林凝芳垂著眼，從始至終都沒有流露出畏懼的情緒，之前的清冷淡漠也消失了，只是依然生疏。

　　蕭延三步一回頭地出去了。

　　蕭穆聽著外面的腳步聲，確認人走遠了，才對佟穗道：“阿滿，你給凝芳講講事情經過。”

　　佟穗便走到林凝芳身邊，輕聲細語言辭簡練，又交待得清清楚楚，沒一句廢話。

　　老爺子難以察覺地點點頭。

　　林凝芳看向擺在書桌上的畫匣：“濁世之中，難得陶掌櫃還有這份孝心，我先看看畫吧。”

　　蕭縝打開畫匣，展開那幅《撲蝶圖》。

　　佟穗已經看過畫了，此時更好奇林凝芳對這畫的態度，因此悄悄觀察著林凝芳的神情，就見這位畫技超絕的弟妹神色平靜，並無她初見此畫的欣賞驚豔。

　　佟穗忽然替陶掌櫃捏了一把汗，莫非被蕭縝說中了，三弟妹真看不上這畫？

　　習慣使然，林凝芳差點就想就此圖的畫工點評兩句，但想到身邊這幾人都不諳此道，她說太多有賣弄之嫌，便只是簡單地道：“既是陶父寧可廢了雙手也要護著的心血之作，我便盡力替陶掌櫃臨摹一幅吧，也算全了陶掌櫃的孝心。”

　　佟穗頓時替陶掌櫃松了一口氣。

　　蕭縝：“我還要去給陶掌櫃答覆，弟妹覺得需要臨摹多久？”

　　林凝芳：“暫定五日吧，我需熟悉陶老的畫風。”

　　蕭縝頷首。

　　年輕人商量好了，蕭穆方道：“這幾日凝芳便來書房畫吧，我會交待下去，誰也不許過來打擾。另外，此事不宜外傳，咱們幾個知道就好，連老三都不必告知，陶掌櫃那邊也隻道是一位隱士高人。”

　　這年頭，家中露財會遭人覬覦，能用來賺錢的才華同樣如此。如果讓外面知道三孫媳婦有臨摹畫作的本事，有心之人就能冒出抓走三孫媳婦叫她專門臨摹名畫售賣贗品的黑心生意，亂世古玩字畫都賤，卻依然有不差錢的富商貴族願意趁機撿漏。

　　佟穗幾個都點頭。

　　蕭縝：“那我現在就再去一趟鎮上。”騎騾去，兩三刻鍾就能回來。

　　蕭穆也帶著蕭守義回了練武場。

　　佟穗與林凝芳也才真正打過一次交道罷了，單獨相處依然拘束，指著那畫箱問：“現在就要畫嗎？我幫你把東西拿出來？”

　　林凝芳自己打開箱子看了看，朝她解釋道：“不急，等我在普通紙上練得有把握了再用裡面的。”

　　佟穗就知道畫箱裡面都是好東西了，她敬佩道：“陶老先生的畫就夠好了，陶掌櫃看見弟妹的畫還能驚為天人，可見弟妹的本事跟那些才名遠揚的大家都差不多，你這麽好，我都不舍得叫你繼續憔悴下去。”

　　林凝芳還是天之驕女的時候聽過太多溢美之詞，今日卻被佟穗這番直白樸實的誇獎逗笑了：“二嫂過譽了，我只是命好生在書香世家，倘若給二嫂同樣的機會，常有名師指點，二嫂的才學造詣可能還要勝過我。”

　　佟穗：“不會不會，我很笨的，看啟蒙書都經常遇到不懂的詞句。”

　　林凝芳掃眼另一側的幾排書架，問：“二嫂最近在看書嗎？”

　　佟穗眨眨眼睛，道：“有空了會去學堂看看。”

　　林凝芳：“那二嫂再有不懂之處，可以過來問我。”

　　佟穗驚喜道：“會不會給你添麻煩？”

　　林凝芳笑道：“若不是需要臨摹此圖，我每日都閑著，何來麻煩之說。”

　　佟穗：“行，那以後我就去問你了，哎，你先看吧，我去跟大嫂一起準備午飯。”

　　她轉身就跑了。

　　林凝芳目送她出門，過了一會兒，她抬起一隻手，對著那陌生的細瘦手腕出起神來。

　　——

　　晌午佟穗妯娌倆蒸了雜糧飯，燉了一大盆鹿肉，再來一道小蔥拌豆腐。

　　往碗裡盛飯時，佟穗回想林凝芳之前少得驚人的飯量，特意給她盛了一平碗。

　　碗飯剛翻到林凝芳面前，林凝芳便錯愕地抬頭看來。

　　佟穗朝她笑笑，接下來要養身體也要臨摹畫，當然得多吃點。

　　等午飯結束，林凝芳第一次沒有吃完就走，而是留在堂屋。

　　以前不看也就罷了，現在看著柳初收拾碗筷，佟穗從鍋裡往泔水桶裡舀豬食，林凝芳很是難為情：“大嫂二嫂，我能幫些什麽嗎？”

　　柳初柔聲道：“不用，弟妹有這份心就夠了，你想幫忙我們卻不忍心累到你，快回去歇著吧。”

　　佟穗猜測道：“弟妹是有什麽事嗎？”

　　林凝芳朝她點點頭。

　　佟穗正好要去後院了，林凝芳隨著她一道出來，邀請道：“我下午都在書房，二嫂等會兒空了，來書房陪我如何？”

　　書房畢竟在老爺子的院子，她自己待在這邊有些不自在，阿真又經常被賀氏母女喊去做事。

　　佟穗能理解她的顧慮，笑著應道：“好啊，你先回房，我忙完這邊洗洗手就去找你，順便跟二爺要鑰匙。”

　　剛剛吃飯時老爺子宣布林凝芳會去書房練畫，叫大家別去打擾，順便也提了讓蕭縝先把他的那把鑰匙給林凝芳拿著。蕭縝上午一直在外面，鑰匙放在了屋裡。

　　林凝芳點點頭，臨走之前，她看向佟穗拎著泔水桶的雙手。

　　同樣是一雙細細白白的手，露在外面的一段腕子卻骨肉勻稱很有力量。

　　很有力量的佟穗並沒有察覺相府千金的視線，喂完騾豬雞，包括暫時養著留著過陣子宰殺的野雞野兔，柳初也將鍋碗筷都刷好了。

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