佟穗：“范釗有勇無謀，潘勇計多，肯定會幫他謀劃。”

　　蕭縝：“我猜潘勇不敢動這種野心，但潘家早就坐在了范釗的船上，他要保自家，只能幫范釗對付咱們。”

　　佟穗的眼前就又浮現了她在衛縣參加的第一場守城戰。

　　攻城的士兵想活，守城的士兵也想活，不是你死就是我亡。

　　士兵們難分對錯，可蕭家於潘家是有一份恩義情分在的，潘勇卻先將屠刀對準了蕭家。

　　“只怕潘勇沒那麽好拿。”

　　——

　　翌日，十月十八。

　　剛過醜時，夜黑如墨，漢州大營一片寂靜，只有一輪明月掛在中天偏西。

　　睡在中軍大帳的潘勇突然被一陣急促的馬蹄聲驚醒，他猛地坐了起來，右手下意識地摸向放在床側的大刀。

　　馬蹄聲停在了營門前，沒多久又響了起來，奔著中軍大帳。

　　潘勇迅速穿好衣物。

　　整理腰帶時，他派去京城給女婿傳信並命其藏在城外觀察戰況的長隨就在外面求見了，氣喘籲籲。

　　潘勇在椅子上坐好，道：“進來。”

　　攔在帳外的親兵讓開路，長隨捂著胸口踉踉蹌蹌地往裡闖，一進內帳，他撲跪在潘勇面前，失聲痛哭。

　　潘勇見他發髻都歪了，拍拍他的肩膀，再給他倒碗涼茶：“莫哭，慢慢說。”

　　長隨已經一天一夜沒睡了。

　　他去的時候，按照主子的吩咐帶了二十個小廝二十匹馬，像驛站一樣每走六十裡就留下一個小廝一匹馬，就為了萬一范侯事敗，他好能及時傳回消息。

　　京城是十六夜二更天失的守，他不甘心，想著范侯只要抓住蕭家家眷就還有反敗為勝的希望，可他等啊等，只等到禦前軍被東營、南營大軍押送了出來，等到城門被南營的士兵掌控。

　　長隨不敢再心存僥幸，失魂落魄地往回奔，除了為維持力氣吃了兩次飯，快馬加鞭日夜兼程。

　　“將軍，范侯敗了，徹底敗了！”

　　潘勇閉上了眼睛。

　　其實從一開始，他就反對范釗篡位，奈何寫信去勸，竟連累女兒挨了范釗一頓罵。

　　勸不了，又斷絕不了關系，他只能盡量為范釗謀劃。

　　成敗關鍵有二，一是范釗要拿捏好佟穗等城內家眷，二是齊恆忌憚自家家眷在范釗手裡，只能去打蕭縝。

　　可就在今日白日，他派出去查探齊恆兵力的暗哨傳回消息，說齊雲與另一個將軍分別領兵三萬左右，奔著漢州、江州來了。

　　潘勇就知道，齊家站在了蕭縝那邊，此時又得知范釗事敗……

　　范釗死有余辜，可憐他的女兒外孫，他的母親妻子！

　　“將軍，咱們怎麽辦啊，起兵嗎？至少逼蕭侯放了夫人她們！”

　　忠心耿耿的長隨還在設想著營救之法。

　　潘勇仰頭，悔恨的淚水在眼眶中打轉。

　　多可笑，他在只有一把刀的時候有驚無險地將一家人帶到了靈水村，如今卻在功成名就兵權在握時失去了那娘仨。

　　“速去安排一隻兩桅客船在渡口等我，若有人問起，就說我驚聞一位故友病危，前去探望。”

　　“將軍要去哪裡？”

　　“不必問，帶上我的腰牌，去吧。”

　　長隨隻好照辦。

　　潘勇繼續在椅子上坐了會兒，環視一圈，除了帶上一個錢袋裝上幾兩碎銀，便隻拿起了那把刀。

　　他走去副將的營帳前，告知對方他要外出探望友人，三日便歸，暫由這位副將接管營中軍務。

　　副將哈欠連天的，沒有懷疑，隻納悶潘將軍什麽時候在附近有了這麽一位好友。

　　兩刻鍾後，潘勇隻帶著長隨出發了。

　　他是鐵匠，但在合州的那兩年，潘勇學會了如何做好一個水師將軍。

　　今晚他親自掌舵，一路順風沿江而下，黃昏時就到了江州渡口，被江州水軍攔下。

　　潘勇取出腰牌，對面前的小兵道：“叫潘岱帶上他的刀，過來見我。”

　　小兵領命而去。

　　等待的時候，潘勇寫了一封信，封好，再在信封上寫下“永安侯蕭縝親啟”。

　　“父親，您怎麽來了？”

　　潘岱跳上船，驚喜地問。

　　潘勇讓他去船篷裡等著，將信遞給跟來的一位江州副將：“這封信你替我送往京城，接下來我們父子會遠行幾日，你們守好江州，莫給陵兵可乘之機。”

　　副將應下。

　　潘勇讓長隨劃船，他帶著兒子進了船篷，沉聲交代原委。

　　始終被蒙在鼓裡的潘岱愣了許久，回神後淚如泉湧：“父親是要帶我逃跑嗎？不管我娘她們了？”

　　潘勇：“管不了，回去只會白白送命。”

　　潘岱一拍桌子：“那就帶兵打回去！”

　　潘勇嗤笑：“齊恆分出來的六萬大軍即日就到，四萬水師在陸上哪裡是齊恆大軍的對手？再說了，這四萬水師剛剛分了田地，對朝廷忠心耿耿，根本不會聽命於你我。”

　　潘岱扭頭，拿袖子擦著淚，喉頭髮出憋不住的哽咽。

　　潘勇看向窗外的江水，面無表情道：“真要報仇，你我可以趁齊恆兵到之前讓四萬水軍撤退幾十裡，再串通陵國讓他們發兵來佔領漢州城、江州城，憑此得到陵帝的重用。”

　　潘岱：“父親為何沒這麽做？”

　　潘勇：“因為咱們欠了蕭家的恩情。一碼歸一碼，篡位之事皆因范釗而起，成王敗寇，你娘她們為此而死，咱們怨不到蕭家頭上。現在我不佔他的城池不殺他們的兵，便是還了蕭家的恩，來日戰場見面，便隻論生死，不論舊情。”

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