進門正對面的牆底下倒是擺著兩張落地櫃，留著放其他三季的衣裳，可櫃面太矮，不能當書桌用。

　　三個女人齊齊環視一圈屋內，最後林凝芳指著落地櫃道：“這裡也行的。”

　　佟穗就發現，這位相府千金竟是很隨和的脾氣，出身金貴對外物卻不怎麽挑剔。

　　可她總不能委屈人家彎著腰作畫，又不是短時間就能畫好的。

　　佟穗想到了老爺子那邊的學堂，蕭縝說過，家裡人都可以去學堂看書練字。

　　她對林凝芳說了此事。

　　林凝芳聽蕭延提起過，全當成了耳旁風，或者說，她對蕭家的任何事都不曾上心在意。

　　包括現在，她也只是想送佟穗一樣體面的回禮。

　　“那就過去吧。”她聽從了佟穗的建議。

　　佟穗鎖好北屋門，帶著主仆倆前往中院。

　　如她所料，因為蕭延三兄弟不在，蕭縝又在這邊堂屋坐著看書了，方便他留意三座院子的動靜。

　　她叫林凝芳先在旁邊等等，自己去裡面找蕭縝。

　　“她字寫得好，便想送我一幅字做回禮。”

　　對上蕭縝平和卻又犀利的眼神，佟穗小聲撒謊道。沒別的意思，就是還不知道林凝芳會把她畫成什麽樣，萬一畫得不像而蕭縝又要看，她與林凝芳都會尷尬。

　　蕭縝意外地看了她幾眼，從懷裡取出鑰匙：“等你們出來後再還我。”

　　鑰匙拿的這麽順利，佟穗笑了：“好，你放心，我們只在學堂待著，不會去書房的。”

　　蕭縝已經低頭看書了。

　　等余光裡出現三女前後走向西廂房的身影，蕭縝偏頭，視線落在阿真端著的文房四寶上。

　　林凝芳帶到蕭家的東西蕭縝同樣心裡有數，知道這份文房四寶是佟穗的嫁妝。

　　明知道學堂裡有這些，她還要自己準備。

　　三女進去不久，阿真出來了，腳步輕快地跑向西院，沒一會兒重新出現，手裡捧著一簇小野花。

　　發現二爺在看這邊，阿真拐來到堂屋門前，笑著解釋道：“三太太說，二太太拿束花畫起來更好看。”

　　蕭縝頷首。

　　阿真轉身去了西廂。

　　這邊佟穗按照林凝芳的示意坐在臨窗的一張書桌旁，桌面空空，佟穗手裡也沒東西，就那麽乾坐著。

　　林凝芳坐在對面的一張書桌前，已經鋪好了紙，正提袖研磨。

　　暖陽的光線透過窗紙照亮了這一片，佟穗看著對面眉目如畫的清瘦美人，竟也覺得享受起來，似乎不需要說話，只要林凝芳一直磨下去，她就能一直看下去。唯一的不足，美人的手、胳膊都太瘦了，叫人擔心的那種瘦。

　　她看得癡，林凝芳忽然抬眸。

　　佟穗心頭一跳，鬼使神差地看向另一邊，像是要證明自己並沒有巴巴地盯著對方。

　　林凝芳看到的則是一個臉頰微紅的小家碧玉。

　　其實第一次見到佟穗時，林凝芳還以為這會是一個跟柳初一樣綿軟性子的農家姑娘，用不了多久就要任由賀氏母女呼來喝去。

　　此時再看，林凝芳發現了區別。柳初看人的眼神是帶著怯的，似乎隨時都準備為這樣那樣的原因選擇妥協，佟穗呢，她長了一雙烏黑清亮的眼睛，也許會為初來乍到緊張羞澀，會為不擅長應酬局促不安，唯獨不會任人欺凌。

　　在林凝芳還是相府千金的時候，她在皇家苑囿裡見過兩隻白狐，一隻從小被圉人馴養，性情溫順願意讓貴婦人們伸手撫摸皮毛，另一隻剛捕獲不久，單獨養在隔壁的獸房，每當有貴婦人說笑著靠近，這隻白狐便會躲藏起來，目光警惕地盯著外面。

　　林凝芳想，佟穗就像這種野生的山間靈獸，哪怕被人抓了，也會隨時準備抵抗更多折辱。

　　那是一種她與柳初身上都沒有的生動鮮活。

　　妯娌倆互相觀察之際，阿真回來了。

　　林凝芳離開書桌，親自接過花交給佟穗，再一步步地調整佟穗的坐姿，細致到連佟穗持花的每根手指的位置都有講究。

　　佟穗僵硬地問：“大概要畫多久？”

　　林凝芳退開幾步，一邊物色最合適的入畫角度，一邊道：“一個時辰吧，二嫂有其他事要忙嗎？”

　　佟穗搖搖頭：“沒有，就怕耽誤你太久。”

　　林凝芳輕歎一聲，走回來幫她調好低頭的幅度。

　　佟穗：……

　　阿真笑道：“二太太莫急，三太太是想幫你畫得精致些，不然兩刻鍾也能畫一幅出來。”

　　佟穗頓時感受到了林凝芳的好意，人家相府千金都不嫌麻煩，她一動不動坐一個時辰又怎麽了？

　　西院，賀氏見林凝芳“去茅廁”好久都沒回來，心中奇怪，特意去東廂房確認了一番。

　　“娘，你做什麽呢？”

　　蕭玉蟬見母親在二哥夫妻門口東張西望，疑惑地問。

　　賀氏皺眉道：“你三嫂不見了，阿真也不在，她們不會跑了吧？”

　　在她看來，林凝芳根本就是養不熟的白眼狼，不可能踏踏實實留在家裡跟兒子過日子。

　　蕭玉蟬嗤笑：“不可能，她們能跑去哪，明知道最近在鬧流民。”細胳膊細腿的，她都能一抓倆。

　　賀氏指指東院：“你去找找。”

　　蕭玉蟬真就去了，發現東院只有柳初在，她直接跟柳初打聽二人的動向。

　　柳初人在屋裡，手裡拿著針線，對上蕭玉蟬質問的眼神，她垂眸道：“光顧著忙了，沒聽見外面有動靜。”

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