而且再仔細看，可以發現它們是從海裡走出來，而不是從陸地走向海裡……

　　所有腳印，都只有從海裡走出的這一個方向，卻沒有進去過的痕跡。

　　海裡的什麽東西出來了？

　　“六兒！你吹風吹夠了沒有！”

　　掌櫃的呼喚聲遙遙傳來，重六也沒時間多想，匆忙跑向山坡上的鐵匠小院。

　　進屋一看，祝鶴瀾正看著門口點起的兩個小藥爐子。重六道，“您在煮什麽啊？”

　　“這一爐是用來穩定穢氣的湯藥，另外那一爐是給你的。”

　　重六啊了一聲，忙跑到另外一隻藥爐旁打開蓋子看了看。一股濃濃的薑味飄了出來。

　　重六整張臉都皺了起來，“薑湯？”

　　“是啊，大清早魔怔了一樣跑出去吹那麽久的風，不生病就怪了。提前喝點薑湯預防一下，免得回去傳染給整個客棧的人。”掌櫃閑悠悠地解開藥罐的蓋子看了看，“不要挑食，全都喝掉。”

　　重六乖乖拿來一隻碗倒滿了，用嘴吹了吹，然後用壯士斷腕一般壯烈的表情咕嚕咕嚕都喝了下去。事後整張臉皺得都沒了人形。

　　祝鶴瀾笑起來，“你連那葫蘆裡的茶都喝得下去，還這麽怕薑？”

　　“這要不是您親手熬的我寧願喝一缸廖師傅的茶……”重六扇著自己發辣的舌頭，然後把在沙灘上看到的奇怪海獸屍體講述了一遍。祝鶴瀾並未露出多少意外之色，只是歎道，“如我所說，最近種種事都與海有關。但水鬼向來不上陸地，最近卻異動連連。我擔心……”

　　“您是怕之前黃衣之神的事再出現？”

　　“不止……之前徐寒柯將我關起來的時候，曾經透漏過一些隻言片語，說是天辜人有異動。舊的大巫死後，有新的大巫接替。這大巫據說神通廣大，且仍舊對中原存著覬覦之心。這恐怕是為什麽官家這麽急於想要得到我手中所有匠人的名單。”

　　重六坐在小板凳上，托著腮幫子琢磨著，“先是黃衣之神，現在又是水鬼淵屍……東家你是不是覺得這些事有什麽聯系？”

　　祝鶴瀾點了點頭，眼神飄向遠處。他沉默了一會兒，再次開口道。

　　“上一次門被打開的時候，我沒有幫九鸞仙子他們。因為那時槐樹的狀態不穩定，我隻想著要護好它，不肯參與，只是將關門的陣法給了他們。但是這些年，我一直在想自己當年的選擇是否是對的。”

　　祝鶴瀾的表情向來是篤定的、自信的。但是此時此刻，卻似乎有一絲迷惘。

　　重六愣了片刻，低著頭想了想，“東家，你沒必要自責什麽。您只是個開客棧的，拯救蒼生又不是您的職責。”

　　“我自然知道。活了這麽久，滄海變桑田見的多了，看慣了人如蜉蝣朝生夕死，漸漸就變得有些麻木了。”祝鶴瀾的眼睛盯著那火苗，輕歎道，“變得不再在意任何東西，沒有什麽情緒起伏，就像是變成了一塊石頭。”

　　“可我覺得東家您明明面冷心熱啊！您看您救了整個天梁城的人暫且不算，那些因為自己破壞契約惹了禍的客人來找您，您也都盡心盡力救人。您還幫了嚴夫人，還有現在的武師傅，您說您謙虛什麽啊？”

　　祝鶴瀾發出一串郎然笑聲，”小嘴叭叭叭的，倒是很會恭維人。但……我救人，幫人，不代表我真的在乎。他們畢竟仰仗過我，我只是在盡我的責任罷了。這大概就是長生不老的代價。除了槐樹外，我已經很久沒有在意過什麽了。”

　　重六沉默下來。

　　很久都沒有在意過任何東西……

　　所以其實對自己的那些照顧，那些看似的“特殊待遇”，也是責任而已嗎？

　　這時屋子裡忽然發出一聲巨響，而後是一聲怪叫，但比起昨晚，那叫聲已經能聽出來是個人了。

　　他們忙拆了木板進到屋子裡。

　　卻見那原本倒掛在房梁上的巨大黑鐵繭蛹已經被吃得千瘡百孔，布滿密密麻麻的蜂巢般的黑洞。而原本被關在裡面的武師傅已經掉了下來，癱在地上。翡翠饕餮跟著掉落在他旁邊，那玉綠得簡直像在發光了。

　　他看到祝鶴瀾的瞬間，忽然低下頭去，哇啦一聲嘔吐出了一灘血。

　　重六道，“東家……這是不是還沒好啊？”

　　“不，已經好了，這應該是最後一口。”祝鶴瀾觀察了一番空氣中穢氣的濃稠程度，走向那趴在地上呼吸粗重眼神恍惚的武師傅。

　　“感覺如何？”祝鶴瀾遞了一塊帕子過去。武師傅抬起顫抖的手接過去，擦了擦自己臉上的血汙。

　　“好像做了一場很長的噩夢……”武師傅的聲音極為嘶啞，不仔細聽甚至聽不清。

　　但……他終於恢復意識了。

　　掌櫃松了口氣，拿出一塊絲綢，將那翡翠饕餮撿起來包好。

　　不多時，武氏帶著兩個兒子衝了進來，團團將鐵匠圍住，又是哭又是笑的。祝鶴瀾將武峰拉到一邊，叮囑他給鐵匠和小兒子喝下他已經準備好的藥。

　　武家對掌櫃千恩萬謝一番。重六已經到外面套馬，準備跟掌櫃一起趕回客棧。等了許久，掌櫃才從鐵匠院子裡出來。

　　一上車，祝鶴瀾便拿出一隻布包，打開給重六看。

　　那布包裡是一枚還沾著血跡的、鯉魚形狀的鐵片。”

　　“指南魚！”重六愕然道。

　　“嗯，之前鐵匠吐的最後一口，便是這東西。”祝鶴瀾肅然道，“他讓我將這東西帶走，只是我們已經與木匠定了契約，這東西，或許要我們自己收著了。”

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