這個買羊羹的人是從大年三十前大概三天左右做了場噩夢，醒來以後也記不清到底夢了些什麽，只是記得有鼓聲。可是到第二天醒著的時候也能聽見鼓聲。他開始疑神疑鬼，總覺得妻子跟鄰居有奸情，懷疑自己的孩子不是自己的，懷疑他父母和他妻子聯合起來想害死他，好把他賺到的錢都給他們更喜歡的大哥……一開始他還能分辨哪些是妄想哪些是現實，到後來卻根本分不清了。

　　奇怪的是，在他被官府收押後的第二天，他的鄰居也出了事。這回是鄰居家的小兒子，才十歲，等爹媽睡著後把雙親綁住，然後往他們的喉嚨裡灌燒熱的油。夫妻的慘叫引來了鄰居，父母二人也都腸穿肚爛而亡了。鄰人都說這一對夫妻很疼孩子，從不打罵，根本沒有緣由。

　　小孩也說他睡覺能聽到鼓聲，而且是從過年前去買羊羹的人家玩之後才開始的。而且在審問過程中，這個小孩忽然開始用沒人聽得懂的語言說話，請來京中精通遠西南洋等多國語言的人來，也都聽不懂他在說什麽。

　　那些在買羊羹的人攤上吃過飯的，也都接二連三地發了瘋。這癔症就像是會傳染一樣。患者最開始常常會記得在夢裡聽到類似打鼓的聲音，然後在五天內就會瘋掉，有自己消失的、有自殘的、有殺人放火的……通常第一個症狀出現後，與病人接觸較多的親人或鄰裡也會出現狀況，傳播非常迅速。

　　到現在整個京城都封鎖了，除非得到官府的特殊批準否則不準出城。但在關城門前還是有不少人已經跑出去了。這些人中有多少被傳染了鼓瘋病但還沒被發現的，誰也不知道。”

　　祝鶴瀾暗暗心驚，看來大巫的目標並不只是個別的人，甚至不是皇帝……而是整個京城。

　　恐怕早在幾年之前就開始暗暗部署，這一次不過是催動而已。祝鶴瀾摩挲著手中貝殼上崎嶇的紋路，暗自計算著這所謂鼓瘋病的蔓延速度。

　　“若是五天發病，則從京畿到昭寧路都難以分辨出來。這瘋症恐怕已經擴散出去了。”

　　松明子點點頭，“你說的不錯，昭寧路離京畿最近的牧邱已經有類似的案件發生。現在朝廷已經加急傳書各地，關閉城門，把逃難來的人集中安置，以免瘋症繼續傳播。”

　　瘋症……

　　那六兒……是不是？

　　祝鶴瀾手心滲出冷汗，低聲問，“這病是怎麽過人的？是接觸就能傳播，還是通過什麽別的途徑？之前天辜大巫入侵無生真人的意識是不是同一種巫術？”

　　“怎麽過人這一點，京城的太醫們也都還沒有定論。但大羅派的無生真人雖然之前被天辜大巫入侵過精神，這幾日在紫鹿山經過我師兄的淨化治療後倒是沒有出現任何症狀。京城市舶司的一名官員雖然病發了，現在被捆住手腳鎖了起來，但到目前為止都沒有傳染給周圍的人。所以我師兄推測，這是兩種不同的巫術。被大巫用巫蠱之術入侵精神的與鼓瘋病不同，不會傳染。”松明子頓了頓道，“但也只是推測而已，天辜人的巫術太奇怪了，我們所知有限。”

　　祝鶴瀾點點頭，猶豫了一下，把重六被桑鴉千人鼓重創一事簡單地講述了一遍。

　　松明子驚得差點碰翻酒壺，“什麽？！那……那你打算怎麽處理這件事？”

　　“六兒現在精神非常不穩，但就像柒曜真人推測的那樣，我懷疑六兒並非感染了瘋病，只是靈識受創。但……保險起見，我會把我自己和六兒關在院子裡，一日三餐讓廖師傅幫忙擺在院門口，等五日後再看。這期間，如果有了什麽新消息，還得請你遞信給我。”

　　“那天梁城這邊可有什麽防范措施？”

　　“這你不用擔心，槐樹的根系所致之處，桑鴉已經無法進來了。”祝鶴瀾提起那大巫的名字，目光中氣溫驟降，“他對六兒造成的傷害，我定會讓他償還。”

　　……………………………………………………

　　一連五日，祝鶴瀾將自己與重六關在小院裡，誰也不見。到時間了廖師傅便親自將飯菜放在院門口，祝鶴瀾稍後將食盒拿進屋裡。

　　重六的精神狀況沒有好轉，但在祝鶴瀾每日用咒符和茶湯的控制下，勉強抑製住了惡化。他仍然因為鼓聲無法入眠，到現在五天下來，一共睡了不到四個時辰。

　　此時的重六昏昏沉沉，頭腦裡像灌了鉛，呆滯地蜷縮在床頭。祝鶴瀾一連叫了他三聲，他都仿佛聽不見一樣。

　　祝鶴瀾歎了口氣，拿著剛剛放在熱水裡沾濕又擰乾的手巾走向床榻，坐在重六身邊，一手輕輕掀開重六額前的碎發，一手細細地給他擦著臉，口中輕柔地問，“燙嗎？”

　　重六搖了搖頭。

　　“今天外頭天氣不錯，一會兒去院子裡曬曬太陽吧？”祝鶴瀾給重六擦完了臉和脖子，便站起身去衣箱裡找出兩件厚實的袍子和披風。他拉著木偶人一樣的重六下了床站起來，一件件外衣往身上套。

　　重六隨他擺弄，又被他拉到銅鏡前坐下。祝鶴瀾用梳子仔仔細細梳理著重六的頭髮，每次遇到打結便無比耐心地一點點理開。窗戶開了一條縫，冬日的寒氣被淡黃色的陽光送到臉上，冰冷和融暖奇異地兼容並蓄。

　　“鶴瀾，你好像很久都沒有出過院子了。”重六忽然開口問道。

　　祝鶴瀾沒有將松明子告訴他的事告訴重六，擔心給他的精神增添更多負擔，“嗯，我想陪陪你。”

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