佟穗故意道：“原來我在你這邊並沒有二爺、三爺他們調侃的那麽重要。”

　　林凝芳笑，看著手裡的烏發道：“你在外面好好的，我在家裡就能好好的。”

　　她沒說後半句不吉利的話，佟穗卻聽出來了。

　　通完發，妯娌倆並肩躺下。

　　眼睛習慣了黑暗後，能看清拔步床的輪廓與紗帳的影子，佟穗握住林凝芳的手，數著她的手指道：“十年前南邊兩個偽帝剛跟朝廷對著乾時，我們桃花溝的村民還挺高興的，盼著他們能打敗昏君，換個好人做皇帝，讓大家都能過上好日子。”

　　“沒多久，朝廷兵力不夠了，要從各村征兵，我大伯我爹我大哥都被征了去，那時我又不覺得兩個偽帝好了，因為他們沒鬧事的話，朝廷就不會打仗，我們家的男人也不用去戰場上冒險。”

　　“等朝廷跟兩個偽帝講和了，我大伯死了，大哥沒了下落，我爹瞎了眼睛，村裡其他人也各有各的苦，但戰事總算結束了，我就盼著接下來能過安穩日子，誰知道又有了流民、山匪、反王，小戰變成大戰，沒完沒了。”

　　“每波人都有自己的苦衷，流民是餓極了只能搶，山匪是被官府逼的，反王也是沒了活路才不得不反，可他們為了自己連無辜的百姓也殺，這一路走過來，真正為百姓著想的我親眼見到的只有兩個，一是老爺子，一是皇上。”

　　“我覺得皇上是好人，陵國、梁國的百姓應該也覺得那兩個皇帝是好人，現在三個地方的百姓漸漸都要過上好日子了，可皇上登基之初就在為攻打陵國、梁國做準備，那兩個皇帝也抓住機會就來打咱們，這個時候，他們為的還是百姓嗎？”

　　林凝芳：“天無二日，國無二君，這是亙古不變的道理。無論一個人最初為什麽理由做了皇帝，只要同時還有其他皇帝在，這些皇帝之間就成了你死我活的敵對關系，皇帝也是人，是人就想活命，與其等別國皇帝壯大後來攻打自己，不如先下手為強。”

　　“至於百姓，有本事的能在這個過程中分一杯羹，封侯拜相，大多數都只能任帝王驅使，直到天下一統，運氣好遇到個明君庇佑他們豐衣足食，運氣差遇到個昏君暴君，繼續命如草芥。”

　　“所以後人評價一個皇帝的好壞，主要看他的文治武功，其私心野心並不重要。”

　　“而對於亂世裡的各個霸主來說，成王敗寇，只有成了最後的贏家，才能既保住命，又得了名。”

　　佟穗想了想，歎道：“那是皇帝們要考慮的事，咱們只能算分了一點羹的百姓，眼下求的還是保命。我們在外面，手裡好歹有些兵馬，你們在洛城，出了事才是插翅難逃。凝芳，我在城內留了幾個暗哨，若洛城無憂，他們不會現身，一旦有變故，他們會過來找你，到時候就只能靠你保護這幾家老小了。”

　　說完，她把確認暗哨身份的密令告訴了林凝芳。

　　林凝芳：“記住了，你放心，我在洛城也有些人脈，雖不是權勢之家，卻都重情重義，危難時刻都靠得住。”

　　——

　　三月二十五日清晨，佟穗帶著周獻周桂以及八個近衛早早趕到了南營。

　　蕭穆這邊的八萬大軍出發時，興平帝率領的十萬大軍以及齊恆率領的八萬大軍也分路啟程了。

　　從洛城到荊州有一千裡路，按照大軍每日行進六七十裡的速度，要走上半個月。

　　齊恆大軍去合州更遠，約莫要用二十日，除非遇到緊急軍情臨時加快速度。

　　四月初九，就在蕭穆大軍距離荊州只剩半日路程時，陵國的謀士再次攜重禮悄悄潛入荊州守將謝堅的大營，對謝堅曉之以情，誘之以利：“只要將軍肯歸降我大陵，陛下不但會賞賜數倍於今日的金銀珠寶，還會將荊州賜給將軍做封地，而將軍繼續效忠韓宗平的話，就算將軍助他滅了我大陵一統天下，韓宗平還是會逼將軍交出手裡的金銀田地，這等為了虛名賞罰不明的昏主，將軍又何必效忠於他？”

　　謝堅四旬年紀正當壯年，體型微胖，面相精明。

　　他掃眼面前的六箱珠寶，道：“再多的金銀珠寶也得有命享受才行，你先拿走吧，看在你們陛下誠心招攬我的份上，我暫且會固守荊州，隨你們去打其他地方，等你們真有本事拿下合州，我再考慮你們陛下的提議。”

　　韓宗平是性情中人，就算將來韓宗平一統天下，只要他老老實實把貪汙所得交出去，韓宗平都不會要他的命。所以此時觀望才是上策，等韓宗平的龍椅真坐不穩了，他投靠陵國才有意義，否則早晚會跟著東陵一起被韓宗平滅掉。

　　“來人，送客。”

　　陵國的謀士無功而返，坐船回到江對岸，翹首期盼合州那邊會有好消息。

　　合州大營，兵器坊。

　　各軍的軍械由朝廷供應，不過軍營也有個小型的兵器坊，負責維修損壞的兵器。

　　夜幕降臨，其他將士們都去休息了，兵器坊內仍然有打鐵的聲響不時傳來。

　　一個小兵悄悄挑起簾子，見潘勇一手夾持著一柄燒得通紅的刀刃，一手掄著錘子規律地砸著，豆大的汗珠沿著那一身健碩的肌肉滾落下來，不像個將軍倒像個天生的鐵匠，輕蔑一哼，回去跟大將軍複命了：“稟將軍，姓潘的還在打他那把大刀。”

　　秦思柱點點頭，朝另一個小兵道：“帶過來吧。”

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