蕭延：“口說無憑，你們先把萬民請願狀拿來，我們才能名正言順地出這個頭。”

　　這事太簡單了，各地裡正立即派帶過來的隨從騎馬回去征集百姓手印。

　　百姓們聽說蕭千戶願意練兵護衛全縣，豈有不支持的道理，爭搶著往請願狀上按了手印，與此同時，那些已經趁亂作惡或是生了此心的刁民，有的歇了心思，有的怕被蕭家抓住，回家收拾一番趕緊逃了，去反王那邊通風報信或許還能撈點獎賞。

　　蕭千戶蕭老爺子不出手則已，隨著一張張請願狀被送回蕭家，在眾人殷切的注視下，蕭穆開口了：

　　“老二，你立刻召集附近一千青壯進城，在城內各處張貼安民告示，說我們蕭家受全縣百姓所托暫代知縣職務，對內維持法度秩序，緝拿一切為非作歹之徒，對外募兵練兵，以防任何勢力侵擾我衛縣百姓，有志青壯若願參軍，每月領一兩銀子的軍餉，無此願者蕭家並不強迫，但需安分守己不得為禍鄰裡。”

　　蕭縝拱手領命：“是！”

　　他走了，蕭穆再對兒子道：“守義，你帶上一隊人馬，隨各位慷慨之士去募集錢糧武器馬匹，此乃我們衛縣自衛的根基，還請諸位信守先前的承諾，莫叫我們蕭家發不出軍餉，募兵之舉淪為笑柄。”

　　眾望族大戶忙道：“您老放心，我們這就回家安排！”

　　蕭穆代全縣百姓謝過眾人，不等他們離去，繼續吩咐孫興海、孫緯、蕭延、蕭涉：“你們清點本村可用之人做好準備，明早一旦湊齊軍餉，立即分頭去各村鎮募兵，頭一月的軍餉先給，之後的按月發放，務必講明道理，交給青壯自願選擇，不可威逼強迫。”

　　孫興海：“好，我馬上寫一封募兵文書，讓大家今晚都背熟了。”

　　望族大戶們一聽，更加不好耽擱，齊聲告辭回去籌備。

　　有差事的人們走了，蕭家院子裡還圍著前來看熱鬧的同村村民，大家盯著中間的老爺子不斷詢問：

　　“蕭千戶，您這是也要封王了嗎？”

　　“不是，承蒙各地鄉紳百姓看得起，老夫只是暫代知縣一職，一旦朝廷派遣官員過來，老夫立即讓權，繼續回來種地養老。”

　　“那您去縣城練兵，一家人是不是都得搬過去？”

　　“家人安全我蕭家男兒才能安心護民，所以我們在那，她們隻好也暫時搬過去。”

　　“啊，你們都走了，咱們靈水村豈不是沒人護著了？”

　　“大家放心，我們要護的是全縣百姓，無論哪個村子遭遇敵襲，我們都會發兵救援，靈水村是我們的根，我們終要回來的，更不會任由外敵踐踏鄉裡。我們不在之時，還要勞煩鄉親們幫我們照看家宅，尤其是老夫那一書房的藏書。”

　　“您看那些書比看家裡的百十畝地還要緊，不一起帶去城裡？”

　　蕭穆笑道：“太多了，搬起來費時費力，也許過不了多久就回來了，何必多此一舉。”

　　村民們聽了，你看看我我看看你，不約而同地都放下心來，老爺子不搬書，說明是真打算回來過日子的，那麽蕭家為了自己的藏書與家宅，也會護好靈水村。

　　——

　　村人們散去後，蕭穆將家裡的女人孩子們都叫了過來。

　　西院這邊有賀氏、蕭玉蟬母子、林凝芳、阿真，東院是佟穗、柳初、阿福帶著綿綿。

　　女眷們剛剛雖然沒有露面，但該聽到的都聽到了。

　　蕭玉蟬激動道：“祖父，以後城裡就都聽咱們家的了？”

　　她從靈水村第一大戶人家的孫女，變成了衛縣父母官家裡的孫女？

　　蕭玉蟬隻覺得天上突然掉下來一塊兒餡餅，跟做夢一樣，不知道自家怎麽一下子就牛氣到了這個地步。

　　蕭穆看看做美夢的孫女，再看看其他人，神色嚴肅道：“守得住衛縣，咱們蕭家算是為本縣百姓立了功，沒辜負我們爺幾個的一身武藝，守不住，反王來了，最先死的便是咱們蕭家十幾口，所以，你們以前怎麽過以後還怎麽過，都別把這事想得太美，更不用把自己當成人上人，給我來作威作福那一套。”

　　最後一句話說得最凶，老爺子懾人的眼神也落在了賀氏、蕭玉蟬這邊。

　　母女倆剛要飄起來的心都是一哆嗦，賀氏臉都白了，連忙道：“爹放心，我們不會犯糊塗，您讓我們做什麽我們就做什麽。”

　　蕭穆：“行了，都去收拾東西吧，值錢的拿上，衣服帶秋冬兩季的便夠了，不用都帶。”

　　賀氏擔心：“萬一家裡來賊？”

　　蕭穆：“只要咱們守好衛縣，沒有賊敢來偷咱們家，守不住的話，家裡多少東西也用不上。”

　　這一句，越發讓賀氏母女意識到了此行的危險，飛黃騰達的美夢徹底碎了。

　　齊耀瞅瞅大人們，小聲問：“咱們搬去城裡，住哪？”

　　蕭穆摸摸男娃的頭，緩和語氣道：“你二舅已經過去了，會幫咱們找好地方的。”

　　衛縣城內，蕭縝帶著從劉知縣的書房搜出來的帳本、卷宗，先後抄了城內四大豪富之家，其中就包括曾經試圖強搶佟穗表妹周桂為妾的杜家。

　　這四家乾的是賄賂貪官欺壓鄉裡之事，在衛縣已經惡貫滿盈，去年貪官收走的無主土地便是賤賣給了他們，被他們迫害反倒被貪官關進牢房的百姓苦主甚至多達百人。這樣的惡人，還一門心思地趁亂斂財呢，並不曾參與前去蕭家請願的善事。

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