這事好說，孫興海愁的是囚龍嶺匪幫：“萬一他們真來了，咱們如何應對？”

　　蕭縝：“據我所知，囚龍嶺只有三百人馬，算上新收入的流民，本村十六以上五十以下的男丁足有七百之多，只要有半數願意跟著我們祖孫每日早晚各演練半個時辰，就算哪天囚龍嶺匪幫全部出動來襲，我們也有應戰之力。”

　　孫興海眼睛一亮：“相當於把咱們村的男人都訓練成民壯？”

　　所謂民壯，其實就是民兵。

　　各地知縣都沒有統兵之權，像衛縣這個小縣城，縣衙裡面隨時聽候知縣差遣的只有二十多名弓兵，二十多名捕快，分別負責巡緝與抓捕。一旦附近出現聚眾的山匪或是遇到敵軍襲城，縣衙那點人馬就不夠用了，所以知縣平時會從本地招募、操練青壯百姓，遇事之時緊急調用為兵，無事再遣散回去為民。

　　衛縣很小，劉知縣也只能招募五百民壯而已。

　　蕭縝頷首：“如果您同意祖父的提議，還請另找個名頭說服村人，以免有人忌憚囚龍嶺，偷偷跑去通風報信。”

　　孫典：“哪個敢去，被我抓住，我先殺了他！”

　　孫興海：“你說這話有啥用？關鍵是防患於未然。蕭二你放心，今晚我就想個說法出來，盡快落實下去。只是，囚龍嶺匪幫個個都有馬有刀，武器精良，咱們村就算練出足夠的人手，單憑家裡的鎬頭菜刀，也難抗衡匪幫啊。”

　　蕭縝：“武器祖父會想辦法。”

　　孫興海笑著拍拍腦門：“瞧我，都急糊塗了，我都能想到的，你們家老爺子肯定早就有了成算，別人家是家有一老如有一寶，老爺子就是咱們村的寶！”

　　“覆巢之下無完卵，大家都是努力保住整個村子。”蕭縝最後道：“囚龍嶺的事，我們家只有我與祖父、二叔知曉，你們這邊最好也不要再傳給第四人。”

　　孫興海舉起右手，鄭重道：“我以性命發誓！”

　　——

　　蕭家。

　　魚身上多刺，端到地頭去吃不方便，所以女人們特意把兩條大肥魚留到了傍晚，由賀氏刮鱗去髒紅燒。

　　佟穗還沒料理過魚，在旁邊看得全神貫注。

　　都收拾好了，賀氏將兩條肥魚貼著鍋邊滑進已經燒熱的油，頓時響起一片滋滋的動人聲響，煸魚特有的香氣也在堂屋、院子裡飄散開來。

　　綿綿與齊耀面對面地蹲在院子裡在玩“下五虎”，一個用小石頭當棋子，一個用折斷的小細棍，林凝芳第一次發現民間還有這種玩法，坐在旁邊的小板凳上觀戰。突然聞到魚香，齊耀立即丟下姐姐跑到灶膛前，對著鍋裡不停地冒口水。

　　賀氏：“一邊去，別在這礙事。”

　　齊耀巴巴地問：“舅舅他們吃一條，咱們吃一條？”

　　賀氏逗他：“乾活的能吃，不乾活的沒有。”

　　齊耀瞅瞅院子裡的林凝芳，小聲道：“三舅母也沒乾活。”

　　賀氏：“……”

　　佟穗揉了揉齊耀的小腦袋瓜：“三舅母給你們講了一天的書，替家裡照顧你們兩個小的，這也是乾活，去玩吧，肯定有你的份。”

　　這時，後院傳來動靜，是男人們回來了。

　　齊耀立即往後院跑去。

　　佟穗跟著男娃的身影望向後院，瞧見了蕭延三兄弟，唯獨不見蕭縝。

　　那麽一個大活人，總不至於丟了，佟穗收回視線，繼續看火。

　　蕭玉蟬早早往南院屋簷下擺了三個洗臉盆，都給舀上水，林凝芳見了，知道男人們要在這裡洗臉，暫時退回了西院。

　　蕭玉蟬小聲跟佟穗嘀咕：“祖父他們最多露出胳膊，這也要回避？”

　　佟穗心想，那爺幾個都是蕭玉蟬的血親，從小就見慣了的，當然不在意，她們這些嫁過來不久的媳婦不一樣，誰看到幾條修長結實的胳膊能自在？光排排站在那裡就夠叫一個女子心慌了。

　　她將小板凳往灶膛前挪了挪。

　　沒多久，蕭穆幾人陸續從她身後的空隙穿過。

　　蕭野走在最後，跟她解釋道：“二嫂，二哥去孫家了，一會兒就回來。”

　　佟穗笑笑：“知道了。”

　　等爺幾個洗過手臉脖子，那三盆水已經沒法看了，被他們順手端去後院，潑到那一塊兒塊兒分割整齊的菜畦裡，潑完隨手擺在後院屋簷下。

　　佟穗見柳初、蕭玉蟬都有事做，便趁灶膛前暫時不需要守著，走過去拿了一個盆，先舀一點水衝乾淨，再舀得半滿放到前院去。

　　賀氏瞧見，嘖嘖道：“老二這媳婦真沒白娶，看阿滿多會惦記人啊，我們家老三就沒過這待遇，一次都沒。”

　　後半句，她故意盯著坐在院子裡的兒子說的。

　　蕭延假裝沒聽見，只是看了幾眼佟穗剛擺好的洗臉盆。

　　蕭縝回來了，從前門進的，看得出祖父幾人都洗過了，他卷起袖子就往洗臉盆那邊走。

　　蕭野起哄：“二哥，這是二嫂特意給你舀的水。”

　　佟穗：“……”

　　剛剛她還因為蕭野記得告訴她蕭縝的去向而心暖，這會兒就隻想把手裡的燒火棍丟到親小叔身上。

　　蕭縝看她一眼，回頭對弟弟道：“你不說話，沒人當你是啞巴。”

　　蕭野：“你就裝吧，心裡不定多愛聽呢，我倒是也想這麽逗逗三嫂，沒機會啊。”

　　蕭延：“……”

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