廚房裡點著燈，關上門，三妯娌一邊說話一邊做著事，和睦如一家三姐妹。

　　佟穗笑道：“祖父要給家裡添些下人，快的話，今天可能是咱們回村前最後一次做飯了。”

　　必須勤快的時候大家都是勤快人，家裡條件變好了可以輕松些，自然也值得高興。

　　柳初面露驚訝，林凝芳只是笑了笑，大概昨晚也從蕭延那裡聽說了。

　　佟穗先給柳初講要添哪些下人，再扭頭向林凝芳取經：“弟妹，這裡有什麽門道嗎？你教教我，光靠我自己的話肯定要出錯。”

　　林凝芳側坐在灶膛邊上，既方便看火又能陪她們說話。

　　林家乃是京城的望族，無論林老做丞相之前還是之後，家裡都是奴仆成群，林凝芳從小耳濡目染長輩們如何管家，十三歲後也開始專門學過打理內宅，佟穗問她還真是問對了。

　　林凝芳很願意指點兩位嫂子，道：“各地都有牙行，咱們先派人去趟牙行，告訴那邊家裡需要哪類下人，牙行便會挑選符合條件的人送過來讓咱們相看。”

　　“相看的時候，一要觀察對方品行如何，是老實本分還是油嘴滑舌，二要查驗他們的本事，譬如燒火婆子，最重要的是廚房裡的功夫，不能光聽她說，得讓她真正做幾樣吃食，做的又快又好吃手腳還乾淨，這樣的才能用。”

　　“除了這兩樣，也得問清楚他們的來歷，是如何落到牙行的，只有來歷清白、自己願意且牙行那邊能拿出合規的字據擔保，咱們才能用，不然後面會有一堆的麻煩，或是其父母家人找過來要人，或是他們自己尋思著逃跑。”

　　柳初歎道：“哪有人真的情願去別家當下人呢，都是過不下去了才走上這條路。”

　　林凝芳：“是啊，有的是家裡窮主動賣兒賣女的，有的是失了父母被親人或是隨便什麽人賣給牙行的，全都身不由己，不過如果能遇到一戶和善的人家，靠著雙手掙份月例，又有房屋棲身能得溫飽，未必不是一件幸事。”

　　全都是命，有的子女被父母視如珍寶，有的子女被父母虐待不如沒有。有的下人遇到和善之家衣食無憂，有的下人遇到無德的主家，輕則受辱，重則喪命，一切都沒個定數，真的就只能看命。

　　現在蕭家要買人，林凝芳不想兩位嫂子有良心上的負擔，便隻挑下人遇到好主家的例子講。

　　其實佟穗、柳初都懂，村裡被爹娘賣出去的女兒還少嗎，兒子也有被賣去當學徒苦力的。

　　有富人就會有窮人，有主子就會有丫鬟，千百年來的世道如此，非她們能改變。

　　她們能做的，就是做個和善的主人家。

　　林凝芳繼續道：“人選好了，來歷都沒問題，最後就是與牙行、下人簽訂賣身文書，再拿去官府蓋章交稅。契書上會有一條試用三日的補充，如果主家在三日內發現下人有問題，可以退回牙行，重新選人。”

　　佟穗：“聽著是記住了，可牙行真的把人帶過來，你們還是陪著我一起選吧，我怕一緊張就忘了。”

　　林凝芳點點頭。

　　柳初笑道：“我不懂，陪你們看個熱鬧。”

　　用過早飯，老爺子等人先走了，蕭縝陪著佟穗去了一趟東院，與佟、周兩家商量添置下人的事。

　　蕭縝果然用他的孝心說服了嶽母、舅母。

　　忙完這事，他便去了軍營。

　　佟穗對負責巡城的父親道：“爹你等會兒，我去換身衣裳，咱們一起出門。”

　　佟有余：“我巡城，你去幹啥？”

　　佟穗：“我認認路，順便去趟牙行。”

　　雖說可以派人去牙行把管事的叫過來，佟穗還是想親眼瞧瞧牙行裡面的運作。

　　佟有余：“行，快去吧。”

　　佟穗回到東院，看見賀氏、蕭玉蟬站在院子裡聊著天，早飯時老爺子當眾把采選下人的事交給了佟穗，自那後賀氏看佟穗的眼神就一直不太和氣。

　　佟穗該怎樣還是怎樣，對賀氏道：“二嬸，我要去趟牙行，今日可能會有客人登門，家裡就勞您與姑母看著了。”

　　賀氏：“牙行在哪你知道嗎，年紀輕輕的小媳婦，長了一張漂亮臉蛋，出門也不怕惹事。”

　　佟穗：“我跟我爹一起去。”

　　家裡現在就阿福阿真兩個丫頭，都是容貌清秀的姑娘，單獨去牙行也不放心。

　　蕭縝倒是提過由他去牙行跑一趟叫那邊的人過來，佟穗有自己的心思，便沒讓他多繞一回路。

　　簡簡單單一句話，把賀氏堵沒聲了。

　　佟穗轉身要去東跨院換衣裳，蕭玉蟬見了，急著道：“二嫂，我跟你一起去！”

　　新宅子她已經前前後後逛了好幾遍，再無任何新鮮之感，與其在家裡悶著，不如跟著二嫂出門。

　　佟穗倒是高興能多個伴，提醒她道：“我騎騾子。”

　　蕭玉蟬笑道：“我也會騎。”

　　本來是不會的，後來見佟穗跟著二哥學騎騾，她也跟著學了。

　　佟穗指指她的裙子：“去換一條馬面裙。”

　　蕭玉蟬立即跑進了西廂房。

　　賀氏跟了進來，瞪著女兒道：“剛剛還在跟我一起埋怨老爺子偏心，這會兒就跟她好上了，你該不會跟你五弟一樣，只會嘴上哄我，其實也偏著那邊吧？”

　　蕭玉蟬打開衣櫥，一邊挑裙子一邊道：“娘可別冤枉我，我當然跟您最親了，巴不得您來當這個家，我還能跟著佔些便宜，但二嫂當家我也服氣，她不是會偷拿公帳銀子的人。再說了，我跟她出門也是為了自己高興，又不是去幫她做事。”

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