郭皇后：“馮籍魯恭范釗羅霄確實都忠於你父皇，但你覺得，一旦你父皇不在了，他們會繼續忠於你嗎？”

　　韓保臉色一變，眼中露出戾氣來：“莫非母后知道了什麽？”

　　郭皇后搖頭：“他們都很好，我是提醒你，你該對他們恩威並重，利用他們與你父親的情義繼續拉攏他們效忠於你，既忠且畏懼你的威望，這樣才能長久得讓他們甘心為你效力。”

　　韓保：“恩好說，如何立威？”

　　郭皇后：“帝王以文韜武略服人，你這兩樣都不太行，唯一可用的便是帝王權術，讓他們哪一家都不能獨大，譬如魏琦宋瀾兩個丞相，你兩個都要用，卻不能明顯偏幫哪一方。武將那邊，三營都指揮與禦前軍統領你都要器重，卻不能讓他們四人關系過篤。”

　　韓保點點頭。

　　郭皇后：“趙瑾你說得對，趙良臣在邊關一日，就不能讓他掌管京營軍權。但齊恆你說錯了，他當年造反是因為朝廷不仁貪官殘暴，他明知施家大勢已去依然不肯投降，是因為他重信守諾，你父親對他有恩，憑借這份恩情，只要你繼續重用齊恆，他與齊凌父子甚至比范釗還要可靠。”

　　韓保：“原來如此，怪不得父皇封他為忠勇侯。”

　　郭皇后：“你真正要提防的是蕭家。”

　　韓保被母后的話驚到了，怎麽會是蕭家？

　　郭皇后：“蕭家勇武超群的年輕將領太多了，縱使蕭穆老了，蕭家依然有蕭縝、佟穗這兩個能號令眾將的帥才，且蕭家素行仁義，在北地、洛城附近早收獲了一批民心。你父親在，能壓住蕭家，一旦你父親走了，蕭家便是對你威脅最大之人。”

　　韓保：“那咱們該怎麽辦？趁父親在他們還不敢生反心，先殺了他們？”

　　郭皇后：“不可，天下未定，邊將兵權在握尚未完全臣服你父皇，南邊更有兩個朝廷虎視眈眈，這時除了蕭家相當於自斷臂膀，等將來天下一統，少了蕭家你也能坐穩江山時，你再找機會動手。記住，蕭家在一日，你便要繼續深交薊州派的老將與齊恆，絕不可寒了他們的心。”

　　韓保：“我還是擔心齊恆那邊，齊雲在蕭家的南營，一直跟他們同進同出……”

　　郭皇后：“齊恆父子愚忠，他們寧可與齊雲斷絕關系也不會無故背叛你們父子，齊雲卻是個滑頭的，蕭家得勢，他跟隨蕭家符合情義，蕭家若有奪天下的勝算，他自會跟著蕭家為齊家再掙一份從龍之功，而一旦蕭家沒有勝算，齊雲定會見風使舵，重新與父兄一心。”

　　韓保恨聲道：“我最恨這樣兩頭討好的小人。”

　　郭皇后：“小人能為我所用，便是自己人，君子若暗藏禍心，那才是真的威脅。”

　　——

　　蕭家。

　　把老爺子送回國公府後，佟穗與蕭縝便回房休息了。

　　關上內室的門，夫妻倆躺在床上說話。

　　佟穗問：“祖父今日請辭，是為了避風頭，還是真的累到了？”

　　她知道老爺子身邊多了個專門給他舒展筋骨的長隨，可佟穗沒有親自見過，不知道老爺子是真的不舒服，還是演給外人看的。

　　蕭縝：“一半一半吧，風頭要避，人也是真的老了。”

　　行軍打仗時，趕完路就可以在大營或城池裡連著休息幾日，而不是像這八個多月，老爺子幾乎每天都得跑馬趕路，人在南營更是為籌備軍馬、練兵操碎了心。

　　現在南營的五萬騎兵練出來了，一下子成了三營之首，可剛開始的時候，南營是三營最弱的，營地從無到有地建，騾馬一波一波斷斷續續地買，步兵們改成騎兵操練起來比純步兵辛苦且危險百倍，士兵們心中不滿，都得祖孫倆想辦法穩住軍心。

　　佟穗何嘗不替自家委屈，讓蕭家訓練騎兵，沒練好那是辜負了聖恩，興平帝是可以降罪的，練好了，又要因為練得太好而容易遭同僚嫉妒、帝王忌憚。

　　外人眼裡蕭家深受重用榮華富貴應有盡有，卻不知蕭家眾人每一步都走得小心謹慎如履薄冰。

　　就說范釗請蕭家兄弟喝酒，愛喝不愛喝的且不算，蕭家真敢跟范釗走得太近嗎？走近了，范釗那是真性情，蕭家該成了刻意攀附了。

　　“皇上讓祖父保留官職，還把南營的差事都交給你處理，看來還是相信咱們的。”佟穗欣慰道。

　　如果興平帝猜疑蕭家，大可以趁此機會準了老爺子的辭官，再給蕭縝調來一位頂頭上峰。

　　蕭縝：“將來天下太平了，皇上還信咱們，那才叫真的信。”

　　大裕朝周邊群狼環伺，現在殺功臣武將，那是傻。

　　——

　　九月下旬，郭皇后染了風寒，據說病得十分嚴重，已經到了臥床不起的地步。

　　佟穗等誥命夫人陸續遞折子請求進宮探望。

　　郭皇后只見了幾家，蕭家這邊，只有佟穗、林凝芳得以進了宮。

　　不過進去也就是在病床前陪著說了幾句話，郭皇后昏昏沉沉的，喝了藥又睡了。

　　傍晚，佟穗把郭皇后的病情告訴了蕭縝，心情沉重道：“不知道娘娘能不能挺過來。”

　　蕭縝：“自打娘娘病倒，皇上眼瞧著憔悴了，脾氣也越發狂躁。”

　　興平帝一直都不喜那些盤根錯節的世家望族，以前世家給朝廷找麻煩，有二相勸著，興平帝都能忍，這次撞上興平帝憂心皇后心浮氣躁，今日興平帝竟然直接下旨要抄南地一個士族的家，魏琦勸說都不管用，旨意已經發出去了。

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