次日開始，蕭縝、蕭延、蕭涉、孫緯、潘岱這五位本村槍法最嫻熟的青壯便被派去外村傳授武藝了，上午、下午各練一個時辰，有騾馬代步，來回都很方便。蕭守義還去了一趟桃花溝，讓佟貴帶著桃花溝的男丁也抓緊練起來。

　　潘家。

　　傍晚潘勇從鎮上的鐵匠鋪子回來，一家五口團聚了，他才知曉兒子也被蕭家安排了去外村傳授武藝。

　　王氏又高興又擔心：“蕭家、孫家這是什麽意思，他們也準備招兵買馬造反嗎？萬一出事，咱們岱哥兒會不會受牽連？”

　　潘勇：“他們不反，本縣也會有其他人反，與其等著別人聚眾搶過來，不如咱們這片的村子先連成一片守望相助。蕭千戶帶過兵，他比誰都懂，咱們只需要跟著蕭千戶的路子走，至少能安穩活過這第一波，後面如何只能走一步看一步。”

　　沒有人帶頭，外面的人攻打過來，本村男丁要麽死拚要麽加入，與其跟隨那些不認識的烏合之眾，不如跟著軍戶出身的蕭家。

　　潘老太太：“這個蕭家，說看不上咱們吧，他們還挺重用岱哥兒的，可若看得上，月柔這麽好，蕭家也有未婚兒郎，他們怎麽不來提親呢？乾叫咱們猜來猜去的腦袋疼。”

　　潘勇：“多事之秋，他們想的是保命保村子的大事，暫且顧不上兒女婚事。”

　　潘月柔：“顧得上我也不嫁蕭涉。”

　　這幾個月她陸陸續續地跟蕭涉打過些照面，憑她的美貌，其他男人早上鉤了，蕭涉竟跟眼裡無珠一樣，不知是還沒開竅，還是不喜歡她這樣的，總之都是根榆木疙瘩，嫁了也沒意思。

　　王氏：“罷了，先熬過這波亂再說吧。”

　　——

　　九月底的黃昏，蕭縝三兄弟陸續從外村回來了。

　　女人們都在中院這邊，蕭縝、蕭延依次洗完手，順勢坐在院子裡陪老爺子說話。

　　蕭涉是最後回來的，手裡提著一個鼓鼓囊囊的布口袋，進門就喊孩子們：“綿綿耀哥兒，過來吃棗！”

　　等他走到近前，打開布口袋給好奇張望的家人們看，裡面果然是一一顆顆圓噔噔的紅棗，還是人家院裡種的那種正經棗樹結出來的大棗，不是山上長著的指甲蓋大的野山棗。

　　蕭玉蟬飛快抓了一把，也不洗直接往嘴裡塞，一邊嚼一邊問弟弟：“哪來的棗？”

　　蕭涉給孩子們分了棗，把剩下的塞到佟穗懷裡：“二嫂，這個你跟大嫂三嫂分，收好了，別讓我姐搶去。”

　　蕭玉蟬：“……”

　　佟穗笑道：“我去洗了，大家都吃。”

　　賀氏拿燒火棍給了小兒子一棍子：“你還沒娶媳婦呢，眼裡就沒我這個娘了！”

　　一陣打鬧過後，蕭延捏了兩顆棗，也問弟弟：“哪來的？”

　　蕭涉坐在旁邊，憨聲道：“大劉村的一個姑娘給的，我不要，她非往我懷裡塞，我想著可以給嫂子綿綿她們吃，就拿回來了。”

　　老爺子、蕭守義都笑。

　　蕭延一個棗核丟在弟弟腦門上：“你個傻子，那姑娘是看上你了，你不收人家的棗還沒事，現在吃都快吃完了，沒得跑了，明天趕緊去提親吧。”

　　蕭涉瞪眼睛：“啥？我才不去，我又不喜歡她！”

　　蕭縝：“別聽你三哥的，一包棗不至於，回頭你還她幾個銅錢便算了結了。”

　　蕭涉松了口氣。

　　賀氏瞅瞅這三個兒郎，挑挑眉問蕭縝、蕭延：“老五都有姑娘送棗，你們這倆武曲星下凡似的人物，沒有小姑娘送秋波？”

　　靈水村這邊操練，小姑娘小媳婦都喜歡跑去河邊看熱鬧，其他村子的情況肯定差不多，哪個村子又沒幾個大膽熱情的姑娘？

　　佟穗站在灶膛邊炒菜，聞言下意識地往外瞧，正好對上蕭縝投過來的視線。

　　那雙眼狹長，目光也鷹似的利，恐怕別人沒琢磨的東西也能被他看了去。

　　佟穗忙垂了眼，聽見蕭延道：“娘可別瞎說，我跟二哥都是有媳婦的人，遠近知曉，誰家姑娘那麽不要臉。”

　　佟穗再去看堂屋北面放桌子的林凝芳。

　　見林凝芳跟沒聽見似的，佟穗也就不想了。

　　吃過晚飯，佟穗與柳初收拾好堂屋，回到東院要分開的時候，柳初從袖子裡拿出兩顆棗塞給佟穗：“五弟塞我的，還有好多，分你點。”

　　佟穗指指自己的袖口，蕭涉也單獨塞了她。

　　妯娌倆相視一笑，各自回屋。

　　東廂這邊，蕭縝已經燒好了水，像以前一樣坐在北屋門檻上等著她。

　　佟穗把袖袋裡的棗倒出來，足足有七八顆，她重新洗了一遍，伸手遞到蕭縝面前：“再吃幾顆？這棗還挺甜的。”

　　蕭縝沒碰那些棗，扣住著她的手腕將人拉到懷裡抱著：“你吃吧，我心裡不酸。”

　　話裡有話的，佟穗假裝沒聽懂，默默地吃著棗。

　　蕭縝看著她低垂的長長睫毛，問：“知道一個連著在戰場拚殺六年的男人，會有多想女人嗎？”

　　佟穗整個人都被他的氣息吹熱了。

　　他就是那樣的男人，剛嫁過來的時候佟穗都怕天黑，到現在蕭縝也是貪的，隨時都能起興。

　　蕭縝：“有人想了就會去做，有的人不屑那個。”

　　佟穗想到了林凝芳，那樣的國色天香，蕭縝若想搶，他是哥哥，蕭延再不服也得讓。

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