“我娘才不生氣。”

　　林瑯長籲一口悠哉的氣，將桌案前鋪開的四書五經一通亂卷，向後靠倒在嵌玉樺木椅上，揉著酸痛的肩膀：“這順兒是當年我娘親自買進府裡的小廝。況且——我娘在世的時候說了：隻盼我開開心心地按自己想法過日子……”

　　遭遇頂撞的林老員外氣不打一處來：“你的想法？你個小屁孩有什麽想法！我問你——昨天安排你和花巡撫家的閨女一起就宴，你中途借口出恭，怎麽一出還給我不回來了？你讓爹在人家面前多難做，你到底是什麽意思？！”

　　“爹……我還不想娶媳婦兒。況且人花家大小姐也肯定看不上我！”

　　“你也知道人家看不上你！”林員外恨鐵不成鋼：“你可知道你爹我花了多少錢，才打點好這場宴會，你給我說溜就溜！”

　　“別說了爹——反正我就是不要娶她——也不要從士做官！”林瑯坐相不端莊，幾番言語之間竟把腳翹到了書桌上去，搖頭晃腦地自吹自擂起來：“我可是走過絲路的人！這麽好的商場經歷，那是要留著子承父業替您分憂的……做官多浪費啊！”

　　“士農工商裡，從來都是商人最下賤！”林員外氣得直咳嗽：“我當初就不該讓你跟你那小舅去走什麽絲綢之路，淨學來一些洋派的鬼道理！花家在朝廷裡是肱股大臣，我們要是能和人家攀上關系……”

　　“——停！”

　　林瑯此下才真正惱怒了起來：“既然是想攀關系，那要娶就你娶，要當官就你當！我有我自己的人生，不要把你的虛華大夢強加在我身上！”

　　這一頓堵讓林員外半天緩不過氣來，“……你”了半晌，最後眸子裡失了神，連喝斥都弱掉幾分力氣，隻似喃喃自語般罵了一句“豎子不可教”，卻也不知道該說什麽了。

　　老頭子兀自轉頭，踏出門檻時才回魂了一般，嘲屋裡來大喝一句：“不然就按我說的做！不然就別吃我林家一口飯，趁早收拾東西給我滾出林府！”

　　很有骨氣地捱到子時，林瑯聽到窗外順兒捏著嗓子低呼的聲音：“少爺……少爺……”

　　推開窗戶便瞥見順兒端著些飯菜，林瑯揉著饑餓的肚子低聲道：“快進來快進來。”

　　“老爺也太心狠了……居然禁少爺食！”隔著暗燈，順兒淚眼婆娑，臉上濃重的胭脂熠熠生輝：“實在不行……實在不行，少爺……您就娶了花小姐吧！”

　　林瑯一邊狼吞虎咽一邊“不行”。

　　“少爺……”順兒摸出一張錦繡帕子，像是怕蹭花了妝一般輕輕按壓著拭淚：“順兒知道少爺不想娶妻，其實是因為心疼我。怕娶來個少奶奶欺負我，鞭打我，毒死我……順兒也舍不得少爺，但是……”

　　“停停停——”林瑯及時製止了順兒的即興發揮：“你這都是哪兒來的鬼話？”

　　順兒梨花帶雨：“戲文裡都是這麽唱的啊——您可聽過《琉璃杯》？”遭到林瑯搖頭後順兒兀自解說道：“講的就是一個公子娶了妻，但那毒婦嫉妒公子對自己丫鬟的愛，便最終殺害了丫鬟的故事……那丫鬟喝毒酒後那段唱詞最為悲戚了，順兒唱給少爺您聽……咳咳——清秋冷月，枯葉殘菊，皆付了寒江東去……籲~”

　　林瑯急忙捂住哭到跑調的順兒的嘴：“夠了夠了。”

　　好不容易哄住了這個現世寶，林瑯拍著飽足的肚子躺回床上去：“娘給我親手縫的那件褂子——紅色錦緞那件——可好生收著呢？”

　　“在櫃子裡，靠上邊兒那層——您問這個做什麽？”

　　“沒什麽，想娘了……”林瑯轉了轉眼珠盤算：繼續追問會不會露出馬腳？可顧慮了片刻還是問出了口：“那娘給我縫的那雙靴子呢？——黑色麂皮那雙。”

　　“也一並在櫃子裡收著。”好在順兒腦子沒那麽機靈，並未起疑心，只顧著收拾殘羹冷炙。余悲還未散，眼角掛著可憐的淚珠：“順兒也想夫人了，哎……可光想念有什麽用啊，所以只能不負所托——好生照顧少爺。”

　　林瑯聽了這話心裡漸暖：“還算有良心，平日裡沒白疼你。”

　　這句不打緊，哪知那廂順兒聽罷卻又抽抽搭搭地哭了起來：“少爺，是您和夫人把我救回府裡來的，予我吃穿免我流離，您的恩情，順兒願以身相……”

　　“停停停——”林瑯再度製止順兒的即興發揮，清了兩聲嗓子之後正色道：“那少爺對你……有一事相求。”

　　收拾盤箸的手突然一抽，筷子落在了地上。只見那現世寶轉過臉來，臉上的胭脂更濃重了幾分，因錯抱著期待卻不得不隱忍激動，於是連聲音都顫抖了起來：“……何，何事……”

　　想也知道這家夥又在腦子裡排出了一場何等離奇的風花雪月，林瑯摸過手邊折扇重重敲了一把順兒的頭：“想什麽呢！我是要你以後學乖點兒，別再惹老爺生氣！指不定哪天老爺把你趕出林府，我可護不住你！——還有就是：照顧好……老爺。”

　　順兒隱隱覺得不對勁，可腦中偏偏轉不過來，只顧著一臉茫然地答應道：“這是當然……”

　　“好了出去吧，我要睡了……”

　　翌日順兒醒來時才揣摩明白林瑯“有事相求”背後的意思。

　　從榻上驚坐起，連胭脂都沒來得及塗，便衝去林瑯寢房中翻了一圈，隨後便伏在院中嚎啕大哭了起來。