薑北慕將手中書一卷，放在軟座一旁，談秋恍惚間看到那書冊之上印著 “兵法” 二字，新奇道：“老爺還看兵法？”

　　“隨便看看罷了。” 薑北慕伸手將談秋的大氅往上拎了拎，“困得很？和你說了不要跟來。”

　　談秋搖了搖頭，“這麽關鍵的時候，我怎麽可能不來，你那個朋友…… 他靠得住麽？”

　　薑北慕見談秋明明困倦地很卻仍舊強撐著要與他商量正事，實在有趣的緊，心中愁雲不知為何消散了些許，笑著打趣道：“我唯一能確保的，就是他不會收受賄賂，斷冤案，事實如何便該當如何。”

　　談秋有些緊張，“那就是說，還不是一定會贏咯？”

　　“你怕什麽，我們沒做過的事，他們潑髒水也是需要證據的。” 薑北慕輕聲寬慰了談秋。

　　談秋這才略略放下心來，只是眉間愁雲依舊凝在一片。

　　隨著日頭穿破雲層，萬丈金芒灑向大地，薑北慕的馬車停在了官府大門處。談秋率先跳了下去，微微蹙眉望了眼那空曠的大門，兩側石獅在日光下渡上了一層柔和金芒，府衙大門似乎剛開不久，只有三三兩兩個衙役自內走出，隻淡淡一瞥來人，便不再多管，分立兩側。

　　談秋收回目光，薑北慕簡單吩咐了幾句，車夫便熟練地將馬車驅去了別處。

　　“老爺… 怎麽沒見那些人呢？” 談秋走在薑北慕身側，低聲問著，二人一道朝著那府衙大門走去。

　　二人進了府衙大門，站在中庭，內府之中尚未有人影，知府亦不知在何處。

　　談秋四下打量了一番，便乖乖站在薑北慕身側。二人也不說話，隻靜立在中庭，直至日光大亮，府衙大門處稀稀落落地來了幾道人影，談秋看去，卻不是當天鬧事之人，想必是來看熱鬧的，便不再多管。

　　漸漸地，外間人群愈來愈多，衙役們才稍稍攔了些許。

　　“走吧，進去吧。” 薑北慕隻略微朝後一瞥，便側身向談秋道了句，自己率先邁步朝內府走去。

　　知府這才從屏風之後出來，一襲靛藍官服，年歲約莫四十多，身形高挑，面容儒雅，望著倒不像什麽貪官汙吏的樣子，談秋知曉他不該以貌取人，但這知府看起來還算是秉公職守之人。

　　緊跟著知府身後，另外一名身形高大魁梧的男子掀簾而出，身著青綠武袍，腰間系著一塊鑲金玉佩 ，雙手負於身後，五指粗長，看起來像是習武之人。

　　男子似有所感，看了薑北慕一眼，面色如常便收了目光。

　　薑北慕亦不多言，談秋卻心高高懸起，跳如擂鼓，不敢松懈。

　　不多時，門外熙攘人群之中忽然傳來幾聲尖銳叫喊，“讓一下讓一下。”

　　談秋轉頭看去，只見那幾名昨日鬧事的婦人正擠開人群朝府衙之內走來，為首的那名婦人牽著一名年輕女子走了進來，途徑談秋之時更是惡狠狠地瞪了一眼，談秋翻了個白眼。

　　“堂下何人。” 知府坐定之後，開口問道。

　　“在下薑北慕，仙水樓鋪子的東家，這是談秋，是我府中之人。” 薑北慕微微拱手，回道。

　　知府略一頷首，看向另外一邊的婦人。

　　婦人道：“民婦劉翠，這是我的弟妹。” 說罷那婦人拿手拱了拱一旁站立的女子。

　　女子面色憔悴，容貌清秀，一身素服更襯得人楚楚可憐，“回稟大人，民婦柳芸，今日來正是要狀告仙水樓草菅人命，故意售賣那有毒的糕點，害得我夫君至今昏迷不醒，請大人明察！”

　　說罷，柳芸盈盈一拜。

　　“起來吧。” 知府神色淡淡，回道：“你的訴狀本府已經看過，薑北慕，本府問你，那柳芸所言，初七之日去你仙水樓買了五兩梅花糕，二兩蜜餞，此事屬實？”

　　“回大人，屬實。”

　　薑北慕神色如常答道。

　　“柳芸，你夫君何時出的事，除了這梅花糕還吃了什麽不曾。” 知府一旁的男子忽的出聲問道。

　　“我夫君是初八中了毒，當日他和二哥一道去了山上砍柴，我二哥是午時回來吃的午飯，我見夫君久久不歸，便去山上尋他，那日他同我說想多砍一些留著家中燒火，便晚些回去，我便回了房子，下了碗面，帶著剛買的糕點送去山上給我夫君吃，誰知我到日頭西落，都不曾見我夫君回來，憂心之下懇求我二哥二嫂一同上山去尋，便在……”

　　柳芸說至動情處聲音免不了有些哽咽，一旁婦人趕忙上前去輕拍她脊背，柳芸這才深吸了口氣，紅著眼道：“便在中午的那個山丘之上發現了我夫君一動不動地躺在那邊，嘴唇發青，不省人事，我們連忙將他抬下山去尋大夫，大夫說這正是中毒之相，是因著吃了什麽才中的毒。”

　　“我們去仙水樓找他要個說法，誰料他們竟是半點不講理地要將我們轟出去！我們這實在逼得走投無路了，才來找大人您主持公道啊！” 一旁的婦人趕緊接過話茬，哭天喊地搶道。

　　“我倒是頭一回知道帶著鋤頭，鏟子這些器具上門，還拿斧頭砍人大門來要說法的。” 談秋適時譏諷了一句，薑北慕隻不痛不癢地斥了句：“莫胡鬧。”

　　“可有此事？” 知府眼皮微抬。

　　婦人面色微變，硬是擠了兩滴眼淚，悲戚道：“大人，我們也是實在沒辦法了，仙水樓關了門，找人找不到，我們家老三還在那邊躺著，還需用人參吊著命呢！”