說起這五味齋來，自從隨李避之再回臨安後，鍾棠可算是個徹底的甩手掌櫃了，偶爾想起來時才來翻翻帳本，若是想不起來甚至半月都不曾來看看。

　　今日提前傳什麽信兒就忽而來了，倒引得店中夥計紛紛一愣，而後歡天喜地地向著店裡喊道：“張哥，張哥，掌櫃的終於又回來了。”

　　旁的夥計高興，可張順子就沒那麽高興了。

　　他懷裡揣著算盤子，帳本子一溜煙跑出來，跟在鍾棠身邊，虛虛地笑著：“掌櫃的，今日怎麽有空回來瞧瞧？”

　　鍾棠攏了攏朱色的衣袖，斜眸瞥了他一眼：“自然要回來，不然我這鋪子，還不知道成了誰的了。”

　　張順子心裡著實地苦，他早些年確實是收了人錢財，跟在鍾棠身邊好好看護，本以為這檔子事也沒人知道，每月還能美滋滋地領兩份工錢。

　　可誰知掌櫃的自西隸回來後，就給他揭了底，那當初花錢雇他的人，竟然還是金烏觀的李道長。

　　這二人如膠似漆，一點小事轉眼就過了，可落到張順子這裡，就沒那麽好糊弄了。

　　所幸鍾棠到底念著舊情，不曾真的把他趕走，只是每次前來都不免要刺撓他幾句。

　　“掌櫃的您說什麽呢，”張順子跟在中堂身邊，順手接過小夥計送來的茶點：“這鋪子當然是您的鋪子，我張順子也絕對是您的夥計。”

　　“哦，是嗎？”鍾棠又瞥了他一眼，直接將手伸到他面前：“那就拿出來吧，我的夥計怎麽還能收旁人的工錢呢？”

　　張順子險些綠了臉，但他臨危不亂，迅速將手中的點心送到了鍾棠面前：“掌櫃的您看，這是我領著師傅們，做的新花樣。”

　　中堂打眼一瞧，那白瓷小碟上整齊地碼放著七八枚大銅板似的點心，卻不知外層用了什麽，層層酥皮竟做成了青葉的樣式，其上又托著一點朱色花汁醃漬過的棠果。

　　鍾棠瞧了，剛要取來塊嘗嘗，店門外忽的傳來些許動靜，緊接著便是幾個侍衛前來請鋪子裡的雜人退避。

　　鍾棠見狀，衝張順子使了個眼色，讓他帶其他夥計稍稍退後，自己走到那門邊去看。

　　意料之中的，看到的是端王府的車駕。

　　不過幾月的工夫，臨安城中的風向卻變了許多。寧王本就體弱短命，全靠其母吸食他人血脈來延續。

　　當初李避之斬殺素衣仙母，將寧王從血泊中帶出，這使得續命一事就此中斷。

　　而不甘就此死去的寧王，終是接受了司千瑾的奉承，在妙尊的幫助下再次續命——只可惜，如今妙尊也已為天道所誅，寧王的性命沒了供給，便迅速凋零下去，用遍了靈丹妙藥，也毫無回轉。

　　鍾棠前日聽問寂那意思，他應當是活不到入秋了。

　　眼見著嫡子不行了，皇帝明面上依舊盡尋名醫救治，但內裡卻不得不倚重於端王了。

　　再加上如今端王與王妃琴瑟和鳴，又多了西隸的助力，想來數載之後，皇位再無旁落了。

　　鍾棠正想著，四個身穿西隸衣裙的侍女，便紛紛上前放置腳蹬、掛起車簾，沒過多久一位妙齡紅紗掩面的貴女，便扶著侍女走了下來。

　　鍾棠不禁眯起了眼睛，又壓壓唇角的笑意，上前行禮道：“草民見過王妃殿下。”

　　那紅紗掩面的女子卻也不說話，身邊的侍女替她說道：“鍾掌櫃請起吧。”

　　“我們王妃聽聞五味齋掌櫃的手藝極好，特來請教一二，還望鍾掌櫃莫要藏私。”

　　“王妃瞧得上草民的手藝，自是榮幸之至，豈會藏私？”鍾棠聽後，又是笑笑作禮，引著眾人往後院去了：“此處不宜說話，王妃還是請隨草民入內吧。”

　　那端王妃聽後，對著侍女點點頭，竟讓眾人留於原地，自己隻身一人隨鍾棠去了。

　　剛一入後院，朱色的光暈便忽閃而過，端王妃抬頭看向鍾棠，鍾棠的口氣中卻再沒了之前的謹慎尊敬，反而輕快起來：“沒什麽，順手加了道符咒，你放心便是。”

　　那端王妃聽後，淺碧色的眼眸也像是放松了幾分，隨即了取下臉上的紅紗，露出的卻是阿寄的面容。

　　“鍾掌櫃，我們有日子沒見了。”

　　那日鏡花樓之事後，雖然李避之重傷，鍾棠也不知所蹤，但意外的是，阿寄的魂魄居然保住了。

　　後經問寂出手相救，幾月下來，阿寄也總算是恢復如常了。

　　如今他雖沒了琵琶，但畢竟有半身妖血，在金烏觀中也學了些障眼變身的幻術，在外依舊變作呼延玨的模樣，平時應付起尋常人來倒是綽綽有余。

　　至於真正的呼延玨，在端王府中陪著弟弟住了段日子，確定他安好後，便與烏淳邪將軍回西隸去了，想來再過不了多久，西隸便會傳出王上尋回失散多年的次女的消息。

　　兜兜轉轉之後，她終是如願回到了故土。

　　當然，此時的鍾棠，更在意眼下的事。

　　“怎麽，你不會是當真來找我學手藝的吧？”

　　面對鍾棠的疑問，阿寄連連搖頭，原本極為通透的一個人，這次卻像是有什麽難言之事，開口欲說卻止：“自然不是……我這次來，是想……”

　　“是想什麽？”鍾棠見著阿寄這般模樣，不禁也起了幾分好奇，往後院的石凳上一坐，托著下巴問道。

　　“是想向鍾掌櫃，請教一件旁的事——”