蕭姑母笑道：“那倆兔崽子，肯定自己留著，才不知道要孝敬我。”

　　她也沒惦記，兄弟倆現在都有差事，手底下管著一幫人，高興的時候安排一場飯局，酒肉一喝銀子就花出去了。

　　“好了，你們幾個得了銀子的趕緊回屋藏好，馬上開飯了。”

　　被蕭姑母一攪合，賀氏就沒顧得上打聽佟穗小兩口得了多少銀子。

　　佟穗提著兩個錢袋子回了東跨院。

　　一共三十兩！

　　佟穗取出五兩暫且藏在衣櫥裡，剩下的費些力氣藏到夫妻倆的小金庫，匆匆洗過手臉又回了正院。

　　飯後，佟穗帶上那五兩銀子去了東院。

　　“娘，這是我掙的，孝敬你跟我爹。”

　　娘倆關上門，坐在屋裡說悄悄話。

　　周青笑得眼角細紋都更明顯了，把銀子塞回女兒手裡，道：“你爹你二哥的都給我了，塞得咱家那錢罐子滿滿當當，不缺你這份，把你們倆的小家顧好就行。”

　　佟穗：“你跟爹辛辛苦苦把我養大，我自己賺不了錢也不會拿夫家的銀子貼補娘家，可這是我自己掙的，我以後還會繼續掙，娘不收便是故意要我心裡難受。”

　　周青：“等等，繼續掙啥意思？又要打仗了？”

　　佟穗這才說了她的新差事。

　　周青一把將女兒摟到懷裡揉了一通臉蛋：“行啊，比你二哥掙的都多！”

　　等她揉夠了，佟穗也舍不得起來，尋個舒服姿勢仰面躺在母親腿上，捂著母親的一隻手捏來揉去：“說不準，現在西邊五縣要新立二十五個千戶所，咱們縣二爺他們這幾個舊千戶也統統升上去做指揮了，騎兵營暫且不算，六縣共有三十個千戶的空缺，百戶之下會從各縣青壯裡提拔，千戶應該都是從衛城軍裡選人派過去，如果二哥能選上，我們兄妹的軍餉便一般多了。”

　　周青聽得心潮澎湃：“新軍組建起來後，老爺子手下能有四萬多兵吧？”

　　佟穗笑：“四萬步兵，三千五的騎兵，都是青壯，不是反王那般老弱也強招過來充數。”

　　周青：“真是越來越厲害了，二月裡他老人家過來下聘時，我可沒料到會有今天。”

　　佟穗想，誰又能料到呢？

　　——

　　娘倆聊了很久，佟穗提著燈籠回到西院，發現眾人都各自回房了。

　　佟穗走到西跨院的院門前，透過門縫見屋裡亮著燈，她便喚了喚：“三弟妹，你睡下了嗎？”

　　很快，阿真跑出來開門。

　　每當蕭延不在家，林凝芳也不去佟穗那邊，她都會叫阿真過來陪著。

　　這便意味著，今晚林凝芳沒打算去東跨院。

　　佟穗有一點點失望，她還有很多話想跟林凝芳說呢。

　　結果隨著阿真進了屋，就見林凝芳正在穿鞋，旁邊炕頭放著一個疊得整整齊齊的鋪蓋卷。

　　佟穗眼睛一亮。

　　林凝芳笑：“二嫂遲遲不回來，我還以為你今晚要陪伯母睡。”

　　佟穗忙道：“怪我耽誤久了，讓弟妹久等。”

　　說完，她抱起好幾斤的鋪蓋卷，率先往外走去，林凝芳立即提燈跟上。

　　如果妯娌倆還是未出閣的姑娘，以她們現在的情分晚上擠一個被窩誰也不會嫌棄誰，可成了親，被子都是跟各自的男人一起蓋的，那麽無論林凝芳來睡佟穗夫妻倆的被窩還是佟穗去睡林凝芳夫妻倆的，都會很別扭，索性費些事，搬著鋪蓋卷折騰一下。

　　進了屋，佟穗先問林凝芳：“那個皮套子你去訂做了嗎，要花多少錢？”

　　林凝芳：“皮套子很小，用不了幾個錢，只是要把生皮鞣製成熟皮，做起來費些功夫，要過幾天才能拿到。”

　　佟穗：“幾個錢也是錢，我得給你。”

　　林凝芳：“這雙我跟師傅說了，要他做漂亮點，因為我要將它作為禮物送給二嫂，二嫂非要跟我算那麽清嗎？”

　　佟穗明白了：“行，回頭我也給你準備一份禮物。”

　　林凝芳打趣道：“好啊，反正你剛掙了一大袋銀子。”

　　佟穗先去兌了洗腳水，坐在小板凳上泡腳的時候，再對坐在炕頭的弟妹道：“我那十五兩算是用命換來的，弟妹若是想掙，隨便畫幾幅畫就能換個百十兩銀子，遇到盛世甚至千金難求。”

　　林凝芳：“你我各有所長，誰也不必妄自菲薄，沒有你跟衛城軍的將士們浴血守城，敵兵闖進來，誰會因為我的才華而以禮相待？”

　　敵兵若破城，那將是城中所有女子的噩夢。

　　這一瞬，佟穗的腦海裡浮現出幾張沾著血的敵兵的臉，野獸一般不要命地爬著雲梯，至死方休。

　　再看燈光下纖細清美玉蘭花一般的林凝芳，佟穗想，但凡她還有一絲力氣，都會用來護好這兩院的女眷。

　　潑了水洗了手，佟穗吹滅燭燈，妯娌倆分別鑽進暖暖的被窩聊天。

　　佟穗講了上午老爺子在城牆上的那一番番話，如何地恩威並施，如何地寬仁愛民。

　　林凝芳：“反王起事時打著推翻朝廷給百姓們分地的口號，一開始他或許真的這麽想的，可隨著他的權勢越來越大，劫掠的金銀越來越多，他便把自己當成了人上人，待百姓如螻蟻，但凡他有祖父的五成仁善，那五縣百姓都會真心擁護他，五萬大軍齊心協力，定、衛結盟也難以與之抗衡。”

　　佟穗：“李綱殘暴，不知南面的代王、順王為人如何，祖父也派人給他們送信去了，希望能彼此不犯。”

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