些調皮的孩子，會留在學校裡，碰上他。”

　　“當然，這些年來，我一直很關注這些事，一旦發現有流傳，就會盡快壓下來，所以實際知道的人不會太多。”

　　謝臻聽後點點頭，事情既然存在，就必定會有人知道。但從這一點上來說，確實很難確定動手腳的人，究竟是誰。

　　“劉航已經死了，其余幾個學生還下落不明，”謝臻定定地看著馬校長，提出了要求：“事情已經不能再拖下去了，今晚我和鴿兒會留在學校裡。”

　　馬校長猶豫了片刻，終於還是抵不過對那幾個學生的責任感：“可以，只要您不要傷害龔老師他們。”

　　葉鴿顯然也有些不忍，輕輕拉拉謝臻的手，謝臻回握了他一下，示意他放心。