“說起來東家，你吃了那個蘑菇……沒事嗎？”

　　“應該無事。我也只是想要了解一下這蘑菇的穢有怎樣的功效。”掌櫃無所謂地笑笑，“味道有些古怪，嘗起來像是生肉。在嘴裡咀嚼的時候，感覺它是會動的。穢氣雖濃，但對我來說要想吸收同化並不難。目前來看，也還沒有感覺到什麽異樣。”

　　“東家你太魯莽了！這東西怎麽能吃到肚子裡！”重六心裡有氣，掌櫃這是仗著自己身體裡全是穢氣，破罐破摔了嗎？

　　掌櫃耐心地望著重六，“每一次遇到帶穢之物，你以為我是怎麽測定它們的功效的？”

　　難道……每次都是掌櫃自己來？！

　　那之前的嫁衣、銅器、扇子……全都是掌櫃自己試出來的？

　　看著重六和緣初都是一臉懵然，祝鶴瀾語帶安撫地對二人說，“不要擔心，穢氣雖有不同的表現，但不似道氣與穢氣那樣難以調和。我所能受到的影響，可能只是普通人的幾十分之一。但凡是對我產生了一點影響的，對普通人來說便可能有性命之虞。”

　　好家夥……神農嘗百草的穢氣版嗎？

　　重六半是心疼半是崇拜……

　　緣初則幾乎有些震撼了。在掌櫃出門去院子裡觀察一下周遭環境細節的時候，他偷偷問重六，“所以你們掌櫃是真的能找到穢氣的運行規律？靠著……他自己來故意被穢氣感染？”

　　重六道，“當然了！只要客人按照我們掌櫃寫下的那些規矩使用帶穢物品，是絕對不會出事地。你出去掃聽掃聽，凡是出事的肯定都是自己壞了規矩，不管是有意還是無意。就算都是他們的錯，我們東家不管多久前賣出去的東西，都會負責把他們救回來。說真的，像我們東家這麽良心的生意人，你打著燈籠都找不到！”

　　緣初一愣，然後被逗笑了，“我問你一句，你就誇出天來了。”

　　“所以你師父要是跟你說了什麽掌櫃的壞話，說我們草菅人命，純屬放屁！”

　　“喂，你說的可是我師父，稍微客氣點行嗎？”

　　“上次搶扇子可沒見你客氣……”

　　“嘖，這事兒怎麽還不翻篇啊？”

　　此時掌櫃在窗外喚道，“六兒，你跟我來。我們去周圍看看。”

　　………………………………………………

　　他兩人在鎮子中起伏的青石板路上一前一後徐徐而行，兩側都是木質的兩層小樓或用黃土壘砌的院落，皆是十分尋常的山中村鎮模樣。但此時太陽還未落山，重六卻看不到任何在外面玩耍的孩童，也見不到做飯升起的炊煙。迎面走來的人個個目光呆滯，死盯著他們。

　　“六兒，你已經一天沒有喝過茶了，有沒有感覺到身體有任何異常？”

　　重六搖搖頭，“好像還沒有。”

　　“你的穢氣最開始似乎是在你的雙手上聚集的。如果你開始感覺到你的手上有任何異常感，比如瘙癢、乾燥、疼痛……這通常是畸變發生的前兆。當這種感覺出現的時候，如果可以，找一個安靜安全的地方，盡量清空你自己頭腦中的思緒，把所有的注意力聚集在你雙手的感知上。”

　　重六點點頭，認真聽著，一副乖乖學習的樣子。

　　祝鶴瀾繼續說道，“由於你的穢氣很可能是你生來就帶著的，所以你需要把它們當成你自己的一部分，而不是什麽外來的、危險的東西。你需要接受它們，就像你接受你自己的手腳一樣。

　　有些人的畸變是緩慢發生的，但根據你之前的表現，你的畸變更容易在你或你在意的人生命受到威脅時發生。而且，你通常都對其沒有控制，甚至連記憶也沒有。這或許是你自己的一種自我保護，因為你不願意接受你擁有的東西，甚至於你害怕你擁有的東西。

　　所以……如果你接受了它們，如果你願意看到它們甚至去了解它們，你就能開始控制它們。”

　　重六不自覺地看看自己的手。之前指甲上出現過的奇怪凸起在開始喝茶後就全都消失了。長著幾塊繭子的手和任何人的手看上去沒有區別。

　　“東家……你這說的有點太玄了。”

　　“其實也沒什麽玄的。當你不再害怕你自己會變成怪物之後，就是你真正接受了你自身所有可能性的時候。”祝鶴瀾腳步一頓，轉頭對重六宛然一笑，“到那時，我也會給你看我真實的樣子。”

　　重六心裡頭撲通撲通跳著，手莫名因為激動而有些發熱，“你是說……你畸變之後的樣子？”

　　祝鶴瀾不甚明顯地點了下頭，笑容愈發溫柔。

　　重六稍稍仰著頭望著他，突然有種看到了目標充滿乾勁兒風生水起的盡頭。

　　掌櫃卻忽然眼神一轉，伸手從一座小樓的角落裡摘下一顆蘑菇。那蘑菇是肉粉色的，但在某個角度上會有油膩的彩色反光。它有手掌心那麽大，表面呈球形卻布滿條狀的勾回，有些像是腦子，又有點像是結在一起的腸子。

　　重六嫌棄地道，“這是我見過的最惡心的蘑菇……”

　　掌櫃一用力將蘑菇掰開了，那粘膩拉著絲的聲音令人頭皮發麻。一些半透明的汁液從裂口中湧出來，如鼻涕一般向下垂掛著。

　　而在那橫截面上，布滿許多條纏結在一起的半透明的絲，且其中有許多條還在如蟲子一般蠕動扭曲著。

　　重六隻覺得想吐，但掌櫃卻將蘑菇放到鼻間聞了聞。”這些蘑菇的穢氣，與我剛才吃過的似乎是同源。”

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