蕭縝：“你是個好獵手，無論設伏、防范應該都不差，只是以前沒想過將狩獵的經驗用在其他事情上，多來幾次就行了。”

　　佟貴：“真的？”

　　蕭縝：“嗯。”

　　佟貴憨憨一笑。

　　到了佟家這邊，發現宋家父子居然站在隔壁門口，不知是一直沒進去，還是才出來要打聽消息。

　　宋瀾：“抓到賊了？有幾個？”

　　佟貴見蕭縝沒有開口的意思，興高采烈地講了一番。

　　宋知時得知真是蕭縝抓到的賊人，暗暗握拳。

　　宋瀾笑著又誇了蕭縝一番，稀奇問道：“可知賊人是何身份？桃花溝地處偏僻，也不知他們如何找來的。”

　　依然是佟貴作答，才說完流民的事，蕭縝忽然道：“嶽父嶽母還在家裡等消息，還請先生恕我們失陪。”

　　宋瀾：“應該的，快去吧。”

　　佟家那邊很快就傳來了關門聲。

　　宋知時不悅道：“偷雞賊而已，父親為何如此上心？平白被人嫌棄耽誤時間。”

　　宋瀾神色凝重：“若是流民，便不可能只有這一波。”

　　宋知時左耳進右耳出，心思早不在這件事上了，目光陰鬱地盯著佟家院子，一想到佟穗已經嫁了那人為妻，宋知時的胸膛便如火燒一般，長夜不熄。

　　佟有余、周青夫妻暫時沒想宋瀾那麽多，知道是侄子女婿抓到的賊，夫妻倆都很驕傲，然後就催小輩們各去睡覺。

　　佟穗跟著蕭縝回了西屋。

　　蕭縝洗洗手，掃眼打開的那扇大窗，問她：“褥子何時收的？”

　　佟穗偏頭，悶聲道：“反正沒人瞧見。”

　　蕭縝看看又惱又羞的姑娘，再看看她靠著的炕邊，轉身將擦手的巾子搭上洗漱架。

　　被賊這麽一鬧，佟穗睡意全無，平躺著，悄悄將視線往另一邊炕頭斜，發現他也是平躺的姿勢。

　　“怕了？”蕭縝側頭看過來。

　　佟穗重新看向窗戶，頓了頓道：“還好，就是我們這邊很少鬧賊。”

　　賊都往富裕的地方去，傻子才來這窮山溝，只有戰亂的時候才走到哪禍害哪。

　　蕭縝再沒接話，他在想明天的回程，恐怕不會像來時那麽太平。

　　——

　　吃早飯的時候，蕭縝給佟有余夫妻講了流民的事，提醒他們做好隨時應對變故的準備。

　　佟有余眉頭緊鎖，周青想得開：“兵匪都經歷過了，流民有何可怕的，人少了全村一起上，人多了就往山裡跑。”

　　當然，她並非沒把女婿的話放在心上，而是勸說丈夫不必憂慮過重惶恐度日。

　　佟有余重重地歎了口氣。

　　佟貴見妹妹端著碗半晌沒動，笑著拿筷子另一頭點過來：“你隻管安心跟二爺回去，家裡有我呢。”

　　佟穗扯扯嘴角。

　　飯後，佟穗陪母親收拾碗筷，蕭縝隨著佟有余叔侄前往裡正家，看看裡正打算如何處置那兩個偷雞賊。

　　裡正昨晚都沒怎麽睡。

　　桃花溝離縣城太遠了，專門派人把偷雞賊扭送到官府純屬白折騰，什麽好處也撈不到。揍兩賊一頓再把他們放了，還怕他們懷恨在心伺機報復，正所謂光腳的不怕穿鞋的，人到末路啥事都做的出來。直接殺了？偷雞而已，不至於那麽狠。

　　裡正輾轉反側，最後決定召集村人一起拿主意。

　　蕭縝等人過來時，裡正的兒子也鳴起了鑼。

　　這下子，全村的男女老少都聚了過來，包括佟穗母女，宋瀾父子也丟下學生們來圍觀。

　　裡正站在門外的空地，將他的為難說了出來。

　　兩個被五花大綁的流民哭得一臉淚，跪在地上朝鄉親們磕頭，求一條活路。

　　最省事的辦法是將二人送去官府，可送官一來沒有賞錢二來路途太遠，路上可能還會遇到危險，村民誰也不願意跑。

　　嗡嗡的議論聲中，一個頭髮灰白的乾瘦老頭走了出來，挑選貨物似的圍著二人轉了一圈，捏捏胳膊捏捏腿，最後指著其中稍微強壯點的那個道：“我的親人都死了，就剩我一個，家裡還有四畝地，我是乾不動了，你要是想踏踏實實過日子，我就收你為義子，你勤懇種地養活咱倆，盡心盡力為我養老送終，等我死後，那四畝地都歸你，倘若你心生歹意讓我死於非命，鄉親們自會將你扭送官府，為我報仇。”

　　被他選中的流民聽了這番話，熱淚上湧，當場朝老者砰砰磕了幾個響頭：“爹！以後您就是我親爹，我若有半點不孝順您的念頭，就叫我被雷劈死，被水淹死，不得好死！”

　　有屋子住，有田地營生，誰還想當流民！

　　老者請裡正幫忙立個字據，只要他的死因有任何蹊蹺，此人都別想繼承他的房屋與田地。

　　裡正寫字據的時候，另一個流民看到希望，希冀地求其他村民也收留他，他做牛做馬都可以。

　　半晌，一個眼神麻木的三旬女子走到他面前，願意收此人為贅婿，同樣有條件立字據的那種。

　　鄉親們立即炸開了鍋，有人唾罵女子，有人高聲反對。

　　佟穗認得那女子，是個死了丈夫的寡婦，姓劉。有次佟穗往山裡逃，回頭查看追兵的情況時，瞥見更遠的地方，劉氏被一個士兵扛到肩膀上衝進了旁邊的院子。

　　山溝溝裡的村民就真的個個淳樸嗎？

　　至少佟穗就聽見有婦人背後議論劉氏，有男人聚在一起對劉氏作侮辱之言。

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