朝廷是贏是輸與平民百姓有何關系，但就是這一戰，讓蕭家折損了大房的長子長孫。

　　人死不能複生，又過去兩三年了，蕭穆帶著一大家子去祖墳那邊祭拜一番，繼續踏踏實實地過日子。

　　先是把兩匹朝廷發下來充抵軍餉的戰馬賣了銀子，換成兩匹大黑騾與多余的銀兩，跟著是一通累死累活又讓人高興的秋收，等糧食搬回家，考慮到蕭縝四兄弟都到了成親的年紀，老爺子又做主要蓋三座挨著的新院子，中間的他住，然後東院給大房，西院給二房。

　　這時候的靈水村，蕭家乃是與裡正孫興海家平分秋色的大戶，有銀子有青壯，再花點工錢雇三十多個同村的青壯勞力，熱火朝天地忙到十月中旬就把三座都帶廂房的新院子蓋了出來，整齊氣派，不知多少人羨慕。

　　休息兩日緩過力氣，蕭縝四兄弟就開始進山打獵了，房子有了，娶媳婦還得花彩禮錢，靠四兄弟的好本事去山裡打些野味兒賣賣皮毛賣賣肉，怎麽也能體體面面地把婚事辦了。

　　這日，蕭縝去城裡賣野味兒，聽說有個大戶老爺饞野山羊的肉，願意出高價收。

　　蕭家並不是非要賺這筆銀子，可進山打獵的時候多留意些，真能獵一隻也是喜事一樁。

　　蕭縝把事情一說，蕭延、蕭野、蕭涉都躍躍欲試，連蕭守義也想去山裡碰碰運氣。

　　蕭穆：“你在家裡幫我分憂，讓他們哥四個去折騰。”

　　家裡院子大，本來就有柳兒綿綿、玉蟬耀哥兒、阿福要特別照看，現在又多了老三媳婦與阿真，最好留兩個男人在家，免得有那色膽包天的混帳爬牆。

　　蕭守義就歇了打獵的心。

　　蕭縝四兄弟在山裡跑了好幾日，鹿都獵到一隻，就是沒瞧見一根羊毛。

　　蕭縝：“分頭來吧，三弟四弟繼續在附近打獵，我跟老五去桃花溝看看，那邊山深，或許會有。”

　　蕭野：“為啥是五弟跟著你？”明明他才是親弟弟。

　　蕭縝：“管你們管夠了，我想清靜清靜。”

　　蕭涉驕傲地挺起胸膛。

　　蕭延、蕭野：“……”

　　——

　　蕭家就兩匹騾子，馬鞍備了四個，兩個單人鞍，兩個雙人鞍，畢竟四兄弟去打獵時都是兩人同乘代步。

　　配好馬鞍，蕭縝、蕭涉出發了。

　　靈水村距離桃花溝有二十裡路，照顧騾子中間兄弟倆休息了幾次，很快也就到了桃花溝。

　　可能桃花溝很少有生面孔出現，村頭坐在一起曬

　　日頭的村民們瞧見這對兒魁梧的兄弟，既好奇又警惕。

　　蕭縝看眼村北如屏障一般的大山，帶著蕭涉下了騾子，拱手朝幾位村民道：“各位叔伯，晚輩蕭縝，這是我弟蕭涉，家住南邊的靈水村，聽聞最近城裡有大戶要收野山羊，我們兄弟想來這邊碰碰運氣，不知貴村可有獵戶，我們想去請教一些山中情況。”

　　各地山勢不同，進山之前，蕭縝想先打聽一下這邊的山裡有哪些險地或禁忌。

　　“靈水村啊，你們跟蕭千戶啥關系？”

　　“正是家中祖父。”

　　“怪不得，蕭千戶是咱們這一片有名的俠義人，兩個小兄弟瞧著也都是好漢啊。”

　　“略會些刀槍武藝，諸位過獎了。”

　　桃花溝一窮二白，除了山貨再無其他值得外村人惦記，村民們見他說話客氣，來歷又清白可靠，熱情地指路道：“就那裡，我們村的佟有余跟他侄子佟貴都是獵戶，你們去問問看吧。”

　　“多謝。”

　　村子不大，蕭縝牽著騾子，與蕭涉尋了過去。

　　山村的百姓都是依循地勢蓋房，佟家這邊是條小街，只有三戶。

　　蕭縝兄弟從東邊繞過來，第一戶木門緊閉，第二戶木門開著，裡面小院收拾得整整齊齊，還晾曬著幾張兔子皮。

　　蕭縝揚聲問：“佟叔在家嗎？”

　　大門正對著堂屋，一個三旬年紀的婦人突然從後院探過頭，膚色白皙五官秀麗，竟與這小山村有些格格不入，要麽是剛搬進山裡不久的，要麽就像家中的二嬸，少做風吹日曬的農務。

　　周青也在打量南門外的兩個俊朗兄弟，疑惑問：“你們是？”

　　蕭縝就又自報了一份來歷。

　　周青略微放下戒心，解釋道：“他吃過早飯就去山裡檢查套子了，這會兒差不多也該……”

　　還沒說完，佟有余已經出現在了佟家後門外，一身粗布短褐，手裡提著一隻棕毛兔子。

　　佟有余在戰亂裡盲了一隻眼睛，不宜在去深山裡頭闖，就把打獵的事交給了侄子女兒，他負責在外山下套子。

　　得知蕭縝兄弟的來歷，佟有余將兩人請進堂屋，三人坐在矮桌旁說話。

　　蕭縝聽得認真，注意到周青要給懸掛於屋梁的銅壺底下的火盆裡添柴，他問：“嬸子燒水做何？”

　　周青笑道：“給你們泡茶喝。”

　　蕭縝猜到如此，連道不用。

　　周青：“這是好茶，再不喝就要壞了，也是平時少有貴客，難得來一回，我趁機做回雅人。”

　　蕭涉：“嬸子真不用，我不愛喝茶，苦苦的一點都不好喝。”

　　周青：“……”

　　蕭縝：“……我好茶，既然嬸子都燒起來了，我就厚顏跟您討一碗。”

　　周青又笑了起來。

　　泡茶，再等熱茶放溫，蕭縝慢慢品完一碗，佟有余也把該交代的事情都說完了。

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