她很少提這種要求，佟穗驚訝道：“去哪？”

　　林凝芳指指緊閉的後門：“就去看看外面的苞谷地，不往遠了走。”

　　佟穗松了口氣。春耕前後外面地裡只有小麥，一眼望過去便能知道是否有危險，自打苞谷長起來一節節竄得比人還高，佟穗都不想再出去了，就怕突然從苞谷地裡竄出幾個歹人來，像阿福、阿真去洗衣裳，也都是等著其他媳婦，人多了再一起出發。

　　“你們去吧，我來倒水。”柳初笑著道。

　　佟穗陪著林凝芳走出了蕭家後門。

　　緊挨著蕭家的北面這片地種的便是苞谷，只有兩畝，經歷過那場大風後折了一半，都被主人家刨走了，現在地裡還立著的苞谷稀稀疏疏的，瞧著就可憐。

　　林凝芳站在地邊，看著面前的幾株苞谷秧。

　　前幾日蕭家男人們出門時，她趁大門打開的空隙往外看，這些苞谷秧還是歪著的，短短三五日，苞谷居然真的自己長正了回來。

　　她喃喃道：“我還以為這片苞谷都活不成了。”

　　佟穗摸了摸那筆直的苞谷杆，低聲道：“人想活，莊稼樹木也一樣，都在卯著勁兒。”

　　——

　　才進七月，蕭延就趁林凝芳不在的時候找到佟穗、柳初，提醒道：“凝芳這個月十二生辰，這是她第一次在咱們家過生辰，還請大嫂二嫂給她預備份生辰禮物啊，也不用破費，繡個手帕枕巾的就行，她跟你們倆最好了，估計也只會高興收到你們的禮。”

　　平時總顯得凶巴巴的蕭家老三，這會兒托兩個嫂子辦這種事，表情便有些不自在。

　　柳初笑道：“應該的，只是之前我們都不知道她哪天生辰，問了她也不說，幸好有你記著。”

　　蕭延訕訕，他也不記得，在阿真那裡隻問出去年她過完生辰第二天林家眾人就遭遇了山匪截道，很重要的日子，問題是蕭延那會兒隻管跟著二哥四弟往家裡趕，一路風塵仆仆根本沒記日子，反正記了也沒有任何意義。

　　繼續問阿真的話，這丫頭可能會去林凝芳那抱怨他連嶽父嶽母的忌日都不記得，蕭延只能去找二哥問，二哥費了一番功夫推算，總算把日子對上了。

　　蕭延打完招呼就走了。

　　柳初對佟穗道：“三弟對三弟妹還是挺上心的。”

　　她並不知道蕭延究竟是怎麽娶到林凝芳這個相府千金的。

　　那是林凝芳哭著對佟穗傾訴的秘密，佟穗也不可能再對外人說，包括交好的大嫂。

　　佟穗最初試著去勸說林凝芳，是因為不忍心看著那麽一個才華橫溢的美人日益憔悴，現在林凝芳想開了，身子養好了，佟穗看了心頭也舒服，至於林凝芳與蕭延能過成什麽樣，那就不是佟穗一個嫂子該摻合的。

　　她一心琢磨該送林凝芳什麽禮物好。

　　林凝芳送過她畫送過她繡件，珠玉在前，佟穗萬不好意思拿類似的禮物去獻醜。

　　傍晚蕭縝幫人乾活回來，佟穗問他：“三弟妹生辰，你說，我送她一把匕首如何？”

　　蕭縝挑眉：“你祖父送你的那把？”

　　佟穗：“不是，那把我要自己留著，我再去鎮上的鐵匠鋪給她訂一把。”

　　蕭縝：“一把匕首不便宜，你倒是舍得。”

　　佟穗：“再貴能有她送我的墨寶值錢？再說跟這些都沒關系，我就是想她手裡多個保命的東西，哪天真遇到事能臨時應急。”

　　蕭縝看看她，忽然想到，如果那天出事的是佟穗，要動手的是自己，這姑娘定會一匕首捅過來。

　　“給她匕首也沒用，她用不好，不小心被對方奪了，害的是她自己。”

　　佟穗想想也是，發愁道：“那我送她什麽。”

　　蕭縝：“我那件舊衣不是有剩的，你再裁塊兒布給她做荷包，太新的戴出去會被賊惦記，舊的剛好實用。”

　　佟穗：“……”

　　——

　　七月十一這早，一家人都知道林凝芳要過生辰了，先假裝不知，等晚上吃長壽面的時候再說。

　　吃過早飯，林凝芳回房待了會兒，便要去東院找兩個嫂子。

　　蕭延突然走進來，看著她道：“走，我帶你去一個地方。”

　　林凝芳皺眉：“去哪？”

　　蕭延：“總不會害你。”

　　他握住林凝芳的手腕，林凝芳不想跟他拉拉扯扯，推開他道：“我去就是了。”

　　蕭延領著她去了後院，先從騾棚裡牽了一匹騾子出來，扶林凝芳坐到前面，他再翻身而上，一手摟著她一手攥著韁繩出發了。離開蕭家後門轉身的刹那，林凝芳往裡瞥了眼，瞧見老爺子站在中院堂屋，大概都瞧見了。

　　她低下頭，並不好奇蕭延究竟要帶她去哪，只是擔心等會兒會被更多村民瞧見。

　　蕭延卻是騎著騾子往村北去了，沿著田地中間的土道來到靈水河。

　　河邊聚集了一批婦人，阿福阿真也在，瞧見騾背上的男人與避在他懷裡看不清面容的女人，其他媳婦們迅速議論起來。阿真倒是認出了自家姑娘的衣裙，只是眼瞅著三爺縱著騾子踏水而過繼續往西北去了，她再擔心都無可奈何。

　　烈日晃晃，蕭延最終將騾子停在了西北的墳山下。

　　他扶林凝芳下來，解釋道：“上面路陡，只能走著過去。”

　　林凝芳木然地隨他擺布。

　　蕭延一手握著她的腕子，一手牽著騾子往山上走。

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