雖然這半年多有過數次驚險，但最終興平帝還是凱旋了，比前朝的老皇帝竇國舅神武百倍！

　　文武百官們喜氣洋洋，太子也準備好了讚賀之詞，直到親眼看見興平帝的滿頭白發，這群人才驚愕地收起喜色。

　　興平帝不想損了本國軍民的士氣，卻也不想強顏歡笑接受這些人的賀詞，讓眾人散了，徑自回了宮。

　　蕭家這邊，齊雲、孫典、張文功、佟貴帶南營的騎兵們回營駐扎了，蕭縝叔侄幾個也沒有跟官員們浪費時間，簇擁著老爺子的馬車回了國公府。

　　蕭姑母已經知道了老爺子的病情，早早將周景春請了過來，兩府女眷一起在門口等著盼著。

　　馬車停了，蕭守義、蕭延上車，小心翼翼地將老爺子抬出來交給車前接應的蕭縝、蕭涉，兄弟倆再在女眷們的哭聲之中將老爺子送去忠義堂。

　　此時的老爺子幾乎要瘦成了皮包骨頭，一天也說不上幾句話。

　　周景春給老爺子查看過傷勢號過脈，開了一副藥，卻告知這藥最多也只能再幫老爺子支撐三日。

　　蕭姑母、蕭玉蟬、柳初、綿綿都哭成了淚人，顏明秀跟老爺子的情分淺，哭得比較克制，賀氏還是那種嚎啕的哭法，比哭郭皇后的時候多了幾分真情，卻因為過於聒噪被蕭守義攆了出去。

　　林凝芳靠在佟穗的肩頭，低聲抽泣著。

　　佟穗的母親周青、舅母薑氏都在，薑氏看見林凝芳這樣，勸道：“別人可以哭，凝芳你忍著點，你還在坐月子，哭多了傷眼睛也傷身啊。”

　　蕭守義、蕭縝、蕭野、喬長安都聽見了，齊齊看向林凝芳，只有蕭延、蕭涉哭得太大聲，還低著頭。

　　周青囑咐女兒：“你先扶凝芳回房休息，再把孩子抱過來給老爺子瞧瞧。”

　　佟穗點頭，扶著林凝芳離開了。

　　蕭野見蕭延還兀自哭得發抽，掃眼身邊幾個，難得地笑了下。

　　現在並不是說話的時候，佟穗送完林凝芳，立即把乳母跟孩子帶了過來，孩子太小，她不敢抱。

　　到了老爺子這邊，周青看看哭得都跪不直的蕭姑母，由她將孩子抱到老爺子面前：“您快瞧瞧，這是您的親曾孫，冬月十六生的，有六斤五兩重呢，出來那會兒哭得可響亮了。”

　　蕭穆還是側躺的姿勢，腰後面塞了被子幫忙抵著。

　　他看向繈褓中的娃娃，才出生二十來日的奶娃娃，嫩嫩的小臉蛋，模樣……

　　蕭穆看向跪在不遠處的三孫子。

　　蕭延張著嘴，哭腫的雙眼直直地盯著那個繈褓。

　　親曾孫？

　　大嫂不可能，二嫂一直在外面打仗也不可能，就剩下自家媳婦跟老四媳婦……

　　蕭延下意識地去找林凝芳的身影，沒找到，看見了四弟妹顏明秀。

　　顏明秀哭笑不得：“不是我的。”

　　蕭野一巴掌拍到他肩膀上：“瞧你這傻樣！”

　　蕭穆笑了，他果然還是更喜歡這幾個孫子鬧騰的樣子。

　　老爺子一笑，眾人忙都跟著挑高興的事說。

　　蕭守義：“爹，您給這孩子起個名字吧？”

　　蕭穆環視一圈，目光在蕭縝臉上停留片刻，沙啞道：“叫，叫懷祖吧。”

　　希望二孫子看見這個侄兒的時候能想到他，再看在他的面子上多照顧照顧兩個堂弟。

　　——

　　臘月初八，下午，老爺子的精神好了些，把家裡人挨個叫過去說話。

　　輪到柳初，蕭穆示意柳初跪下，問：“我想收你做我的乾孫女，不做孫媳婦了，你可願意？”

　　柳初搖頭：“我要給您當一輩子的孫媳婦。”

　　蕭穆：“孫媳婦夠多了，還是當孫女吧。”

　　他看向女兒。

　　蕭姑母早有準備，端一碗茶給柳初，叫柳初給老爺子敬茶，改口。

　　柳初的眼淚都滴在了茶水裡，哽咽著道：“孫女給祖父敬茶。”

　　老爺子抿了一口，指著蕭縝道：“柳兒，給他們當長姐。”

　　做慣了大嫂，再做妹妹兩邊都叫不出口，叫姐更容易。

　　蕭縝佟穗、蕭野顏明秀配合地朝柳初喊姐姐。

　　另一個老爺子需要特別交待的便是林凝芳，囁嚅道：“他們都傻，全靠你了。”

　　林凝芳明白老爺子要把蕭家二房托付給她，含淚道：“您放心，孫媳已經把這邊當家了。”

　　夜幕降臨，孫典孫緯、張文功佟貴、齊雲江天闊、趙瑾羅霄也分批過來探望老爺子。

　　至於魯恭、范釗、魏琦、宋瀾，老爺子回京那日便來看過，乃是同僚的情分。

　　老爺子沒力氣說話，一直在笑。

　　老爺子睡下後，有人告辭回府了，有人歇在了蕭家客房，蕭縝等兒郎就在老爺子屋外守著。

　　外間有榻，誰熬不住了就去榻上躺一會兒。

　　迷迷糊糊間，佟穗忽然被內室蕭野的哭嚎驚醒。

　　“祖父，您別丟下我們啊！”

　　睡在旁邊的蕭姑母、賀氏都起來了，哭著朝裡面衝去。

　　佟穗只是將被子往上蓋了蓋，遮住眼睛。

　　——

　　興平三年臘月初八，夜，大裕開國功臣衛國公蕭穆傷重不愈，溘然長逝。

　　興平帝悲慟欲絕，追封蕭穆為南平王，親撰訃文以告天下。

　　洛城，南營四萬多騎兵聞訊同哭。

　　遼州，喬長順朝洛城的方向跪伏在地，泣嚎不止。

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