除了自家院裡已經熟悉的男人們，外面的男子，尤其是體格強壯者，她可能哪一個都不敢單獨面對。

　　蕭延也沒有把握，他選出來的小兵們真就不會因為她的美貌而生出獸心。

　　家裡人多，衛城軍更是對祖父忠心耿耿，所以她在這邊住得安穩。

　　成縣都是降兵新軍，他都要防著有人賊心不死還想叛亂，聰慧膽怯如她，如何能安心居住在一處陌生的宅院？

　　“罷了，你還是留在家裡吧，住這邊你踏實我也踏實，以後我每個月月底回來一次，也還行。”

　　林凝芳摸了摸他健碩的胸口，道：“你在成縣，既要練兵，也擔著全縣百姓的民生，如果你能做好這兩樣差事，讓全縣兵強馬壯讓百姓們安居樂業，祖父肯定特別欣慰。”

　　蕭延握住她的手：“祖父欣慰，你呢？”

　　林凝芳抬眸，直視他道：“那你在我眼裡，便不再只是一個悍兵，而是真正的一城守將。”

　　一個悍兵，無法讓她心甘情願做他的妻子，換成一個能夠護民安城的守將，縱使沒有感情，出於敬佩，她也願意為他相夫教子。

　　蕭延呼吸一重，按住枕邊人的肩膀重新壓了下去。

　　——

　　初五蕭延返回成縣的時候，佟穗一行人也順利抵達了最西邊的玉縣。

　　蕭野意氣風發地來城門外迎接。

　　晌午吃飯時，知縣等文官退下了，只有自家人。

　　佟穗拿出一套衣裳一雙鞋，道：“鞋是大嫂做的，衣裳是姑母做的，四弟試試合適不。”

　　蕭野開玩笑：“二嫂沒給我做點啥？”

　　老爺子瞪過來。

　　佟穗已經熟悉蕭野的脾氣了，笑道：“我最近也忙，連你二哥的新衣都沒時間做，四弟這邊缺什麽嗎？”

　　蕭野搖搖頭，對老爺子道：“缺人，尤其是城裡，很多大戶望族留下來的宅子都空著，都不知道該如何分配。”

　　白給的話，人人都想搶，搶不到的會抱怨，收錢的話，百姓手裡能有幾個錢？

　　反王大軍所過之處，中農以及之上的人家全部血流成河，聽著就夠慘了，真正見到那些染血的空宅，蕭野心裡都跟著難受。

　　這種情況，佟穗等人在成縣、懷縣、雲縣已經見過了，蕭穆道：“無主的空宅按照城裡的現有行情定價，無論村子裡的人還是外地來投奔的人，出得起價便能落戶本城。戰亂年代人如草芥，一茬接一茬地死，只能等到太平時候再慢慢恢復元氣。”

　　蕭野：“嗯，自從我過來，確實有周邊幾縣的百姓往這邊逃，其中不乏一些大戶。”

　　蕭穆：“來了便收，登記好戶冊，眼睛擦亮點，提防奸細。”

　　蕭野：“知道。”

　　次日，佟穗一行人來了七縣最南面的應縣，這裡是喬長順管。

　　來應縣投奔的新戶更多，多到應城街頭走動的百姓幾乎要趕上衛城了。

　　老爺子跟外孫打聽南邊的戰況。

　　喬長順：“代王有些本事，抓了一批朔州軍的家小在城外喊話，降者不但可以與家人團聚，還能分田分銀，陸續有一些朔州兵趁夜逃了出來，導致朔州軍內軍心渙散。更可笑的是，朔州軍主動跟代王打了一場，還沒打贏，現在全都龜縮在朔州城內。”

　　蕭穆：“朝廷腐敗，衛所兵經常拿不到軍餉，手中兵器也年久失修，遇到有本事的將領還能保持幾成戰力，攤上那種不會帶兵專喜斂財貪權的將領，衛所兵也只是稍微比起事的烏合之眾強一星半點而已。”

　　喬長順：“看來朔州軍守將不行啊，如果代王真把朔州打下來，回頭會不會來打咱們？”

　　蕭穆：“南面還那麽多弱城小縣，他應該會先挑軟柿子捏，咱們七縣背靠大同邊關軍，他們打咱們便有覬覦大同之意，除非他們有足夠的信心能與大同邊關軍一較高下，否則都不會輕易朝咱們七縣下手。”

　　佟穗想到一個詞：狐假虎威。

　　李家兄弟膽大，敢在大同邊關軍的眼皮子底下起事，結果被蕭家接管了七縣。蕭家始終打著護境安民的旗號，明面上就與按兵不動的大同邊關軍一樣，都是擁護朝廷的。

　　其他反王有李家兄弟那麽心大嗎？

　　老爺子這隻“狐狸守將”雖然聽起來不如各個反王威風，卻是眼下周邊勢力中最安全的一個。

　　離開應縣後，一行人就要返回衛城了。

　　路上不時遇見從南邊逃過來的百姓，有的百姓到了應縣就因為種種原因安置下來，有的覺得應縣還不夠安全，要繼續往北去懷縣、成縣，甚至去東北邊的定縣、衛縣。

　　隨著“興王”戰敗消息的傳開，蕭家的威名與愛民也逐漸傳了開去，富戶們想過來求個太平，貧農們既想要太平，也想要地。

　　衛縣、定縣的田地不能再往外分，其他五縣的地還空著太多，足夠接納這些百姓，正好補上之前慘死的那批人口。

　　回家路上，老爺子一直在給佟穗、蕭涉講這些民生。

　　忽地，身後有人叫道：“下雪了！”

　　佟穗下意識地仰起臉，一片小小的雪花映入眼簾，緩緩地落在她腮邊，清清涼涼。

　　起初還是零零散散的小雪花，黃昏靠近衛城的時候，已經變成了鵝毛大雪。

　　一匹快馬從城裡跑了出來，那人一身黑衣，單手握韁，另一手抱著什麽。

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